По выражению лица Юлиана Аманда поняла, что тот не забыл, и ей до смерти хотелось узнать, что же там произошло. Но для этого будет время позднее.
Сначала она хотела освободить свою руку. Девушка с намеком позвякала цепочкой.
Юлиан отступил, запуская их в дом.
— Вам вообще-то повезло. — произнес он, проводя их в гостиную.
Грейс не двинулась из своего кресла, где она сидела с Ванессой на коленях, пока великолепная светловолосая мать Юлиана занимала Никлоса мягкой куколкой. Высокий темноволосый мужчина сидел рядом с Афродитой, держа малыша на руках и смеясь над ними обоими.
Темный Охотник резко втянул воздух при виде этой необычной семейной сцены. Он грубо отпихнул Аманду от себя за мгновение до того, как богиня подняла глаза и выругалась.
Не успела девушка понять, что происходит, Афродита вытянула руку, и из ее ладони вылетело нечто похожее на разряд молнии, поразив Хантера. Удар сшиб его с ног и отбросил на пол, потянув Аманду за ним.
Она приземлилась прямо на его грудь. Девушка увидела ожог на плече и почувствовала запах тлеющей кожи.
Аманда подозревала, что такая рана должна была адски болеть, но он даже не отреагировал. Вместо этого, Хантер быстро стянул очки, столкнул ее со своей груди и попытался оставить как можно дальше от себя.
Поднимаясь на ноги, он загородил ее от Афродиты своим телом.
— Да как ты посмел! — закричала Афродита с прекрасным лицом исказившимся от ярости. Сузив глаза, она вскочила с дивана и приблизилась к Хантеру, словно смертельно опасный хищник. — Ты знаешь, что тебе нельзя появляться в нашем присутствии.
Юлиан схватил Афродиту до того, как она смогла их достать.
— Мама, остановись! Что ты делаешь?
Она сверкнула на него глазами.
— Ты смеешь приводить ко мне Темного Охотника? Ты же знаешь, что это запрещено!
Нахмурившись, Юлиан обернулся на Хантера. Недоверие ясно читалось на его лице.
Кириан бросил взгляд через плечо на Аманду.
— Ты скоро будешь свободна, малышка. — Прошептал он.
Афродита подняла руку.
В ужасе Аманда поняла, что богиня хочет убить его. Нет! Слова застряли в горле, когда ее сердце забилось в панике.
Юлиан поймал запястье матери, до того, как она смогла вновь ударить Хантера.
— Нет, мама, — прорычал он, — Темный Охотник или нет, но он единственный человек, который всегда прикрывал мне спину, когда другие молились о моей смерти. Убьешь его, и я
Лицо Афродиты окаменело.
Юлиан отпустил ее руку.
— Я никогда в своей жизни не просил тебя ни о чем. Но сейчас я прошу, как сын, помоги ему. Пожалуйста.
Богиня перевела взгляд с сына на Хантера. Нерешительность в ее взгляде была почти осязаемой.
— Гефест? — обратился Юлиан к мужчине на диване. — Ты можешь освободить их?
— Это запрещено, — ворчливо сказал тот, — и ты это знаешь. Темные Охотники не имеют душ и, потому, вне нашей власти.
— Все нормально, Юлиан, — тихо сказал Хантер. — Просто попроси ее не позволять разряду пройти сквозь меня и поразить девушку.
Только тогда Афродита заметила Аманду. Ее взгляд упал на наручники.
— Мама, — вновь попросил Юлиан.
Богиня щелкнула пальцами, и наручники исчезли.
— Спасибо, — поблагодарил Юлиан.
— Я сделала это, только чтобы помочь человеческой женщине. — Хмуро сказала Афродита, возвращаясь на диван. — Темный Охотник — сам по себе.
Хантер тихо поблагодарил Юлиана. А потом повернулся и пошел к двери.
— Кириан, постой, — Произнес Юлиан, останавливая его. — Ты не можешь уйти отсюда раненым.
На лице Темного Охотника застыло стоическое выражение.
— Ты знаешь Закон,
— Только не сегодня.
— Если он останется, — произнесла Афродита, — нам придется уйти.
Юлиан взглянул на мать и кивнул.
— Я знаю, мам. Спасибо тебе еще раз за помощь. Увидимся позже.
Афродита исчезла в яркой вспышке света. Гефест усадил Никлоса, а потом тоже испарился.
— Юлиан? — позвала Грейс из кресла, — Можно уже отпустить Ванессу?
— Да, — ответил тот.
Аманда наблюдала за грустным выражением лица Хантера, когда близнецы подбежали к отцу.
Никлос довольно притопал к ней, лепеча что-то на своем языке и протягивая ручонки. Аманда взяла малыша на руки и прижала к груди, касаясь губами его мягких светлых кудряшек.
Ванесса, в своей обычной манере, направилась прямиком к Хантеру. Для этого милого создания не существовало незнакомцев. Она протянула ему надкусанное печенье.
— Пече-ння? — спросила девочка отрывистым детским языком.
Присев на колени, Хантер нежно улыбнулся, забирая его с протянутой руки малышки. Он бережно провел ладонью по ее темным волосам.
— Спасибо, милая, — мягко сказал Кириан, возвращая ей печенье. — Но я не голоден.
С пронзительным визгом Ванесса бросилась в его руки.
Даже если бы Аманда жила вечно, она никогда не смогла бы забыть тот отчаянный и страдающий взгляд на лице Хантера, когда тот прижал Ванессу к груди. Это был взгляд полный такой жажды. Такой боли. Взгляд мужчины, который знает, что держит в руках что-то настолько драгоценное, что ни за что на свете не хотел бы отпускать.
Он закрыл глаза и коснулся щекой макушки Ванессы, поглаживая ее спинку, прижимая к себе еще сильнее.
— О боги, Юлиан, ты всегда делал таких прекрасных детей.
Тот ничего не ответил, когда к ним подошла Грейс. Но Аманда заметила непередаваемое страдание в глазах мужчины, наблюдающего за своим другом и дочерью.
Их взгляды встретились.
И что-то пробежало между ними, отголоски пережитого кошмара, о котором Аманда ничего не знала.
Юлиан взял Грейс за руку.
— Грейс, это мой друг Кириан Фракийский. Кириан — это моя жена.
Словно гибкая пантера, распрямляющая лапы после прыжка, Хантер поднялся на ноги, нежно укачивая Ванессу.
— Это честь, встретится с тобой, Грейс.
— Спасибо, — ответила женщина, — Должна сказать тоже самое и о тебе. Юлиан столько рассказывал мне о Кириане Фракийском, что мне кажется, я уже давно знаю тебя.
Хантер прищурившись поглядел в сторону Юлиана.
— Учитывая, насколько часто твой муж осуждал мое поведение, меня трясет от мысли, что именно он тебе рассказывал.
Грейс рассмеялась.
