В тот день, когда они закончили монтаж последней станции на берегу океана, Сит оставил своих помощников одних и направился к летательному аппарату, доставившему их сюда.
— Сегодня, еще до того, как зайдет Мать-Звезда, мы вылетим домой, — заявил он на прощанье. — Собирайте приборы, я буду вас ждать.
Радостные лица юношей были ему ответом. Но когда его фигура исчезла за деревьями, Map взволнованно сказал:
— Я больше ни за что не полечу на другие планеты слугою Высших Сфер.
— Что с тобою? — встревожился Од. — Ты хочешь бросить любимую работу?
— Нет, не хочу.
— Тогда где ты найдешь летающие диски? С кем полетишь? Все — в руках Высших Сфер.
— Знаю, — с болью ответил Map. — Только душа моя отравлена каким-то подозрением.
— О чем ты, Map?
— Все о том же… Я с детства думаю о тайне, которой окружена Та-ина, ее история, жизнь Высших Сфер. Я читал запрещенные рукописи у моего деда. Там говорилось, что тысячелетия назад жизнь на Та- ине была другой. Низшие Тайя работали на ба-мо,[8] на плантациях съедобных растений. Ба-мо выпускали различные машины, плантации давали пищу. А потом все изменилось. Тайя-Боги построили заводы, на которых пища производилась синтетическим путем и автоматически строились любые приборы и машины. Высшие Сферы обеспечили население планеты даровым питанием и одеждой, всем, что необходимо для жизни. Низшим Тайя уже не надо было работать. И так тянется до сих пор…
— Что же тебя удивляет, Map?
— Как, что? Почему Высшие Сферы кормят и одевают низших Тайя? Для чего, почему обеспечивают их пищей, зрелищами, теплыми домами?
— Они говорят, что это — высший принцип, — несмело вставил Од.
— Высший принцип? — зло переспросил Map. — А что имеют, кроме сытой жизни, низшие Тайя? Что ожидает их впереди, в грядущем?
— Ты многого хочешь, Map. Высшие Сферы добывают знания. Это тяжелый труд. Он не для низших, привыкших только есть и размножаться.
— Это неправда, — горячо возразил Map. — Они ничего сами не добывают. Мы — их безгласные прислужники — помогаем им в этом.
— Мы?
— Чему ты удивляешься? Именно мы — низшие Тайя. Они используют наши силы, наше стремление к знанию. А потом… ведь очень мало кто входит в Высшие Сферы, И еще одно: ты думал над тем — почему низшие Тайя должны каждый день являться в Дома Контроля?[9]
— Для психической проверки. Так все говорят.
— Тут что-то не то… Я еще не знаю, что, но чувствую недоброе. Зачем им такой порядок? Почему низшим Тайя выдают пищу только тогда, когда они явятся в Дома Контроля?..
— Map! — перебил товарища Од, — смотри!
Map посмотрел вверх, туда, куда указывал Од. Над ними кружил сферический аппарат, один из тех, которые помещались в башнях Истины. Юноши переглянулись. Мара охватило тревожное предчувствие. Он дал знак молчать и думать о чем-нибудь другом. Ведь аппарат, очевидно, мог уловить их слова и мысли и передать на Та-ину.
Собрав инструменты, юноши поднялись в воздух и поплыли к своему летательному диску. Из-за горизонта выползала черная туча, прорезываемая частыми молниями. Стаи летающих ящеров с криком спешили под защиту скал, гигантские, неповоротливые животные ныряли в воду, поднимая фонтаны брызг.
Юноши опустились на диск, вошли вовнутрь. В просторной сферической каюте их ожидал Сит. Он молча смотрел, как они раздевались. Когда серебристые защитные костюмы были сложены в ниши и юноши остались в легкой зеленоватой одежде, Сит сделал им знак занять места рядом с собою.
— Тяжелая работа позади, ученики мои, — прозвучал его низкий голос. Теперь космонавтов окружала привычная плотная атмосфера. Голос Сита звучал в ней приятно для слуха, напоминая о родине. — Я вызову Великую Тройку, сообщу о выполнении задания, А потом — в дорогу к Та-ине!
Сит устремил сосредоточенный взгляд на сферический пульт, выступавший из передней стенки каюты. Вскоре вдоль помещения побежали цепи разноцветных огоньков. Они превратились в спиральный вихрь сверкающих линий, потом — в сплошное мерцание, перешедшее в прозрачную дымку.
Резкий, неприятный аккорд нарушил тишину. Перед космонавтами промелькнули усыпанное звездами небо и острые шпили фиолетовых башен среди гигантских гор Та-ины. Между вершинами гор плыли беловатые громады плотных туч, подчеркивавших хмурое величие зданий.
— Дворец Великой Тройки, — прошептал Map.
Сит бросил на него предостерегающий взгляд.
Внезапно все исчезло. В прозрачной пустоте показались два темных зловещих пятна. Они приблизились, приобрели четкие очертания. Это были глаза Тайя-Бога, одного из членов Великой Тройки.
— Ты вызывал меня, Сит? Высшие Сферы слушают тебя.
— Задание Великой Тройки выполнено.
— Я знаю. Ты будешь награжден. Я уже говорил с другими. Когда вернешься — решим твою судьбу.
Холодный взгляд остановился на фигуре Мара, скользнул по Оду. Некоторое время Тайя-Бог молчал, как будто что-то обдумывая.
— Твои ученики работали хорошо. Они достойны вступить на дорогу Совершенствования, а, может быть, заслуживают и большего. Если они сумеют выполнить еще одно задание — мы переведем их сразу через пять ступеней на пути к Высшим Сферам.
Удивленные Од и Map молчали. Сит пытливо смотрел в черные глаза говорившего. Тот продолжал:
— Высшим Сферам понадобился Праэлемент. Он имеется на естественном спутнике Гро-очи.[10] Вот контрольное задание для твоих учеников, Сит. Оно — последнее в этом полете. Они должны добыть Праэлемент и тогда Высшие Сферы станут их достижимой целью. Сейчас ты получишь план, на котором отмечены места залегания Праэлемента. А когда твои ученики выполнят задание, веди, сей Сит, свой диск на Та-ину. Как можно скорее!
— Что случилось? — заволновался Сит.
Великий Тайя не ответил. Его глаза блеснули холодным огнем, побледнели и растаяли в пространстве. И только властный приказ еще долго, казалось, звучал в мозгу космонавтов, да на столике перед пультом появилась небольшая тонкая пластинка, напоминавшая лист плотной бумаги.
Месть богов
Летающий диск медленно опустился на скалистую поверхность спутника Гро-очи. Космонавты выплыли наружу.
Сит, осмотрев пустынную равнину, повернулся к своим спутникам. Глаза его светились лаской и любовью.
— Все ли вам ясно, Од и Map?
— Все, Учитель.
— План местности взяли?
— Да, Учитель.
— О-ен?[11]
— Вот, — показал Map.
