анализировала. У юноши затеплилась надежда… Но ответ пришел сокрушительный.
— Вздор! Чепуха!
Василь обиделся. Сфера могла бы выразиться и поделикатнее.
— Она еще не такое может сказать, — посмеиваясь, утешала его потом одноклассница Вика. — Многие юнцы так и рвутся обессмертить себя, встать рядом с Ньютоном и Пушкиным. Особенно настырны начинающие поэты. Один юный стихотворец, мой сосед, так надоел со своими виршами, что Сфера насмешливо попросила не засорять Память человечества всяким мусором.
Однажды перед началом занятий Саша Федин, их классный заводила, предложил:
— Давайте сходим вечером на Лебединое озеро.
— А повезет ли? — засомневались ребята.
Редким счастливцам удавалось стать свидетелями волшебного зрелища. А ведь еще недавно это озеро считалось довольно заурядным и называлось просто Лесным. Но вот лет пять назад распространились слухи, которым сначала не очень-то верили. На озере будто бы завелись необыкновенные русалки, обладающие редкой музыкальностью и пластикой. Говорили, что танцуют они чаще всего весной, когда расцветают водяные лилии. Слухи все больше подтверждались. В прошлом году двое выпускников их школы вернулись с озера потрясенные: они видели сцены из старинных балетов, исполненные с удивительной грацией. Особенно полюбился русалкам балет Чайковского «Лебединое озеро». Вот так и получил волшебный водоем новое название.
…Идти решили пешком. Солнце близилось к горизонту, когда ребята миновали скалы Трех Братьев и вышли в поля. Незаметно увял закат, выступили звезды. Полная луна то прятала свой лик в белесых облаках, то снова выплывала. Извилистыми тропками потекли в низинах ночные туманы. Все замолкли, прислушиваясь к вечерней тишине. Перепел, притаившийся в траве, вдруг громко прокричал:
— Спать-пора! Спать-пора!
— Ты спи, а нам некогда, — возразил Василь.
Вошли в лес. Старались идти бесшумно, чтобы не вспугнуть русалок, если те сегодня вообще пожелают явиться. Скоро деревья расступились и сквозь прибрежный ивняк блеснуло зеркало воды.
— Лебединое озеро, — прошептал кто-то.
— Тише, — Вика предостерегающе подняла палец. — Вальс Шопена в исполнении симфонического оркестра.
Оркестром было само озеро: звуки, казалось, поднимались из его глубин, стекали с берегов а сливались в нежную мелодию.
Ребята раздвинули посеребренные луной ветви ивняка и ступили на широкую песчаную отмель. Метрах в двадцати от берега в белых платьях под звуки вальса кружились русалки. В тот же миг заключительные аккорды угасли, наступила тишина. Стройный ряд танцовщиц нарушился. Они сошлись и о чем-то заговорили. Одна из русалок взглянула на берег и воскликнула:
— К нам гости пришли!
Русалки, а их было десятка три, шумной толпой высыпали на берег.
— Опоздали, милые, — смеялись они. — Мы уже домой собрались.
Ребята стали упрашивать их станцевать что-нибудь еще. Русалки отказывались, но вид у гостей был таким просящим, что одна из них сжалилась и сказала:
— А что, девушки, пусть решит наша королева.
Русалки расступились и слегка подтолкнули вперед свою скромно державшуюся повелительницу.
— Королева! — зашептались ребята, — Смотрите: в самом деле королева!
Василь стоял как оглушенный: красота девушки поразила его… «Да что это со мной?» — на миг опомнился он. Василь знал, что красивые феи и русалки иногда прикидываются земными девушками, чтобы вскружить головы слишком влюбчивым парням, подшутить над ними. А потом эти ребята становятся посмешищем. Но влюбиться, заведомо зная, что перед тобой русалка, это уж совсем позор…
— Смотри, не влюбись в русалку, — послышался за спиной насмешливый голос Вики.
«Догадалась», — вздрогнул Василь и, обернувшись, сердито бросил:
— Уж как-нибудь постараюсь.
Королева русалок улыбнулась и сказала:
— Пусть будет так, как пожелает этот юноша.
— Ты что молчишь? — возмущались ребята. — Проси! Становись на колени!
Василь справился с волнением и сказал:
— Просим повторить танец.
Русалки во главе со своей повелительницей направились к озеру, оставляя на песке заметные следы. Но на воду волшебницы ступили с легкостью пушинок. Под их туфельками озерная гладь лишь чуть-чуть вздрагивала, расходясь еле приметными кругами. Словно воды касались лапки водомерок или падали сверху крохотные капельки дождя.
Из неведомой дали, из какого-то невыразимо прекрасного мира просочились светлые звуки. Они полнились в чаше озера, плескались. Рассыпчатое эхо, отражавшееся от холмистых берегов, придавало музыке объемность и глубину. А сами русалки казались духами музыки или ее зримым выражением — так чутко каждый их шаг, каждый пируэт отзывался на мелодию и ритмы вальса. Но чаще чудилось обратное: сами звуки соскальзывали с их пальцев, возникали из плавных движений чудо-балерин. Это было идеальное слияние музыки и пластики.
Танец длился минут десять, но пролетел для ребят как один миг. Польщенные аплодисментами, русалки раскланялись. Подолы их кисейных платьев, казалось, таяли в нитях тумана, ползущих над водой. Вот-вот и сами русалки растают в зеркальной глади озера, исчезнут, «уйдут домой»…
Но нет, они и сегодня не могли обойтись без своего любимого балета — зазвучал вальс из «Лебединого озера». Снова русалки закружились, упиваясь своей легкостью и грацией. И вдруг… Ребята не верили глазам своим. Русалки вдруг взмахнули своими белыми платьями, как крыльями, и взлетели!
И вот в небе уже не русалки, а лебеди. Махая крыльями в ритме вальса, белые птицы-балерины летели в ночную высь, туда, где серебрилась вечно струящаяся река Млечного пути. Все выше и все меньше становились птицы… Еще миг, и угасла музыка, а сами лебеди-русалки затерялись среди звезд, рассеялись в тиши мироздания.
— Это неправда! — воскликнула Вика. — Это сон. Нам снится сказка!
— А это тоже снится? — возразил Саша Федин, показывая на русалку, одиноко стоящую на воде.
К изумлению ребят, королева русалок не улетела вместе со своими подругами. Она вышла на берег, чуть прихрамывая и морщась: балетные башмачки, видимо, были ей тесны. Девушка наклонилась, сняла их и отбросила в сторону. Не долетев до травы, башмачки исчезли — ушли в Память. На смену им возникли мягкие я удобные туфли.
— Вот это да! — удивилась Вика, — У нее, оказывается, были антибашмаки. Поэтому и ходила по воде вместе с русалками. И никакая это не русалка, а такая же, как мы. Она разыграла нас!
«Я это предчувствовал!» — мысленно воскликнул Василь, хотя в глубине души признался, что ни о чем не догадывался.
Ребята окружили «королеву». Смеясь, называли ее обманщицей, спрашивали, кто она и откуда. А та молчала и стеснительно улыбалась. Лишь по пути, когда вышли из леса в лунные степные просторы, девушка разговорилась. Живет она и заканчивает десятый класс на одном из спутников Сатурна — Титане.
— У нас такие же леса, луга и реки. Но нашей, созданной людьми природе, к сожалению, далеко до Сферы Разума, И нет у нас ни эльфов, ни фей, ни русалок. А я так хочу стать балериной.
— Этому можно учиться и в студии, — возразил кто-то.
— Можно. Но ваши русалки и феи — это сама стихия танца. Недавно я открыла Лебединое озеро с его изумительной акустикой. Музыкальное озеро! А его русалки — просто волшебницы. Я подружилась с ними и сегодня старалась ни в чем не уступать им. Удалось мне это?
«Еще как!», — хотел сказать Василь, но от волнения не мог вымолвить ни слова. Он плелся позади всех. Шел, словно отуманенный, и не мог даже толком вникнуть, о чем говорили ребята со своей новой
