- Ну-ну, полупоощрительно-полуиронично протянул Максим.
- Не нукай под руку, - одернула Злата юношу, тщательно выцеливая свою мишень. Затем она замерла и мягким движением пальца нажала на курок. Одиночный выстрел с горящего чердака, после грозного ворчания двух пулеметов, не должен был произвести особого эффекта. Но произвел. Через несколько минут град пуль посыпался на чердак.
- Попала! Вот это да! Мстят! - понял Максим. Он долго сдерживался и только теперь зашелся в тяжелом, надрывном кашле. Тем не менее, схватив девушку в охапку, он донес ее до люка и опустил на лестницу. Затем скатился вниз сам.
- Теперь вот что. Последний штрих. Вот этого надо поставить у двери. Прислоните, чтобы держался. Продолжая тяжело кашлять, он склонился над убитым.
Злата и сильно побледневшая, но крепящаяся Ольга помогли поднять тело в монашеской одежде и прислонить к дверному косяку.
- Теперь отойдите. Вот так. Черт побери! - прокомментировал Максим падение тела. - Не выйдет. Ладно. Отойдите.
Он схватил труп под мышки сзади, поднял и, держа перед собой, ударом ноги открыл дверь. Уже через долю секунды в мертвеца ударила пуля, затем другая, третья… Максим, потянув тело на себя, упал, а затем, перевернувшись, захлопнул дверь.
- Ну вот, одного, пытавшегося вырваться, они убили, - сообщил он. - Убили, говорю! - крикнул он в сторону врагов, продолжавших обстреливать закрытую дверь.
- Не пора ли, Саввишна? - спросил Макс выбирающуюся из погреба хозяйку.
- Не совсем еще разгорелось, - раздумчиво ответила старуха, но, увидев, как задыхается ее любимец, быстро добавила - А впрочем, пора.
- Тогда вперед, милые дамы, - сделал приглашающий жест в подвал Максим.
- А вы что же? - спросила Ольга, уже из погреба увидев, что офицер вновь бросился к чердаку.
- Минуту. Для убедительности, - крикнул он. Взобравшись на горящий, задымленный чердак, Максим поочередно, длинными очередями из каждого пулемета полил близлежащие заросли леса, затем подтянул руки трупов вплотную к гашеткам.
- Вот так, на боевом посту, - прокомментировал он новые позы тел. - Прощай, дружок, - похлопал Максим по теплому кожуху пулемета. - Жаль, что больше не свидимся…
Обрушившееся перекрытие не дало ему большего времени на сантименты, и юноша, вновь закашлявшись, скатился вниз, затем, теряя силы, вполз в погреб.
Погреб был достаточно просторен, но теперь уже - пуст. Ни солений, ни копчений, ни круп - вообще ничего. Только несколько пустых кадок сиротливо стояли на земляном полу.
- Теперь действительно пора, Саввишна, - обратился он к хозяйке, закрывая над собой дубовую крышку. - Но ты постаралась, - удивился он пустынности погреба.
Старуха заранее зажгла свечу и теперь, в полутьме, потянула на себя одно из бревен, которыми был обшит погреб. Оно со скрипом отошло и старуха, приглашающе кивнув, исчезла в темноте.
- За ней, девушки - подбодрил Максим и Злата, а за ней - и Ольга протиснулись в лаз. Дождавшись, пока не скрылись ботинки Ольги, туда же вполз и офицер. Ползти пришлось недолго. Уже через несколько метров можно было распрямиться.
- Саввишна, а закрыть? - спохватился Максим.
- Само закрылось, - раздался спереди тихий голос старухи. - Молчим, пока не скажу 'можно', - строго добавила она.
«Вот так техника. Само закрылось' - про себя восхитился Макс, мысленно присвистнув от изумления.
Еще через несколько метров можно было встать в полный рост. Здесь пошли быстрее. Дышалось довольно легко. И теперь, когда можно было видеть старухину свечу, по ее пламени Волконский определил наличие сквозняка.
- Можно, - наконец, сказала старуха, не останавливаясь.
- Ты уверена, что там закрылся вход? - все еще волновался Максим. - Смотри, какой сквозняк.
- Не один выход, - однозначно ответила хозяйка. - Э, да ты, милок, совсем…
Максим был действительно «совсем». Он долго сдерживал кашель и теперь просто задыхался.
- Ничего - ничего. Идем… Я смогу. Не дите…
- Господи! Максик! - взвизгнула Злата и кинулась назад.
- Кто? Что? - просипел Максим.
- Рысь, - ответила старуха.
- Да, конечно, но куда?
- Боже, рысенок, да? - догадалась Ольга.
- Она же сгорит там к черту со своим Максиком! - тяжело поднялся юноша. - Будьте здесь! Саввишна, девушку спасай в любом случае!
- Сиди, ожидай, сердешная, - крепко взяла за руку старуха уже рванувшуюся, было за Максимом, Ольгу. - Он сам справится. А не справится - ты не поможешь.
- А ты, а ты?
- Я должна помогать тебе. Как он сказал, так и будет. Ждем.
А Максим изо всех сил пытался вломиться в погреб. Нет, потайной ход был открыт взбаламошной девушкой, а вот люк, ведущий из погреба в дом, был прижат чем-то тяжелым. Видимо, рухнуло перекрытие. И судя по гулу пламени, оно должно было вот-вот… Услышав дикий крик, Максим с разгону грудью кинулся на преграду…
- А мы куда выйдем?
- К реке.
- К обрыву? - уточнила Злата.
- К самой реке.
- А на кой? - поинтересовалась бесцеремонная девушка.
- Уплывете - пояснила Саввишна.
Дальше они некоторое время шли молча, опускаясь все ниже и ниже. Подземный лаз постепенно раздвинулся до солидного подземного хода и выложенными камнями стенами.
- Кто это делал, бабушка? - поинтересовалась Ольга.
- До меня,- коротко бросила старуха. В одном месте ход внезапно раздвоился. Старуха, не колеблясь, приняла вправо.
- А там что? - поинтересовалась Злата.
- Вам прямо, - осекла ее любопытство загадочная ведунья.
Вскоре стал слышен гул реки. Они прошли еще несколько десятков метров, гул становился все явственней. Ход вновь сузился до лаза, затем уперся в камень. Старуха нажала на его край и довольно легко отодвинула здоровенный валун. Перед беглецами открылась довольно уютная пещерка, действительно выходящая к реке.
- Каких-то метров пять до воды, - с иронией отметила Злата.
- Чтобы не заливало. Там, у входа лодка, поплывете.
- Это с ним-то?
- Выбирать не приходится, - успокоила ее Ольга.
- Его вам не отдам. Ты проводишь ее, - хмуро возразила старуха.
- Нет! После того, как он меня спас… Я не знаю, как он там появился. И как… как… - не найдя сравнения, Злата прижала к себе уже дважды спасенного звереныша. - Пламя с меня сбил, это бревнище отбросил. Голыми руками… Вон, обгорели. У него и так… А теперь вот и ожоги… И меня еще через погреб пронес и закрыл за собой… Нет! Я его сама буду выхаживать! А ты, Саввишна, проводи Ольгу. Ну, пожалуйста.
- Стара я в лодке грести да через горы ковылять. Это ваш, молодых, удел. Идите.
- Не брошу я его!
- Проводишь, куда следует, сможешь возвратиться.
- Прощай, мой милый защитник. Увидимся ли? - склонилась над бесчувственным юношей Ольга.
