Терра, спустившись в Зал Управления. – Ты говорил с нею?
– Да, – кивнул Алмон, – она очень переживает из-за всего случившегося, мы поговорили и все уладили.
– Прекрасно. На вот, выпей, – королева протянула ему бокал, наполненный мутно-белой жидкостью.
– Что это? – Алмон понюхал содержимое бокала.
– Пей, не бойся, должно помочь, только не вздумай делиться с толстым! Пусть мучается! Пей скорее, мне надо ужин готовить.
– Не напоминай о еде, – поморщился Алмон и залпом осушил бокал. – О, ну и гадость!
– Зато очень эффективно, – она взяла бокал и посмотрела на пульт. – Смотри, что это там замигало?
Алмон повернулся к мониторам.
– Это ребята дают сигнал. «Лодка» возвращается.
– Только бы они возвращались с хорошими новостями! Мы уже Ютфорду и каюту приготовили, все украсили к его возвращению, – Терра вздохнула. – Сократ себе места не находит от волнения…
Терр-Розе скрылась в лифте, а Алмон присел за пульт и стал готовить корабль к приему легкой летающей скорлупки.
– Ютфорд, ну зачем ты нахапал столько этих штуковин? – Макс закурил и глубоко затянулся. После старта «лодки» он сразу же воспрянул духом. – Цвет у них больно уж противный, мертвецов напоминает.
– А ты их много видел? – заинтересовался малыш. – Баго очень вкусные, на, попробуй.
– Нет, спасибо, я тебе на слово верю. Слушай, Дэн, этот Марс и Дворец со своим хозяином – что-то с чем-то!
– Понравилось? – усмехнулся Дэн.
– Честно признаться, завораживает! Особенно Патриций…
– Что ж ты ему не сказал, что собираешься жениться на Анаис?
– Решил, как-нибудь потом…
– Почему же?
– Подумал, вдруг он обрадуется, начнет меня уговаривать остаться, а мне и отказать-то будет неудобно.
– Ну и балабол же ты, – засмеялся Дэн. – Скажи честно, что просто испугался.
– Ну, было маленько, даже и не пойму почему. Он вроде бы и говорит дружелюбно, и за стол нас посадил, и огненной едой накормил, и до «лодки» проводил, а все равно отчего-то кровь в жилах застывает. У него, наверное, марсиане по одной половице ходят, да?
– Да, зато порядок и самая богатая Империя в Системе. Марс – негласная столица Солнечной Системы.
– А чего негласная?
– А им и так хорошо, – Дэн изменил курс, огибая пограничную станцию Марса.
– Нам в Россию его надо пригласить, чтобы порядок навел. Раз-два, и мы столица всей Земли! Прикинь? Все кругом богатые, довольные, жизни радуются…
– Ага, – перебил Дэн, – причем одна половина радуется жизни в кандалах на галерах, а другая в Отстоях.
– В чем?
– Я тебя потом как-нибудь свожу в это место на экскурсию.
– Ладно тебе, я же помечтал просто.
– Помечтай о чем-нибудь другом, например о том, чтобы мы сейчас этот метеорит стороной обошли.
Макс посмотрел прямо и побледнел.
– Дэн, где ты, говорил, тут пристегиваться надо? – прошептал он.
– А зачем? Такая техника, а ты как в самолете, в самом-то деле.
Ловко маневрируя, Дэн обогнул громадную глыбу, и она пронеслась мимо, едва не задев «лодку».
– Фу-х! – облегченно вздохнул Макс. – Ты поосторожнее, ладно?
– Как получится. Слушай, знаешь, о чем я думаю?
– Как выехать на безопасную трассу?
– Нет, я думаю об Анаис и о том, что она солгала насчет дерева.
– Далось тебе это дерево. Что ты, в самом деле, в шизу впадаешь из-за всяких пустяков?
– Мне это не кажется пустяками, тут что-то не так.
– А тебе не кажется, что твоя подозрительность начинает перерастать в маниакальную?
– Тебе психиатром бы быть после общения со Стеллой. Кстати, не скучаешь?
– Было бы по ком скучать. Ты даже не представляешь, какая она нудная, а еще эта ее мамочка, с отставленным в сторону мизинцем: «Нэвроз, деточка, это болэзнь века!»
– И все же, – Дэн задумчиво смотрел на далекие звезды, – как узнать, что произошло на самом деле?
– Хорошо, – вздохнул Макс, – сейчас подкину тебе гениальную идею. Тогда ты от меня отстанешь?
– Отстану.
– Смотри, это транспортное средство для передвижения по Космосу, верно?
– Верно.
– Оно может потерпеть аварию, как простецкий самолет?
– Может.
– Для того, чтобы выяснить причины аварии, на любом самолете что должно быть?
– Что?
– «Черный ящик», что же еще, прибор, записывающий все происходящее на борту.
– Макс, гениально!
– А я тебе что говорил. Его надо найти и прослушать запись, может ты тогда успокоишься?
– Как ты думаешь, как он выглядит? – Дэн принялся осматривать пульт.
– Ну, если ящик, значит квадратный.
– Не обязательно, он может вообще по-другому называться. Где же он может находиться?
– А я знаю, – сказал вдруг жевавший баго Ют.
– Откуда? – удивился Дэн.
– Мы как-то с папой катались на такой штуке, а потом он включал этот ящик, чтобы я себя послушал и запомнил, какие слова говорить нельзя. Я знаю, где этот приборчик находится и как его включать.
– Ну, так покажи нам.
– Не покажу.
– Почему?
– Из вредности.
Дэн беспомощно посмотрел на Макса, потом опять на Юта и сказал:
– Ну и не надо, мы сами найдем.
– Нет, не найдете. Вы никогда не догадаетесь, где он.
– Слушай, – повернулся к нему Макс, – понимаешь, нам очень нужна эта штука, так что будь человеком, скажи, где она?
– А я тебе не человек, я тебе инопланетянин.
– А если я тебе по заднице дам, как человек инопланетянину?
– Вот если ты мне что-нибудь другое дашь, что-нибудь полезное, тогда, быть может, и скажу.
– Что ты хочешь?
– Часы. Иначе сами ищите.
– Какие часы?
– Твои.
– У, гадость какая, – проворчал Макс, снимая с запястья часы. – Они же тебе большие, куда ты их наденешь? На шею?
