милицию.
– Если бы вы хотели позвонить в милицию, вы бы давно уже это сделали, – парировал верзила. Он снова отхлебнул из стакана. – Вы не позвонили в милицию, потому что не уверены, что я виноват.
– Это не помешает мне прострелить вам плечо или ногу, – холодно сказал отец Андрей. – Если возникнет такая необходимость.
Верзила забросил в рот горстку кукурузных чипсов и улыбнулся.
– Не сомневаюсь, что вы на это способны. Что ж, ваша решительность заслуживает награды. Итак, с чего мне начать?
– С того, как Шихтер велел вам раздобыть негативы Родченко.
– Я начну с самого начала. Зовут меня Артур, фамилия Солонин. Друзья называют меня Слон. Вероятно, из-за моих размеров и характерной внешности – бритая голова, длинный нос. Между прочим, женщинам моя внешность нравится. Они находят ее мужественной. И потом, длинный нос – это символ…
– Давайте ближе к делу, – оборвал его отец Андрей.
Слон улыбнулся.
– Как скажете. Род моей деятельности – поиск предметов антиквариата.
– Вы работаете в какой-то структуре?
Верзила покачал головой:
– Нет. Я – частное лицо. Коллекционеры обращаются ко мне, когда хотят раздобыть какую-то вещь, но легальными способами сделать этого не могут. Тогда в дело вступаю я.
– За скромные «комиссионные»? – с иронией уточнил дьякон.
– Почему? Нет. Мои услуги довольно дорого стоят. Помимо гонорара, заказчик покрывает все расходы, связанные с поисками. Но, поскольку работу свою я делаю хорошо, еще никто не жаловался.
Слон допил виски и протянул руку за бутылкой. Дьякон подождал, пока он нальет, и сказал:
– Продолжайте. Только, пожалуйста, ближе к делу – у меня рука затекла держать пистолет.
– Это ваши проблемы.
– Если палец на спусковом крючке дрогнет – они станут и вашими, – усмехнулся отец Андрей.
– Хорошо, я продолжу. Шихтер обратился ко мне полгода назад. Он загорелся идеей отыскать непроявленные негативы Родченко, о которых вот уже полвека твердят коллекционеры всех мастей. Я отнесся к его идее с сомнением – никогда не верил в существование этих негативов. Но Шихтер предложил неплохие деньги, и я согласился. Хотя заранее предупредил, что успеха не гарантирую.
Я проделал огромную работу, в результате чего отыскал уже известную вам книгу из библиотеки Родченко. На форзаце книги стоит подпись фотографа, а рядом – цифры 67–10, обведенные кружком. Вы их видели. В отличие от вас я далек от поэзии, поэтому мне пришлось изрядно поломать голову, прежде чем я понял, что эти цифры означают. Телефон Лили Брик! На десятой и шестьдесят седьмой страницах книги я нашел указание на загадочный «Остров мертвых»… Вы, вероятно, не успели до этого дойти?
– Нет, – ответил дьякон.
Слон кивнул:
– Я так и думал. – Он отхлебнул виски и продолжил: – Тогда я еще не знал, что это офорт. А когда узнал, понял, что мне во что бы то ни стало нужно его раздобыть. Оказалось, что сделать это несложно. Я заявился в Музей Маяковского под видом реставратора и спокойно забрал офорт. Я не особо верил в успех – ведь столько лет прошло. Но когда Майя сказала, что раму не ремонтировали уже лет восемьдесят, я понял, что шанс у меня есть. Примерно в то же время мне позвонил коллекционер Палтусов. Он спросил меня, как продвигается мое расследование, а потом предложил разорвать контракт с Шихтером и поработать на него. Но я отказался.
– Почему?
– Мой бизнес основывается на доверии. Хорош же я буду, если в самый ответственный момент плюну на интересы клиента. Если я так сделаю, заказов мне больше не видать как собственных ушей. Слухи в наших кругах распространяются быстро.
Слон снова отпил из стакана, поднял его перед собой и, прищурившись, посмотрел сквозь желтоватую жидкость на окно.
– Дальше, – потребовал отец Андрей.
Слон опустил стакан.
– А дальше все просто. Я разобрал раму и нашел под прогнившей рейкой спрятанные негативы. Понятия не имею, зачем Родченко их туда спрятал. А может, и не Родченко, а Маяковский? Или сама Лиля Брик? – Слон качнул головой. – Темная история. Но негативы я нашел, и это факт. В тот же день я должен был передать негативы Шихтеру, но на улице мне вдруг показалось, что за мной следят. В моей работе есть определенный элемент риска. Иногда за то, что я делаю, убивают.
– Кто? – спросил отец Андрей.
Слон мрачно усмехнулся.
– Есть много желающих. Итак, я обнаружил слежку. Нужно было срочно спрятать негативы, чтобы они не достались врагу. Но куда? И тут я увидел здание почтамта. Я сделал несколько кругов по дворам, чтобы сбить со следа. А пока преследователи очухивались, забежал на почтамт и отправил негативы Шихтеру заказным письмом.
– Не самое мудрое решение, – заметил дьякон.
– Согласен. Но тогда у меня не было времени размышлять. Я отправил негативы Шихтеру и покинул почтамт. Вскоре я понял, что зря усложнил себе жизнь. Никакой слежки не было, проклятая мнительность подвела меня. Я позвонил Шихтеру и сказал, что отправил негативы почтой. Он пришел в ярость, упрекал меня в глупости и беспечности. В конце концов заявил, что лишает меня части гонорара. Я мог стерпеть упреки в глупости и беспечности, но гонорар… Гонорар – это святое.
– И что вы сделали дальше?
– Я дождался, пока Шихтер получит заказное письмо, и заявился к нему в гости. Но я опоздал. Шихтер был уже мертв. Его утопили в лотке с проявителем.
– И вы тут ни при чем?
– Абсолютно. Я остался без гонорара и совершенно не понимал, что мне делать дальше. Тогда я немного повертел мозгами и вспомнил, что за негативами охотился Палтусов. И я пошел к нему. Но тоже опоздал. Палтусов был мертв.
– Гладко рассказываете.
– А я еще не все рассказал, – усмехнулся Слон. – В квартире Палтусова я вспомнил, что забыл книгу с автографом Родченко у Шихтера. Я решил, что это улика и она рано или поздно укажет на меня. И я вернулся за ней. Вернулся в тот самый момент, когда вы со своей подружкой обыскивали квартиру. Я спустился вниз и затаился в кустах. Через полчаса вы вышли из подъезда. Там мы с вами и пересеклись.
Тут Слон потрогал массивную челюсть и добавил:
– У вас отличный удар, батюшка. Вы могли бы сделать неплохую карьеру в боксе. От нокаута меня спасло лишь то, что у меня железобетонная голова. Я немного полежал в кустах, потом подхватил вашу сумку и был таков. В сумке я нашел все «улики», которые собирался забрать. Вот и все.
Слон допил виски и поставил стакан на стол.
– Кто же тогда убил Шихтера и Палтусова? – спросил дьякон, по-прежнему держа верзилу на мушке.
Слон пожал плечами:
– Понятия не имею. Я знаю об этом не больше вашего, батюшка. После смерти Шихтера я, как выражаются товарищи милиционеры, залег на дно. Мне проблемы ни к чему. Все бы хорошо, но вы меня нашли. И теперь нам нужно решать, что делать дальше.
Отец Андрей помолчал немного, потом сказал:
– Начнем с того, что я вам не верю. Хотите услышать мою версию?
– Сделайте милость.
– Продав негативы Шихтеру, вы вдруг узнали, что в Москве готовится выставка фотографий Родченко. Тогда вам пришла в голову идея. Вы явились к директору Дома фотографии Ольге Орловой и предложили ей купить у вас негативы. При этом поделились с ней своей идеей: устроить публичную проявку негативов
