- К озеру они поехали. Километров пятнадцать. Но дорога совсем дрянная. У них-то лендровер, а моя тачка… - он покачал головой. - Знаете, у них здесь есть мотоциклы напрокат. Берем?
- Я возьму. А вы ждите здесь.
- Но как же вы один?
- Справлюсь.
- Я не могу вас одного…Вот, возьмем еще Мишу.
- Я же сказал. Где мотоцикл?
Предоставленный напрокат агрегат Максу понравился. Дав задаток за мотоцикл мордастому Мише и «за простой» таксисту, Максим рванулся в указанном направлении. Дорога быстро распалась на узкие тропки. Действительно, на такси было бы не пробраться. Но внедорожник продирался именно здесь, оставив две глубокие колеи в невысохших после еще летних дождей яминах и проломав путь между молоденьких березок, рискнувших прорасти на лесной дорожке. Как танк пер. Не скрываясь. И словно специально оставляя следы. Специально? Ну конечно же! Ну, Макс, ну какой же ты наивняк! Юноша остановился. Конечно, им нужен и он. Чтобы концы в воду. Даже в прямом смысле. Ну, хорошо! Он вновь взревел двигателем и рванулся в уготованную ему западню.
Но засада оказалась пуста. Возле берега, в кустах стоял тот самый, действительно чем-то похожий на танк, автомобиль с открытыми дверцами. На заднем сидении лежал его, Максима, кейс. Вот сейчас открою, и как рванет! Нет, пожалели бы эти жлобы свой автомобиль. Просто накинуться. Хм, все на месте. И деньги, и камни. Ага. Значит, вот сейчас я отхожу от автомобиля, и меня поливают с нескольких стволов. Прикида жаль… Нет. Тихо. Что тогда? Закричит Джинн, позовет на помощь, я рванусь к ней и наступлю на какую- нибудь взрывчатую гадость? Нет, слишком мудро. Да и не кричи Джинни. Ерунда какая-то. Макс осознавал свою неуязвимость, но вот такая неподвижная тишина, ожидание удара врага взвинтила нервы так, что на быстрый стук дятла он подпрыгнул и даже выругался. Затем пискнула какая-то птаха и вернулись другие звуки. Не то Максим вновь их стал различать, не то лес продолжил жить своей жизнью после какого-то оцепенения. Макс глубоко вдохнул чудный чистый воздух, успокоился, присел на один их пеньков, осмотрелся. Что-то здесь произошло вопреки планам похитителей. Юноша встал, подошел к автомобилю. Движок еще горячий. Не так давно и приехали. Обошел вокруг, разглядывая оставленные следы. Трава. Плохо видно. Но понять можно - пошли к берегу. А вот здесь, у самого края воды, на песке почетче. Вот и женская обувь. И рядом - да… Макс присел, провел по лужице пальцем. Кровь. Бедная, бедная Джинни. Вот такой конец… Жестокая? Да нет, так, дурота. Возомнила себя Клеопатрой… Да может, и не убили никого за эти ее ночи любви. Так, вешали ее лапшу на уши, а она и верила. Меня же не грохнули? Да и профессора тоже. Да и этого… Саша - не ее команда и не из-за нее. Ну, по правде говоря, не совсем… постоянна. То есть, совсем непостоянна. А с другой стороны, этот ее старикан Стэп… Но замуж тогда зачем было выходить? Нет, Максим совсем не оправдывал Джинн. Но все же было жаль. И такой гнусный конец. Ножом по горлу - и в воду. А может, как тогда Элен? Юноша быстро скинул одежду и кинулся в озеро. Но это не море в летнюю солнечную пору! Правда, с учетом того, что никаких плавсредств не наблюдалось, тело должны были бросить где-то недалеко. Разве что привязали какой груз, чтобы не всплыла. Но все равно - ил, какие-то коряги, камни… Впрочем, на кое-что он наткнулся почти сразу. Вытянув на поверхность тело, юноша мельком взглянул на него, и хотел, было, нырнуть вновь, но тормознул. Присмотрелся повнимательнее. Присвистнул и потащил труп на берег. Нет, это была не Джинн. Вероятнее всего - один из ее похитителей. Максим более тщательно осмотрел тело. Даже пощупал. Поворочал. Вновь пошел в холодную воду. Вытащил второго. Старый знакомец! Майор Погоняйло и искаженным от ужаса лицом. Оставалось найти подполковника. Но сколько Максим не нырял, третьего похитителя не было. Максим оделся, удивляясь неслыханно теплой для такой поздней осени погоде, и попытался мыслить логически. Все произошло уже возле берега. Но полковник наверняка не пожелал бы участвовать сам в убийстве. Он должен был по всей вероятности сидеть в автомобиле с кейсом. Ну, не оставили бы они кейс ни на минуту. А вот потом… Максим вновь начал присматриваться к примятой траве. Да! Вот тут… теперь тут. Гигантские шаги! Даже прыжки. Рванулся подпол из машины. Вон туда. Максим прошел по следу. Удрать «оборотню в погонах» удалось недалеко. Макс присел и возле него. Поморщившись, вытащил все из карманов. Забрал мобильник и записную книжку. Встал, прислонился к дереву. Вздрогнул, прикоснулся к коре ладонью, затем щекой. Молодая еще сосенка излучала какой-то страх. Впервые возле нее вот такое произошло? Или вот такой Эйор ее напугал? Максим заинтересованно приник к коре одного дерева, другого… Нет, здесь что-то другое. Может, просто перед холодами вот так цепенеют? Нет, не отвлекаться! Теперь надо искать тех, кто навел эту банду на него и Джинн. Ее же искать пока и не следует. Объявится. Потому, что у всех троих незадачливых похитителей были характерные и очень знакомые Максиму раны - аккуратные прокусы на шее. Как уж успел расстараться Эйор, когда - в этом надо было еще разобраться. Но успел же! И это главное. И некогда размышлять - трясти надо. Максим вновь подошел к телу толстого майора, вытащил сотовик и у него. Нет. Накрылся. Ладно. Надо проскочить к пассии подпола. Может, она что знает. И вот что. Надо вычислить этого Степаныча, который подвозил Джинн. А она сама? Думаю, не пропадет. Куда ее, правда, Эйор сейчас пристроил, не знаю… А может, сама куда рванула, после всего пережитого. Да еще такое… гм… существо увидев. Все! Не отвлекаться! Макс запрыгнул на седло и вновь взревел двигателем. Может, еще и мой таксист ждет? Было бы славно!
Но «славно» не было. И след простыл таксиста. Да и этого мордастого охранника тоже. А на вахте в мотеле девушка сказала, что никого, похожего на описанного Максимом, у них нет. Ловко! Ай да таксист! А Степаныч? Максим попросил номер диспетчерской и попросил прислать к нему такси. Только обязательно Степаныча. Привык. С другим не поедет. Как это нет? Он еще сегодня подвозил его с девушкой сюда в мотель. Ошибаюсь? Нет такого? Странно. Ах, да, Степаныч - это частник, который их подвозил позавчера. А сегодня - такой невысокий, худощавый, разговорчивый. Да, такси у него - старый такой форд с номером на 91 заканчивается. Нет таких? А еще какая компания с диспетчерской есть? Ну что же. Спасибо. Нет, тогда такси не надо.
Максим ошалело потряс головой, поинтересовался, кому отдать взятый, было, на прокат мотоцикл. Как это не занимаетесь? А это чей? У вас со стоянки мне передали. Я еще задаток дал тому, мордастому. Не знаете? А что вы вообще знаете? Кто здесь из начальства есть? Да не кричу я… Извините. Просто у меня пропала девушка. Ее досюда на такси привезли, потом на Джип пересадили. Здоровенный такой…
Что-то вывело девушку из равнодушного спокойствия. Может, просто присмотрелась к приставучему посетителю, а может, история эта показалась романтичной.
- Я действительно ничего особенного не видела. Не мое это дело. У нас здесь любопытство не приветствуется. Но вон там, - она кивнула в сторону лестницы, ведущей вниз - дежурят ребята, которым за это самое любопытство и платят. Если разговорите… в смысле очень заинтересуете… но я ничего не говорила!
Убеждать серого человечка, сидевшего за мониторами, было бесполезно, а заинтересовывать - некогда. И Макс прибегнул к своему испытанному средству - заглянул тому в глаза. Они ускоренно просмотрели запись сегодняшнего дня. Ну, никакого Степаныча не было. А был этот же словоохотливы пройдоха, который собирался с монтировкой участвовать в освобождении заложницы. Но как разыграл, а? А вот и старые знакомые - Подпол, Погоняйло и тот, третий. Пока еще все живы. Пересаживаются в этот джип и стартуют к озеру. А водила кого-то ждет. Недолго. Вот и мордастый на мотоцикле. Выслушивает инструктаж, принимает радиотелефон, согласно кивает. Это, значит, он в роли Степаныча выступал? Посмотрим. Таксист уезжает. Конечно, еще надо поменять машину. А «лже-Степаныч» сидит на скамейке у входа в мотель и покуривает. Вот прошел какой-то мужичок, перекинулись парой слов.
- Кто это?
- Шеф.
- Они, значит, знакомы?
- Этот мотоцикл он не первый раз передает желающим проехаться по лесным тропинкам.
- А те, в Джипе?
- Тоже не первый раз отсюда на природу выезжают. Конспирация. То одни на такси приедут, то другие. То с девчатами, то с мужиками какими. Делки.
Максим просмотрел запись до конца - до самого его приезда. Перед этим мотоциклист поговорил по врученной ему рации. Судя по времени, да, это он вешал лапшу о том, что возвращается отсюда на такси. Та-ак. А вот и он, Макс, уезжает на мотоцикле. А два дружка, выждав еще несколько минут, уезжают на
