институт аномальных явлений.
Невысокий, пропорционально сложенный, загорелый, Сингх был немногословен, уравновешен до флегматичности и скрупулезно пунктуален в большом и малом.
— Каша не пригорела? — прервал Крис затянувшееся молчание.
— Еще три минуты. — Сингх не спеша наполнил вторую чашку. Крис взглянул на хронометр и невольно усмехнулся: часы показывали без трех минут семь.
— Выпейте, Кришнан, — индус протянул ему чашку. — Вам это тоже не помешает.
— Вы уверены?
Сингх чуть заметно пожал плечами. Катя отхлебнула из чашки, поморщилась.
— Горько? — спросил Сингх.
— Горячо.
— Пейте, пока не остыло. — Индус кивнул и удалился на кухню. Продолжая держать чашку в сложенных ладонях. Катя повернулась к Крису.
— Что это может быть?
— В чашке? — он попытался увести разговор в сторону от опасной темы.
— Перестаньте, Крис. Вы же все прекрасно понимаете.
— Допустим. — Он вздохнул. — По-моему, вы основательно все преувеличиваете, Кэт. Ну мало ли что вам могло померещиться?
— Ничего мне не померещилось! — Катя поставила чашку на пол, посмотрела на него снизу вверх, не вставая с дивана.
— Очень хорошо.
— Что «хорошо».
— Хорошо, что вам ничего не померещилось.
— Ладно, — вздохнула она. — Я понимаю, вы действуете из лучших побуждений. Успокоить хотите. Но мне-то ничуть не легче! Это было, понимаете вы или нет? Кто-то рванул дверь снаружи, да так, что будка ходуном заходила.
— Ветер, — предположил Крис.
— Вначале я тоже так подумала. Но потом все повторилось снова, и я крикнула. И тогда… — Она зажмурилась и встряхнула головой. — Тогда ОНО обошло будку сзади и стало ломиться в окошко.
— Оно? — осторожно переспросил Крис. — Вы видели, что это было?
— Да, — кивнула Катя, не открывая глаз. — Свалявшаяся клочьями грязная шерсть… Круглые, яростные глаза и клыки…
Катя вздохнула всем телом и поднялась с дивана.
— Ужин на столе, — буднично сообщил Сингх с порога гостиной. — Что будем пить: чай, кофе?
— Кофе, — сказал Крис, беря Катю за локоть. — Идемте, Кэт. И выбросьте все из головы. Вам померещилось.
После ужина Катя объявила, что хочет спать, и ушла к себе. Крис помог Сингху убрать со стола и закурил сигарету.
— Хотите, отучу? — Индус неодобрительно покосился на облачко дыма, медленно плывущее к окну.
— Иглотерапией?
— Внушением.
— Не хочу. — Крис глубоко затянулся. — В сорок два года поздно менять привычки.
— Смотря какие, — возразил Сингх. — Вам известно, чего испугалась Катья?
— Утверждает, будто к ней в будку ломилось какое-то чудовище.
— Она его видела?
— Только морду. И то не всю. Клыки, шерсть и глаза.
— Вы ей верите?
— Я материалист, Сингх, — Крис стряхнул пепел в корзину для мусора. — Верю только в то, что можно увидеть и пощупать руками.
— Значит, не верите.
— Этого я не говорил.
Сингх поставил на полочку вымытую тарелку, вытер руки, повесил полотенце и только потом в упор взглянул на собеседника. Глаза у Сингха были карие, с золотистым оттенком, Красивые глаза, ничего не скажешь. И всепонимающие.
— Кришнан, — Сингх подвинул табурет к столу и сел. — Вам не кажется, что пора поговорить откровенно?
— О чем?
— О том, что здесь происходит. Я видел, как вы грохнулись на спину в день приезда.
— Ну и что?
— Ничего. Только не надо уверять меня, будто вы просто дурачились. Вас что-то напугало. Так ведь?
— Ну так.
— А сегодня чего-то испугалась Катья.
Крис с любопытством уставился на индуса.
— Скажете, и вас постигла та же участь?
— Скажу. — Сингх поморщился и ладонью отогнал от себя дым. — Перестаньте чадить, Кришнан.
— Перестал. — Крис щелчком послал окурок в форточку. — И что же вас напугало?
— Сегодня утром я перекладывал ящики с провиантом.
— И один из ящиков укусил вас за ягодицу.
— Нет. — Индус невозмутимо покачал головой. — Мне явился Анхро-Майнью.
— Кто-кто? — переспросил Крис.
— Зороастрийское божество.
— И как оно выглядело?
— Наверное, так, как и должно выглядеть божество зла и лжи.
— Стоп-стоп-стоп!.. — Крис коснулся пальцами лба и зажмурился. — Зороастризм… Авеста… Ормузд и Ариман. Верно?
— Верно. Анхро-Майнью, он же Ариман…
— Прапрадед Вельзевула, то бишь Сатаны. — Крис восхищенно присвистнул. — Однако вам повезло, коллега. И чего он от вас хотел? Душу небось купить воз намерился?
— Сколько вам лет, Кришнан?
— Я уже говорил. Сорок четыре тысячи с хвостиком.
— Тогда понятно, — кивнул индус.
— Что вам понятно? — насторожился Крис.
— Впадаете в детство.
— Так уж и в детство?
— Не надо паясничать, Кришнан. Поговорим серьезно. Какой сюрприз они вам подкинули?
— Они? — переспросил Крис.
— Назовем их условно островитянами
— Вы думаете?.. — Крис обхватил пальцами подбородок и во все глаза уставился на Сингха. Тот невозмутимо поправил галстук.
— Я думаю, нам следует во всем этом разобраться. Итак, что видели вы?
— Пасть.
— Пасть?
— Ну да. Провал и там, в глубине, свирепо оскаленную пасть.
— Так… — Сингх машинально провел ладонью по клеенчатой скатерти. — Пасть из преисподней… Божество зла… Обросшее шерстью чудовище… Дьявол?
— Вполне возможно, — кивнул Крис. — Как мне это сразу в голову не пришло? Стало быть, нас просто-напросто запугивают. Мне, безбожнику, подсунули нечто абстрактное; вам, специалисту по древним
