практичная женщина попадется на удочку, если в качестве наживки насадить безумную страсть, пусть даже не к ней самой. Тихонов пошевелил мозгами и прислал три одинаковых валентинки. Почему третья тебе? Очень просто. Отвлекающий маневр должен бросаться в глаза, в этом его суть. А ты — человек очень откровенный. Марина и Галка, скорее всего, скроют получение валентинок, и замечательный, удобный мотив женской неверности пропадет зря. Ты — другое дело. Ты обязательно привлечешь к нему внимание, начнешь выяснять, что и как. Что ты и сделала. После этого Тихонов скинул с балкона Марину, но никто его не заподозрил, поскольку с Мариной его ничто не связывало. Галка тоже не заподозрила. Она не исключала убийства, однако зациклилась на валентинках, уж больно они подходили к случаю, особенно после того, как тебя столкнули с трапа на пароме. У нее и мысли не было опасаться Тихонова, вот уж, кому любовный мотив чужд на все сто! Тихонов добился, чего хотел. Он дал определенное направление общественному мнению и лишь после этого зарезал свою соратницу. Ее убийство стало вторичным, ее связи — не слишком-то интересными. Разве не так? Вы с Ирой, перебирая варианты, хоть раз попытались сосредоточиться именно на Галке, а не на Марине или валентинках? Хоть раз обсудили Галкину жизнь, контакты…
— Нет, — подтвердила я, — ни разу. Теперь я поняла, Ванька действительно хитрый. Все сразу обвинили Ромку.
— Этого Тихонов и ожидал. Но история с валентинками сразу показалась мне несколько нарочитой, а ваш Ромка… ну, мы все-таки изучали психиатрию… какой из него маньяк? Не исключая этой версии, я стал разрабатывать другие. В частности, Маринину беременность, а также Галкину работу. Я привык проверять все возможности, а не халтурить, ограничиваясь одной. Тихонову это не понравилось, и он решил укрепить версию маньяка-Ромки. Он звонит тебе и угрожает, надеясь, что ты тут же отчитаешься мне — а ты, переживая за подругу, не обращаешь на звонок особого внимания. На следующий вечер он снова звонит тебе с угрозами, а когда ты обращаешься к нему за советом, усиленно предлагает известить об угрозах меня. Но ты опять этого не делаешь. Значит, необходимо напугать тебя посильнее… все равно, каким образом напугать, лишь бы подействовало. Он подкарауливает тебя у больницы, стучит и скрежещет в надежде, что эти таинственные звуки наконец-то тебя впечатлят. Потом хватает машину и, обогнав автобус, мчится к твоему дому, чтобы продолжить там. Каково же его удивление, когда он видит Настю в маске вампира! Но он умеет ориентироваться по ситуации. Ты кричишь, Тихонов прибегает к тебе на помощь. Ему выгодно казаться твоим верным рыцарем, это окончательно снимает с него подозрение. Он снова требует, чтобы ты мне позвонила, и ты звонишь. Тут он просчитался. Ромка, как назло, оказался дома и заработал алиби.
— Ванька не просчитался, — возразила я. — Он настаивал, чтобы я позвонила тебе наутро, а я разозлилась и сделала это сразу. Только из-за этого ты смог проверить алиби Ромки.
— Что ж, не все Тихонову должно было везти. На следующий день ты приезжаешь в общежитие и сообщаешь сразу две новости. Про алиби Ромки и про беременность Марины. Тихонову уже не до того, чтобы соблюдать первоначальные планы. Что угодно, лишь бы отвести от себя подозрения, бросив их на другого. Теперь самой подходящей кандидатурой становится Андрей, и Тихонов поддерживает обвиняющую парня Камилу. Хотя этот вариант не выдерживает критики — если Андрей убил Марину из-за беременности, при чем тут ты и валентинки? Даже в качестве дымовой завесы Андрей бы их применять не стал. Они привлекали внимание к любовному мотиву — и, следовательно, к самому Андрею. Не заметить подобного несоответствия Тихонов мог только в панике. Он умный парень, что есть, то есть.
— Не то слово, — мрачно подтвердила я. — Вот кого ни минуты не подозревала! А ты?
— Ну, определенные подозрения в его адрес у меня появились почти сразу. Если считать, что валентинки и покушения на тебя — демонстрация, то в чем ее цель? Заставить разрабатывать версию убийства на почве любви. Значит, истинная причина прямо противоположная — деловая. Кто не связан с Мариной и Галкой никакими чувствами, зато связан делами? Ромка, Олег, Андрей, Димка — никто не подходит. Только Тихонов. Конечно, барышень я тоже не исключал, но Марина выше вас всех и наверняка сильнее. Столкнуть ее с балкона так, чтобы не было признаков борьбы — задача не из легких. К тому же из девушек курит только Галка, а появление на балконе некурящей наверняка бы Марину насторожило. А вот Тихонов курит и мог выйти на балкон, никого не удивив. Ну, а раз я заинтересовался Тихоновым, то и его любимым комитетом. Тогда и стали постепенно обнаруживаться всякие увлекательные вещи. Однако кое- что меня смущало. Например, твое падение на пароме, мотив для убийства Марины и маска вампира. Полной уверенности у меня не было до того момента, когда сегодня утром я обнаружил частника, который позавчера вез Тихонова от больницы до твоего дома. Затеяв игру с валентинками, Тихонов сделал ставку на твое легкомыслие — и именно оно его сгубило. Телефонные звонки с угрозами не действовали, пришлось пугать тебя лично. Тут-то его следы и обнаружились. Сейчас он уже чистосердечно во всем признался и спокойно отдыхает на нарах.
Я недоуменно пожала плечами.
— Не понимаю, почему он признался. Ну, ехал за мной на машине от больницы до дому… мог сказать, что это он охранял меня от маньяка.
Денис засмеялся.
— А ты хорошо изучила своего поклонника! Так он и пытался сказать. Дело было не в том, чтобы его уличить, Натка, а в том, чтобы мне самому окончательно убедиться, что убийца он. А уж уличил он себя сам, подробно и, как я упоминал, чистосердечно.
— Он раскаялся? — догадалась я.
— Точно, — кивнул Денис. — Раскаялся. Едва я объяснил Тихонову, что именно он вывел меня на торговцев наркотиками и что я не намерен скрывать от них это, он моментально раскаялся и возжаждал быть препровожденным в тюрьму. Даже разъяснил мне все темные моменты нашего дела, чтобы я, не дай бог, не отпустил его на волю. Весьма разумный молодой человек, и дело тоже оказалось весьма разумным. Роковые страсти, подметные письма, таинственные стуки — все это сильно противоречило моему жизненному опыту. Натка, ты что? Расстроилась? Этот Тихонов, он тебе все-таки нравится?
Денис обеспокоено взглянул мне в глаза.
— Мне грустно, — призналась я. — Я думала, убивали из-за любви и верности, а получается, из страха и корысти? Я думала, какой-то парень сошел с ума от любви и стал маньяком… пускай это ужасно, но все- таки любовь. А на самом деле Марина, и ее ребенок, и Галка — все погибли из-за каких-то денег? Скажи мне что-нибудь хорошее, Денис, пожалуйста. Развесели меня!
— Боюсь, что с легкостью развеселю, — улыбнулся Денис, но в голосе прозвучала некоторая нервозность. — Не могу вспомнить, как у современной молодежи принято предлагать продолжить знакомство. «Девочка, давай с тобою дружить»? Или без обиняков: «Телка, давай завалимся в койку»? Я, к сожалению, не в курсе ваших нравов.
— Меня по-всякому устроит, — не стала привередничать я. — У меня хороший характер.
— Натка, — неуверенно произнес Денис, — возможно, по легкомыслию ты не очень вдумываешься в то, что говоришь?
— Возможно, — согласилась я. — Именно поэтому я не намерена упускать человека, который сумеет думать за двоих.
