Я стала одеваться в темноте, стараясь ничего не задеть. Меня лихорадило от возбуждения. Осторожно открыла дверь комнаты и стала подниматься по лестнице на цыпочках. Окна верхней комнаты были открыты настежь. Коротенькие занавески шевелил легкий ветер с моря. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться: в комнате нет ничего необычного. Я решила преодолеть последний пролет лестницы. Остановилась у двери, ведущей на крышу, и прислушалась. Не доносилось ни звука. В полнейшей тишине я различала только удары собственного сердца и шум крови, пульсирующей в висках.
Очень осторожно, стараясь не произвести ни малейшего шума, я открыла дверь и вышла наружу.
Там, справа от меня, в десяти метрах над домом, неподвижно парил в воздухе космический корабль, белый и округлый, в форме чечевицы, около двадцати метров в диаметре.
А прямо под ним, на крыше нашего дома, спокойно стояли, будто это было им привычно, трое существ ростом около двух метров и молча меня разглядывали.
Не знаю, сколько времени я не решалась ни заговорить, ни пошевелиться. Кажется, прошла вечность, прежде чем одна из фигур шагнула ко мне и тут же остановилась. Я поняла, что они не будут торопить события, они как бы хотят спросить, отважусь ли я на контакт с ними, ведь это я сама вызвала их, они лишь откликнулись на призыв.
Меня восхитило столь деликатное поведение, и это рассеяло мои последние страхи.
Я пошла по крыше, дрожа от волнения, и остановилась в пяти шагах от группы. Двое из них походили на мужчин, а одна на женщину, любой землянин сразу сказал бы, что это так и есть. Их лица и телосложение находились в полном соответствии с земными представлениями о человеческих существах. Однако что-то выдавало в них жителей других миров.
У мужчин, чьи гибкие и пропорционально сложенные тела были красивы и пластичны, обращали на себя внимание длинные волосы до плеч снежной белизны, зачесанные назад. Большие глаза казались очень выразительными в лунном свете. Правда, когда я впервые увидела их в ярко освещенной комнате, мне стало не по себе: столь непривычно было видеть глаза красного цвета.
И мужчины и женщина были одеты в белые блестящие костюмы, перехваченные поясом из серебристого металла, украшенным инкрустацией сложного рисунка. Нечто вроде сапог повыше щиколоток крепилось к костюмам застежками типа «молнии». Сделана обувь была из какого-то эластичного материала, который шуршал, как бумага.
У женщины в отличие от мужчин волосы были черные, уложенные в элегантную прическу. Тонкие голубые и белые ленточки обвивали волосы, падающие мягкими волнами на спину и плечи.
Я смотрела на них, не зная, что предпринять. Улыбнуться? Протянуть руку? Поклониться? Что я должна была сделать? Я никогда не попадала в подобную ситуацию. В отчаянии я вспоминала научно- фантастическую литературу. Но ничего не приходило в голову. Казалось, авторы никогда не задумывались над тем, что делать, когда встречаешься лицом к лицу с пришельцами из других миров.
К счастью, они сами пришли мне на помощь.
Женщина сделала ко мне два шага и, приложив руку к груди, сказала:
— Я Неда.
Наступила очередь мужчин:
— Меня зовут Эрк.
— А я Мгош.
Они с трудом изъяснялись по-испански, их акцент походил на итальянский.
Я решилась и прошептала:
— Дайна.
Потом облегченно вздохнула, будто с плеч свалилась огромная тяжесть.
— Ведь ты звала нас? — спросила Неда.
— Д-да, — с запинкой проговорила я. — Простите меня, но все так неожиданно. Теперь только до меня дошло, что я никогда не думала о такой встрече как о чем-то реальном.
Не успела я произнести эти слова, как тут же раскаялась. Ну разве можно говорить об этом существам с другой планеты!
Неда одобряюще улыбнулась:
— Не беспокойся, со всеми происходит примерно то же самое.
— Как… со всеми? Разве… я не первая?
— Нет, мы со многими землянами вошли в контакт.
Разговаривая по-испански, они часто подыскивали слова, но объяснялись довольно ясно. Мне о стольком хотелось их расспросить, но голова шла кругом, и я спросила только, как они выучили испанский.
Мне казалось невероятным, что они тут, рядом со мной. И я все спрашивала себя, не сон ли это. Как же это возможно, что они обратили внимание на мое детское послание?
— Мы отвечаем на любую попытку общения с нами, когда узнаем о ней и когда это не представляет никакой опасности для обеих сторон.
Я вздрогнула. Почему Неда заговорила на эту тему? Я ведь ни о чем подобном не спрашивала. Совпадение?
— Да, мы можем читать мысли. Но ты не должна беспокоиться. Твои мысли — очень… — она запнулась, — очень приятны. Я правильно выражаюсь?
Мне осталось лишь благодарно улыбнуться.
— Как тебе пришло в голову сделать рисунки, чтобы вступить с нами в контакт? — спросил Мгош. Я объяснила.
— То, что ты сделала, конечно, довольно оригинально, но это не единственный случай.
— Значит, кто-то еще использовал такой же метод?
— Семь человек в течение ста лет.
Я вдруг забеспокоилась. Уже несколько минут, как мы разговариваем, и если кто-нибудь услышит наши голоса, может проснуться и выйти посмотреть, что тут происходит.
— Все в порядке, — сказал Эрк. — Сейчас никто из обитателей дома проснуться не может.
Я посмотрела на него озадаченно.
— Мы сделали так, чтобы они не проснулись.
— Но…
— Это не причинит им ни малейшего вреда, — поспешно сказала Неда. — Мы никогда не используем ничего такого, что могло бы быть во вред землянам.
Я успокоилась.
— Не желаешь ли ты подняться на корабль? — вдруг спросила Неда.
— Я?!
— Ну да, если хочешь. Там удобнее разговаривать.
Хочу ли я? Что за вопрос? Да конечно же!
Но вслух я этого не произнесла, уверенная, что они без труда прочитали мои мысли. Только ждала, чтобы мне указали, каким образом подняться на корабль, который неподвижно висел в воздухе.
— Пойдем с нами, — сказала Неда.
Она взяла меня за руку и вела до тех пор, пока мы не оказались прямо под кораблем.
— Не пугайся, — предупредил Мгош. — Мы поднимемся на антигравитационном луче.
Прежде чем я поняла, что это значит, неведомая сила подняла меня. На мгновение показалось, что я падаю в пустоту. Я сжала кулаки, чтобы не закричать от испуга, и вдруг увидела, что излучаю свет.
Неда мягко потянула меня за руку, помогая выйти из зоны антигравитации. Почувствовав под ногами твердую поверхность, я облегченно вздохнула.
Отверстие автоматически закрылось. Я была внутри корабля!
Комната ярко освещалась, однако трудно было понять, где же источник света. Казалось, светился сам
