Но незадолго до приезда Пола, Стейси перебралась в хоспис. Мы с Биллом и мамой навестили ее там и обнаружили убогое переполненное заведение, где явно не хватала перСонала. Стейси пожаловалась:
- Меня мучают такие боли, а когда я звоню ночью, болеутоляющее принести некому.
Я был в ужасе.
- Стейси, давайте договоримся. Мы сейчас соберем ваши вещи и уедем отсюда. Вы вернетесь домой, и я найму вам сиделку.
Начальница хосписа начала возражать:
- Вы не можете забрать ее.
- Она уезжает, и точка,- заявил я.- Прямо сейчас.
Биллу же я сказал:
- Возвращайся к машине и открой дверцу.
Мы уехали. Последние недели своей жизни
Стейси провела дома. Приехал сын, и мы нашли медсестру из хосписа, согласившуюся ухаживать за Стейси. Стейси боролась изо всех сил и продержалась на три недели дольше, чем предсказывали врачи. Диагноз ей поставили в январе, вскоре после того, как я закончил лечение. В феврале она! оставила работу, а в марте была уже тяжело больна. А потом она умерла, разбив наши сердца.
Я был подавлен и продолжал тревожиться за свое собственное здоровье. Одновременно я испытывал далее какое-то чувство вины за то, что мне так повезло и я остался жив. После смерти Стейси велоспорт окончательно для меня отошел на второй план, тем более что возвращение к гонкам казалось мне уже нереальным. Стив Льюис как-то приехал в гости из; Плано и нашел, что я сильно изменился. Думаю, он не вполне представлял себе, как сказалась на мне болезнь, пока не разглядел меня, худого и бледного, с выступавшими скулами. Я показался ему сломленным духом. Потом я показал ему снимки моих легких и сказал: 'Я действительно был уверен, что умираю'.
Я все- таки пытался думать о чем-то другом, кроме своего состояния, но никак не мог понять, с чего мне начать. Участие в гонках и отношения с 'Cofidis' стали для меня уже вопросами неактуальными. Я не знал, чего я хочу, не знал, что я могу, и не мог избавиться от мысли, что велоспорт мне больше не интересен,-как вещь слишком тривиальная.
Стив, увидев фотографию моего победного финиша на этапе 'Тур де Франс', спросил:
- Когда собираешься возвращаться?
- Я почти уверен, что с этим покончено,- ответил я.- Слишком тяжелая работа для моего организма. Ты шутишь? - изумленно произнес Стив.
- Я уже никогда не смогу участвовать в гонках,- повторил я.
Стив был ошеломлен. Он даже представить не мог, что я вообще способен сдаться.
- Думаю, для меня все потеряно,- сказал я.-
Я уже не тот.
Я рассказал ему о том, как боялся потерять свой дом и как мне приходилось на всем экономить. Я старался смотреть на вещи реально и пытался составить альтернативный план своего будущего, в котором места велоспорту не было. Стив знал меня как хвастливого задиру, а сейчас я ныл, как последний слабак. Того пыла, который он помнил во мне, уже не было.
В личной жизни я был столь же осторожен и осмотрителен. Нам с Лайзой надо было принимать какое- то решение насчет нашего совместного будущего, и я всерьез задумывался о браке. Она была со мной на протяжении всей моей битвы с раком, прошла рядом каждый ее шаг, а это что-то значило. Она подарила мне котенка, которого мы назвали Хими.
- Мне кажется, это та женщина, которая мне нужна,- сказал я Стиву.- Она прошла со мной все эти испытания, оставаясь рядом, несмотря ни на что.
Но когда Стив через пару месяцев приехал снова, мы с Лайзой уже расстались. Это говорило о том, что наши чувства друг к другу были нестабильными. На взаимоотношения между людьми рак может воздействовать двояко: он либо сближает их, либо разводит. В нашем случае, когда я начал понемногу поправляться, мы обнаружили, что у нас остается все меньше общих тем для разговора. Нам становилось скучно в обществе друг друга. Может быть, просто сказалась усталость; мы потратили на борьбу с болезнью столько сил и прошли через такие тяготы, что друг на друга душевной энергии уже не осталось. Как-то в марте она сказала мне:
- Давай больше встречаться с другими людьми.
- Давай,- согласился я.
Но получилось так, что мы стали все меньше встречаться друг с другом. Лайза, конечно, понимала, что я был болен, но ей труднее было понять, куда подевались мои эмоциональные силы. Время от времени мы продолжали встречаться - такую долгую и тесную связь одним рывком не разорвешь. Но все кончается - кончились и наши отношения.
Я был в полном замешательстве, не зная, чем заняться. Однажды во время велосипедной прогулки с Биллом (в прежние времена я бы с таким дилетантом ездить не стал), неторопливо крутя педали по окрестным улицам, я сказал:
- Пойду в колледж и стану онкологом. А может, податься в школу бизнеса?
Билл только головой покачал. У него была степень магистра в области бизнеса и диплом юриста.
- Знаешь, я учился в колледже одиннадцать лет,- сказал Билл.- Я там потел, и теперь мне приходится потеть до конца моих дней. Не делай этого, дружище. Зачем тебе каждый день ходить на работу, просыпаясь в полпятого утра, если ты можешь жить по-другому?
- Ты не понимаешь, Билл,- возразил я.- Я же тебе говорю: я уже не велосипедист.
На какое- то время Кик перестала мне звонить. Я не мог поймать ее по телефону, как ни старался. Она сомневалась во мне, потому что знала мою репутацию сердцееда и не хотела стать моей очередной жертвой. Я не привык, чтобы мной пренебрегали, и это сводило меня с ума. Я оставлял на ее автоответчике одно сообщение за другим. 'Вы собираетесь мне когда-нибудь позвонить?' -настойчиво спрашивал я.
Наконец Кик сдалась. Тогда я этого не знал, но в ее жизни тоже был некий переходный период. Она порвала с мужчиной, с которым встречалась, сменила место работы - и все это в течение нескольких недель. В конце концов на очередной мой звонок она ответила.
- Что новенького? - спросил я.
- Много чего. Я устроилась на новую работу и очень занята.
- А-а-а,- сказал я и глубоко вздохнул.- А я думал, ты скажешь мне, что одинока.
- Забавно, что ты упомянул об этом. Я действительно одинока. Мы расстались два дня назад.
- Правда? - Я старался, чтобы мой голос звучал небрежно.- Ты свободна?
- Да.
- И что ты делаешь сегодня вечером? - спросил я.
- Что угодно, если с тобой,- ответила она.
С тех пор мы вместе.
Я мгновенно понял, что встретил свою половину. Кик хорошо владела собой; она была напориста, самостоятельна, разумна, рассудительна и неиспорченна. Хотя она росла в богатой семье - ее отец был директором очень крупной компании,- но привыкла сама о себе заботиться и не ждала, что что-то свалится ей с неба. 'Кажется, это то, что мне нужно',- думал я про себя.
С ней я чувствовал себя в безопасности. Она полюбила меня лысым и больным, без бровей и без гарантий в отношении моего здоровья и будущего вообще. Кик стала моим парикмахером. Она стригла меня до тех пор, пока я не становился похож на астронавта 1960-х годов.
Я привык верховодить в своих взаимоотношениях с женщинами, но не с Кик. В каких-то случаях вел я, но большей частью я шел туда, куда хотела она. И так продолжается до сих пор. Тем летом Кик планировала отправиться в Европу. Она никогда не была за границей, а тут ее пригласила погостить подруга по колледжу, испанская студентка, учившаяся в Америке по обмену.
- Ты хочешь ехать в Испанию? - сказал я.-
Испания - это жара и пыль.
- Заткнись,- сказала Кик.- Не разрушай мою мечту. Я лелеяла ее много лет.
Она собиралась уехать больше чем на месяц, и я счел это совершенно неприемлемым для себя. Оставалось только одно - ехать с ней. Я, кстати, и собирался появиться на 'Тур де Франс' в знак уважения к
