в день открытия выставки. Ольге идея понравилась, и она выразила готовность купить негативы. По крайней мере, вы ее так поняли. Вы пришли к Шихтеру и потребовали вернуть вам негативы. Он отказался и сказал, что негативов у него нет. Вы стали пытать его. В конце концов старик признался, что перепродал негативы Палтусову. Врал Шихтер или нет – не знаю. Убив Шихтера, вы направились к Палтусову. Палтусов был мужик крепкий и строптивый, он решил выставить вас вон, но переоценил свои силы. Куда ему сравниться с вами! Не зря же вас прозвали Слоном.
Верзила усмехнулся.
– Интересно излагаете. Продолжайте.
– Вы привязали Палтусова к стулу и стали его пытать. Начали вы с азов пыточного искусства – просто светили бедолаге лампой в лицо и задавали вопросы. Палтусов был крепким только с виду. Вы и предположить не могли, что у него может оказаться слабое сердце. Вы практически даже не приступили к пыткам, а он уже отдал концы. Вы уничтожили все следы своего пребывания и покинули квартиру. А потом, как вы изящно выразились, «залегли на дно». Но остается открытым один вопрос.
– Какой? – насмешливо поинтересовался Слон.
Дьякон прищурил на него карие, холодные глаза и сухо произнес:
– Нашли вы негативы или нет?
Слон, ухмыляясь, молчал. Разглядывая его, дьякон поразился тому, как точна была кличка. Солонин и впрямь походил на слона, но на слона опасного, в маленьких глазах и в складках бледного лица которого затаилось что-то неприятно-подлое, лукавое, смертоносное. «Очень опасен», – решил о нем отец Андрей.
– Ну? – спросил Слон, прищуривая блеклые глаза. – Что будем делать дальше, дьякон?
– Дальше я вызову милицию и сдам вас с рук на руки майору Синицыну.
– Ну да. Как всегда. Подставите невинного, а убийца будет разгуливать на свободе, – спокойно сказал Слон, бросил в рот горстку чипсов и задвигал челюстями.
– Не думаю, что вы… – начал было отец Андрей, но тут в кармане у него зазвонил телефон.
Дьякон достал из кармана трубку и поднес ее к уху.
– Слушаю.
– Алло, Андрей! – раздался в трубке взволнованный голос Марго.
– Да, Марго, что случилось?
– Батюшка, тут такое… Вы телевизор сегодня смотрели?
– Нет. А что?
– На один из московских моргов ночью налетели сатанисты. Вырезали трупам глаза, исписали стены пентаграммами и смылись. Представляете – глаза!
На скулах дьякона проступил румянец.
– Стоп-стоп, – сказал он. – Какое это имеет отношение…
– Имеет! Еще как имеет! В этом морге был труп Шихтера!
– И он…
– Да! Тоже без глаз! Я сейчас в морге. Тут повсюду кровь. Ладно, мне пора брать интервью. Если появятся мысли на этот счет – позвоните.
– Хорошо.
Дьякон убрал телефон в карман.
– Плохие новости? – поинтересовался Слон.
Отец Андрей пристально на него посмотрел и хмуро произнес:
– Для вас хорошие. Думаю, вы действительно не виноваты.
– Мне нравится ход ваших мыслей, – усмехнулся Слон. – Но почему вы сделали такой вывод?
– Есть причины, – мрачно ответил дьякон.
– Может, скажете мне, что стряслось? Все-таки меня это тоже касается.
– Теперь уже нет, – сказал отец Андрей. Он поднес пистолет к лицу и задумчиво откусил часть ствола. Меланхолично пожевал, вскинул взгляд на Слона и предложил: – Хотите?
– Шоколад? – осведомился верзила.
Отец Андрей кивнул.
– Угу. Купил в кондитерской недалеко от вашего дома.
– Надо же. Я сразу понял, что он не настоящий, но думал, что это пластмасса.
– Попробуете?
– Спасибо, не могу. Диета.
– А как же кукурузные чипсы?
– Диетические, – с грустной улыбкой ответил Слон.
Дьякон положил пистолет на стол.
– Ладно, Солонин, спасибо за подробный рассказ и извините за навязчивость.
– Да ничего страшного. В моих интересах, чтобы вы нашли убийцу как можно быстрее.
Отец Андрей поднялся с кресла и протянул верзиле руку. Тот тоже встал и пожал протянутую ладонь.
– Еще раз изви… – Взгляд дьякона упал на манжету рубашки Слона, высунувшуюся при рукопожатии из пиджака. – Что это у вас? – удивленно спросил отец Андрей. – Кровь?
– Порезался, когда брился.
Мышцы дьякона напряглись, но мгновение было упущено. Сильнейший удар в живот согнул его пополам, а удар кулаком в голову довершил комбинацию. Когда голова отца Андрея стукнулась о паркет, он был уже без сознания.
4
Бежевый микроавтобус «Форд Транзит» резво катился по трассе. Слон сжимал в огромных лапах руль и, глядя на дорогу, насвистывал какую-то мелодию. Когда дьякон заворочался, он скосил на него глаза и прогудел:
– Давайте-давайте, батюшка, просыпайтесь. Нужно, чтобы вы сами топали ножками.
Отец Андрей лежал на боку на грязном полу микроавтобуса. Руки его были связаны за спиной. Дьякон пробовал ими пошевелить и зашипел от боли.
– Ну-ну, – весело сказал Слон. – Не будьте такой неженкой.
– Куда вы меня везете? – хрипло спросил отец Андрей.
Вместо ответа Слон вздохнул.
– Эх, дьякон, дьякон… Какого черта ты в это дело влез? Ты же человек церковный, вот и занимался бы грешными душами. На что тебе наши грешные тела?
– К сожалению, на земле одного без другого не существует, – ответил отец Андрей.
– Да, батюшка, ты прав, – кивнул Слон, глядя на дорогу. – Эх, эх, дьякон… Теперь из-за тебя придется грех на душу взять.
– У вас их и без меня…
– Да, ты прав, – печально согласился Слон. – Но одно дело – барыга-коллекционер, другое – человек в рясе. Вы как там? Головка не сильно бо-бо?
Дьякон не ответил.
– Ничего, – усмехнулся Слон. – Потерпите, недолго уже осталось.
– Куда вы меня везете? – спросил отец Андрей.
– В лес. Воздухом подышать. В городе-то какой же воздух. Пыль одна.
За спиной у дьякона кто-то застонал.
– Кто это? – быстро спросил отец Андрей и попытался обернуться.
– Шею свернешь, – со смехом сказал ему Слон. – Это твоя подружка. Как там ее? Марго.
Лицо дьякона побагровело.
– Зачем? – выпалил он. – Почему?
– Она слишком много знает, – спокойно ответил Слон. – Может быть, чуть меньше вашего, но проблем от нее столько же. Если не больше.
Марго снова застонала.
– Она цела? – спросил отец Андрей.
