Черепов», — произнес он, — «Тогда мы сделаем это на наших условиях, а не на его. Возможно нам удастся застать его врасплох».
«Сразиться на его земле?» — спросил Черный Посох.
Келемвор кивнул.
«Я — за», — произнес Эльминстер, улыбнувшись. «Миркул не готов к этому. Выживший стражник из патруля Яларелла сможет отвести нас к его логову».
«Если Келемвор считает это разумным, то я сделаю как он говорит», — произнесла Миднайт, улыбнувшись воину. «Но сначала я должна отдохнуть».
«Тогда думаю сейчас самое время отправиться в мою башню и попытаться рассеять враждебную магию», — произнес Черный Посох, подхватывая скрижаль. «Если мы хотим застать Миркула врасплох, мы не можем допустить, чтобы обереги выдавали ему наши передвижения». С этими словами он и все остальные покинули «Зевающий Портал».
Когда вся компания вышла на улицу, Миднайт не удержалась и остановилась, чтобы посмотреть на небо. Вместо обычного голубого цвета оно было болезненно-зеленым, а солнце стало пурпурным. Но она была рада и этому. После бесконечного белого неба Равнины Фугуе и серого в городе Миркула, она была рада даже тому, что над ее головой просто было солнце.
Затем она увидела, что к вершине Горы Уотердип спускается искрящаяся лента. Она была слишком далеко, чтобы ее можно было рассмотреть как следует, но чародейка подозревала, что это была Небесная Лестница.
«Да не пялься ты так», — прошептал Эльминстер. «Обычные люди ее не видят. Они подумают, что у тебя крыша поехала».
«Мне все равно, что они подумают», — произнесла Миднайт. И все же она оторвала взгляд от лестницы и последовала за ним вдоль по улице.
Не успели они сделать и дюжины шагов, как Келемвора насторожило хлопанье крыльев. Воин резко развернулся на пятках и едва не ударился носом о клюв ворона, примостившегося на плече Черного Посоха. На левую ногу птицы была наложена аккуратная шина.
Ворон встрепенулся и так проворно клюнул Келемвора, что тот едва успел поднять руку, чтобы не лишиться глаза.
«Оставь меня в покое, пожиратель падали!» Келемвор выбросил руку вперед и отдернул ее уже с кучкой перьев во вспотевшей ладони.
Ворон каркнул и перескочил на другое плечо Черного Посоха.
«Ты знаешь эту птицу?» — спросил Черный Посох у Келемвора.
«Да эта тварь чуть не сожрала меня вместе с потрохами», — ответил Келемвор, бросая на птицу злобный взгляд.
«Ворон приносит тебе свои извинения», — произнес Черный Посох.
Когда лицо Келемвора не сменило своего хмурого выражения, птица каркнула еще два раза.
«Он говорит, что будь ты голоден, ты бы поступил на его месте точно также».
«Я не ем ворон», — ответил Келемвор. «И не разговариваю с ними». С этими словами он отвернулся и направился к башне Черного Посоха.
В пятнадцати футах под Келемвором, в темной канализационной трубе пролегающей под Улицей Раинран, Миркул внезапно остановился. Топавшие позади него двенадцать зомби также остановились.
«Скрижаль на улице, друзья мои», — прошептал Повелитель Мертвых, словно зомби могли его понять. С ним не было ни одного его последователя. В течении нескольких последних недель, Повелитель Мертвых, дабы обеспечить себя необходимой для магических ритуалов энергией, принес в жертву всю свою секту из Уотердипа.
Миркул невидящим взглядом смотрел на потолок туннеля и рассеянно поглаживал сумку, перекинутую через его плечо. В этой сумке лежала одна из Скрижалей Судьбы — та, которую его зомби выкрали в Замке Дрэгонспир.
Около полутора часов назад, благодаря заклинанию обнаружения предмета, Миркул ощутил, что Миднайт доставила вторую скрижаль в Уотердип. Незамедлительно он отправился за чародейкой, намереваясь заполучить скрижаль, а затем принять под командование толпы своих слуг, который с минуту на минуту должны были осадить город.
Но все пошло совсем не так, как он планировал. Ему понадобилось гораздо больше времени, чем он рассчитывал сперва, чтобы провести зомби через лабиринт канализационных туннелей Уотердипа. Когда же он наконец добрался до места назначения, скрижали там уже не оказалось. Первоначально он намеревался напасть внутри здания, где можно было бы избежать внимания городской стражи.
Он считал, что будет неразумно изменять свой план и нападать на улицах. Он уже уничтожил один патруль и вскоре командиры патрулей всерьез примутся за расследование этого дела. Связываться еще с одним отрядом выглядело уж совсем нелепо, по крайней мере до тех пор, пока его слуги не обеспечат командиров новой головной болью.
К несчастью, что-то пошло не так. По идее его слуги должны были буквально наступать женщине на пятки. Но было очевидно, что она разрушила его планы, каким-то образом не допустив проникновения душ умерших в Уотердип.
Как раз в этот момент, Миркул почувствовал, что скрижаль вновь перемещают. «Для начала поглядим, куда они тащат ее», — произнес он вслух. «А тогда и решим, что делать дальше». Повелитель Мертвых развернулся и пошлепал назад.
В сотне футов сзади, Сайрик услышал как зомби сменили свое направление и мысленно выругался. Уже полдня он шлялся за зомби и их хозяином в абсолютной тьме и вонючей воде, заполнявшей туннели, так что у него уже начинали сдавать нервы.
Один раз, почти сразу после того, как он вошел в туннели, ему едва не удалось стащить скрижаль. Это произошло, когда зомби напали на патруль стражников. В отблеске факелов, вор увидел, что один из стражников отрубил зомби руку, в которой он держал сумку. Скрижаль бултыхнулась в темную вонючую жижу под их ногами. Сайрик нырнул под воду и поплыл вперед сквозь лес ног. Однако, когда он уже был готов схватить ее, сверху протянулись две руки и вытащили скрижаль из-под воды.
Вор не колеблясь обнажил меч, намереваясь напасть на своего обидчика, но заметил, что Миркул произносит заклинание, после чего в воздухе запахло чем-то едким. Он быстро нырнул под воду и уплыл подальше от ядовитого облака, прикончившего патруль. С тех пор Сайрик преследовал Повелителя Мертвых, выжидая новой возможности похитить скрижаль.
Чувствуя приближение зомби, Сайрик попятился назад до тех пор, пока его рука не прикоснулась к прохладной поверхности одной из лестниц уводящей к канализационному люку. Вор неслышно взобрался вверх и замер, ожидая когда зомби пройдут под ним. Лишь когда звуки их шагов отдалились от него на добрую сотню футов, он решился спуститься вниз.
Не догадываясь, что за ним ведется слежка, Миркул полностью сосредоточился на поддержании контакта со скрижалью, следуя за ней сквозь извилистый лабиринт туннелей. Иногда он попросту останавливался на месте, ожидая куда выведет Миднайт и ее отряд та или иная улица. Случалось, что ему приходилось и возвращаться назад, когда туннель сворачивал совершенно в противоположном направлении.
Однако, вскоре скрижаль перестала перемещаться. Миркул подошел к ближайшей лестнице, выводящей наверх, взобрался по ней и слегка приоткрыл железную крышку люка, чтобы разглядеть здание в котором остановились его враги.
Это оказалась высокая башня без окон и дверей — она уже привлекла его внимание в прошлом. Башня принадлежала Кхельбену Арунсуну по прозвищу Черный Посох, одному из самых могущественных магов Уотердипа.
Миркул спустился вниз в канализацию. «Пока оставим скрижаль Черному Посоху», — поведал он своим зомби. «Ведь если мы попытаемся отбить ее, это привлечет к нам ненужное внимание». Он замолчал и улыбнулся зловещей ухмылкой. «Сейчас мы отправимся к Источнику Утраты и посмотрим, что мешает попасть сюда моим слугам. А затем, возможно, мы разберемся со второй скрижалью». Повелитель Мертвых обернулся и повел своих зомби во тьму.
