оторвемся. А может, и вообще поверят.
- Вы - гений военной хитрости, - попытался вновь перейти на прежний шутливый тон юноша.
- Тягайте же, вы… Я - на разведку, - не приняла предложения девушка и мгновенно растворилась в темноте.
При деятельной помощи старухи, стараясь не выдавать копошения у двери, Макс затянул в сени тела погибших, а когда старуха вновь заперла дверь - поднялся на чердак поинтересоваться обстановкой.
- Увеличилось число костров, - ответила Ольга. Но не по периметру, а дальше, в лесу. И какие-то еще огни, вроде, как с факелами ходят. Непонятно, - обеспокоено ответила девушка. - А что там?…
Раздавшаяся беспорядочная стрельба прервала разговор.
- Неужели попалась? - вздрогнул молодой офицер. Даже здесь, в темноте было заметно, как он побледнел. Со стороны леса раздалось еще несколько выстрелов, затем - еще.
- Не понимаю, но надо идти выручать. До утра она у них не выживет. А если и выживет, то… - он заскрипел зубами, представив, что будут делать с этим стройным тельцем всю ночь. - Вы никуда отсюда. Если до утра не вернемся… Нет, если до рассвета не вернемся, пробуйте незаметно уйти. Попробую отвлечь внимание…, - отрывисто говорил Максим, вглядываясь в темноту и вздрагивая от каждого выстрела.
- Она вам так дорога? - сухо спросила Ольга.
- Наверное, да, - ответил Максим, сбегая по лестнице вниз.
Уже в сенях, когда он оглядывался, пытаясь на бегу найти что-нибудь темное, маскировочное, морщинистая рука спокойно легла на его плечо.
- Что, Саввишна?
- Звери, - коротко ответила она.
- Что, что 'звери'?- нетерпеливо переспросил Максим. - Скорее, бабушка, времени нет.
- Есть, внучек, - невольно улыбнулась старуха этому обращению. - Ты слушай. Звери воют, люди стреляют.
Максим заставил себя успокоиться и прислушаться. Действительно, из леса раздавался злой голодный вой волчьей стаи.
- Это стреляют по волкам? - переводя дух, уточнил Макс.
- Мертвые воняют. А живые не пускают их сожрать.
- Фффу! Спасибо, Саввишна. Гора с плеч. Я уж думал, Злату схватили.
- Молодую рысь? Некому ее схватить. Разве здесь… - она лукаво посмотрела на юношу.
- Да ладно тебе, не придумывай, - сконфузился Максим и под тем же лукавым взглядом взвился на чердак.
- Ложная тревога. По волкам лупят. Те на запах сюда шли.
- Да, я слышала, что Саввишна сказала. И вой слышала - односложно ответила Ольга, вглядываясь в ночь.
- Но послушайте! - воскликнул Максим. - Мне поручено спасти Вас, и я выполню свой долг. - Но я не могу прикрываться долгом, когда еще большая опасность грозит другой девушке. Я… офицер. Я знаю, кто Вы и, по-моему, веду себя соответственно. Я готов отдать жизнь и за Вас, и за нее - за кого раньше потребуется. И ничего личного.
- Лучше, живите, - улыбнулась Ольга.
- Ну вот и договорились, - улыбнулся в ответ и Максим. Они вновь затихли, всматриваясь и вслушиваясь в окружающую дом темноту. Однако на этот раз долго бездействовать не дала хозяйка. Кряхтя, она взобралась по лестнице и, высунувшись в люке, молча поманила к себе юношу. Тот, пожал плечами, но, понимая, что старуха ничего не делает напрасно, спустился к ней.
- Снимай свое и одевай это, - предложила Саввишна, протягивая ему красноармейское обмундирование. Все поняв, Макс быстро переоделся.
- И скажи ей, чтобы шла сюда, переоделась, - кивнула старуха в сторону чердака. Понизив свой голос до гулкого шепота, она добавила: - Не говори откуда. Брезговать начнет.
- Хорошо, Саввишна. Спасибо. - Преобразившийся в статного красноармейца, юный поруччик вновь занял место на чердаке, попросив пойти переодеться Ольгу.
- У Саввишны оказалась кое-какая удобная одежда. В случае чего можно будет раствориться среди красных. Так надо, - сообщил он, ненамного и наврав.
Что получилось с монахиней в результате этого маскарада, Максим в темноте чердака не разглядел. Удовлетворившись уже тем, что девушка вообще переоделась в одежду мертвеца, он продолжил смотреть в сторону мерцающих костров. Когда из-за туч выглядывал месяц и серебряным светом заливал поляну, Макс впивался взглядом в каждую тень, пытаясь высмотреть неугомонную разведчицу. Беспокойство о девушке вновь стало закрадываться в его сердце.
Пока в доме неспешно развивались мелкие события, Злата, перетянув три трупа, вновь тенью заскользила по поляне к лесу, на этот раз - не останавливаясь перед лежащими телами. Чередующиеся тьма и лунный свет помогали ее скрытному приближению к одному из костров. Еще больше помог переполох, вызванный нашествием голодного зверья. Все внимание сидящих у костров переключилось на светящиеся во тьме глаза и протяжный голодный вой. Во время очередного оружейного залпа Злата прошмыгнула между деревьев и оказалась во вражеском лагере. Побродив, не выходя из темноты, от костра к костру, она довольно скоро нашла тот, который искала - охраняющий и обогревающий начальство.
Командир и комиссар угрюмо сидели у самого большого костра, курили и переругивались.
- Ты положил почти половину отряда, товарищ Васильев. Раньше у нас таких потерь не было.
- Раньше у нас и таких бойцов не было, - огрызался 'товарищ Васильев'. Хотя оба они были в кожанках, у Васильева под ней выглядывала тельняшка, а на боку болталась деревянная кобура с маузером. Комиссар же - хрупкий, в очках, с непременными усиками и бородкой 'а ля Ильич', как и большинство из них, производил впечатление чего-то скользкого и гадостного. В отличие от командира, он попыхивал трубкой.
- Ты с больной головы на здоровую не перекладывай, - зло выговаривал комиссар. - Где это видано - шеренгами под пулеметы?
- Да кто знал, что здесь в глуши - пулеметы. И ты, Марк, куда смотрел? А люди - не те. Которые раньше были - сразу бы залегли. А эти - он махнул рукой - стадо.
- Вот как? Стадо? Куда я смотрел? - вскочил комиссар. - Ну, подожди, товарищ Васильев, придет завтра головной отряд, тогда мы с тобой поговорим. По всей строгости поговорим, а пока я тебе запрещаю, слышишь, запрещаю что либо предпринимать. Данной мне властью, отстраняю тебя от командования и беру его на себя.
- Что? - 'товарищ Васильев' тоже встал, затем, обсмотревшись по сторонам, вдруг схватил комиссара за бородку и резко дернул.
- Слушай меня, сволочь жидовская, - процедил он. - Ты мне здесь уже докомандовался. Как и твой Троцкий - там. Я свой мандат кое у кого другого получал. А будешь ерепениться завтра при Кондрате - расскажу и про твоих мадам, и про твое золотишко. Думаешь, не знаю, где припрятал? Имей в виду, я тебя терплю, пока ты мне не мешаешь. Обделывай свои делишки, но идейного мне не корчь. А это - чтобы запомнил - он со всей силы двинул комиссару под-дых.
Видимо, привыкший к проявлениям боли только у других, комиссар упал и скорчился, словно его, по крайней мере, прокололи копьем.
- Ну, будет, будет, - уже добродушно проворчал верзила, взял тщедушное тело в охапку и отволок к подстилке из нарубленных еловых веток.
- А Кондрата ждать не будем, - втолковывал командир хватающему воздух комиссару. - Узнает, что облажались - отдерет обоих. И на меня все не спихнешь, сам знаешь. Вот что я думаю - продолжил он. - Проведем газовую атаку?
- В твоем отряде газ - только в брюхах твоих героев. Он, конечно, - удушающий, но - не хватит. Только друг друга потравят.
- Уже шутишь? Молодец. Быстро схватываешь. Понял, что мы одной веревочкой повязаны?
- А вот «жидовской сволочи» я тебе не прощу, - зло ответил уже отдышавшийся комиссар. Я из-за этого, из-за 'жидовской морды' и в революцию-то пошел.
- Подумаешь, неженка. Значит, если бы перед тобой шапку ломали и Марком Мордуховичем величали,
