горы.
Аалон Хорден думал над тем, как ему собрать местных жителей. Не посылать же за ними в поле солдат, чтобы они выдергивали их с грядок, точно какие-то овощи — свеклу там или картошку.
Он давно заметил, что в этом мире хорошая звукопроводимость. Крикнешь погромче и докричишься из одного края до другого этого маленького плоского, окруженного горами мира. Дно цветочного горшка. Может на самом деле так оно и есть. Заблуждение то, что мир похож на шар. Начни Аалон Хорден доказывать на каждой улице, что мир на самом деле плоский, его бы не сожгли, как в прошлые времена, но за безумца приняли бы и чего доброго упекли в какую-нибудь больницу для умалишенных.
Они подошли к полю. Догадайся кто-нибудь обернуться, оторвать глаза от грядок, проблема решилась бы сама собой, но все они так были заняты прополкой, что носами уткнулись в землю и не отрывались от нее ни на миг, будто это было самое увлекательное зрелище из вех, что они видели. А как же горы? А небеса, затянутые облаками? А двадцать солдат со всем оружием, которое они смогли сохранить, наперевес?
Сигнальщик заиграл на горне. Солдаты не слышали этот звук две недели. Этот горн вел их в сражение, которое они проиграли, но до этого он вел их в сражения, которые они выигрывали. Звук горна прочищал барабанные перепонки с таким же успехом, как удается это сделать скрипящим дверям, болтающимся на ржавых петлях.
— Повелитель Рая Аалон Хорден приказывает всем немедленно прекратить работу, — закричал сигнальщик, оторвав горн от губ. У него был самый зычный голос и самые большие легкие. Воздуха в них хватало, чтобы дуть в горн почти минуту.
Бесполезно. Никто и не думал подчиняться. Можно было подумать, что они и вовсе не слышали приказ, что уши их залеплены воском или смолой, но некоторые из них все же обернулись, когда играл горн, а потом снова вернулись к прополке. Значит — все они слышали, только притворялись.
Аалон Хорден небрежно махнул рукой. Таким жестом он много раз отправлял своих людей в атаку. Обычно это значило верную смерть. Но некоторые возвращались.
Сейчас они не ждали никакого нападения. Хоть солдаты и выставили перед собой копья, наконечники были опущены вниз и едва не задевали кусты на грядках. Они должны были согнать людей и тогда Аалон Хорден объяснил бы еще раз, что надо идти в горы, добывать камень, после строить дом, да не такой, какой они уже выстроили, а побольше.
Солдаты шли между грядками, где скопились лужицы, стараясь, чтобы не промокнуть, наступать на кучки только что вырванных сорняков, поэтому они больше смотрели себе под ноги, а не вперед. Аалону Хордену почудилось, что он видит, как испаряется из солдат воинственный дух, точно с дыханием уходит. Он итак знал, что солдаты недовольны его приказом, а теперь вдруг понял, что если не остановит их, не позовет их обратно, то навсегда потеряет над ним власть. Их будто затягивало в трясину. Он так и не закричал, а опустился на корточки и смотрел как солдаты уходят от него. Он взял в пальцы травинку и ему стало интереснее смотреть на нее, чем на солдат.
Аалон Хорден посмотрел на больную ногу. Она мучила его весь поход. Иногда боль становилась нестерпимой. Чтобы не закричать он до крови прикусывал губу, готов был и вовсе ногу отрубить, засунуть обрубок в снег, чтобы кровь замерзла и запрыгать дальше на одной ноге. Право же это будет легче, чем терпеть эту боль. Он снял повязку. На том месте, где была рваная незаживающая рана, края которой стали фиолетовыми от заражения, он увидел розовую, пока еще очень тонкую кожицу. Сквозь нее проступали вены и пульсирующая кровь. Чем-то она напоминала замерзший пруд, где сквозь лед видно, как на дне колышутся водоросли.
Он не видел кто из его людей ткнул таки наконечником копья в согнутую спину. Несильный удар мог порвать одежу и чуть поцарапать кожу. Так забавляются с пленниками, гоняя их по залу. Наконечник на что-то натолкнулся. Человек покрылся слабым сиянием, разогнулся, посмотрел на солдата. У того копье выпало из рук. Он посмотрел на свои ладони. От них шел дым, как будто он схватил что-то горячее и обжег кожу. Солдат закричал, бросился бежать, но не обратно к Аалону Хордену, а совсем в другую сторону. Сделав несколько шагов, он запутался в рваных длинных полах одежды, упал лицом в проход между грядками, прямо в лужу и остался лежать.
«Какая защита, — бесшумно простонал Аалон Хорден, — мне бы сотню таких людей, я бы с ними горы своротил. Ничего, что они не умеют сражаться. Я научил бы их.»
Опять эта переоценка ценностей.
Он скоро очнется, — услышал Аалон Хорден слева от себя, почти над самым ухом, но, посмотрев в ту сторону увидел, что Олаф стоит от него метрах в семи. Да, здесь хорошо передаются звуки, но впрочем, почему тогда, он не услышал шаги. Так и враг незаметно подкрадется. Руки у Олафа перепачкались черной жирной землей, кожа покраснела от Солнца.
Где ты был? — спросил Аалон Хорден.
В поле.
Почему? — странный вопрос. Скорее его надо было понимать; «не почему в поле, а почему ты был первым, кто ушел.» Но Ааалон Хорден, не дождался ответа, — а да, ты ведь из крестьян. К земле потянуло? Да? Грааб тоже из крестьян. Да. Вы должны были сдаться первыми.
Он встает.
Этот голос донесся с права. Ааалон Хорден смотреть туда не стал. Он узнал голос Грааба, руки у него тоже будут испачканы черноземом. Он посмотрел на поле. Упавший солдат встал на четвереньки, замотал головой, как собака, но всю грязь конечно с лица не стряхнул, потом встал, чуть покачиваясь подошел к человеку, которого несколько минут назад ткнул копьем в спину, заговорил с ним о чем-то.
Что здесь происходит? — Ааалон Хорден
Разве ты не понимаешь? — сказал Олаф, — Ну, подумай. У них нет оружия. Они не воюют друг с другом и могут вылечить любые болезни. Они вообще никого не убивают. Я не видел здесь мяса. Я не знаю, может здесь и смерти нет.
Рай?
Рай.
Так вот он какой. Не думал, что попаду сюда, — кажется он уже говорил это.
Он огляделся, поворачивая голову из стороны в сторону до хруста в позвонках, точно впервые видел весь этот мир: поле с овощами, зажатое горами, за которыми ничего нет; солдат, которым он уже ничего не мог приказать и чуть не заплакал то ли от радости, то ли от горя. Он сам не знал от чего. Ему стало легко на душе.
Когда они вернулись к сараю, постового там не оказалось. Они и не ожидали его увидеть. В сарае было темно. Свет пробивался сквозь щели между досками, но справится с полумглой не мог. Раненные — спали. Дыхание у всех было спокойным. Похоже, все они уже выздоравливали.
Аалон Хорден в дверях столкнулся с постовым. Он таки вернулся и нес кувшин, над которым поднимался густой дым, скорее даже туман, будто постовой зачерпнул его где-то в низине утром и смог сохранить.
Что это? — спросил Аалон Хорден.
Отвар. Мне сказали, что если его давать раненным, они быстро поправятся.
Хорошо.
Он пропустил часового, уступил ему дорогу и не сделал никаких замечаний, за то, что тот покинул свой пост. Кого здесь бояться? Только их самих.
Ааалон Хорден задержал взгляд на развивающемся штандарте секунд на десять, точно с прошлым прощался, а потом вырвал древко из земли, снял штандарт, скомкал его и запихнул за пазуху.
Тимор глядел на Ааалона Хордена и мучился вопросом, почему тот спрятал штандарт, ведь говорил же, что без него легион умрет, а может он уже умер — этим то все и объясняется. А Ааалон Хорден стоял на дрожащих ногах, опираясь на древко и сейчас опять напоминал того оборванца, каким он и был всего сутки назад. Ему было не до расспросов. Мир опять изменялся.
Ночь была прозрачной, похожей на воду в озере, где вместо рыбок снуют люди, а на их телах отражается не свет Солнца, потому что оно уже зашло, а Луны и звезд, но больше свет факелов, которые люди держали в руках. Смола с факелов падала на землю, сочилась горящими каплями. Гулянья почти улеглись. Все успели устать. Кто-то побрел спать, кто-то остался. Тимор, воспользовался тем, что его
