обернув хвост вокруг лап в обычной для сидящей кошки манере. Перед ней на столе лежали богатые приношения, которые постоянно обновлялись с помощью магической силы, обеспечивающей эту маленькую любительницу поесть свежим кормом на целую вечность. На саркофаге стоит печать царевича Тутмоса, датируемая временем блестящей XVIII династии, к которой принадлежали и Аменхотеп и Тутмос, бывшей в зените славы между 1580 и 1320 гг. до н. э.».
Набожные египтяне мумифицировали кошек без счета. Последние исследования в городе Бубастисе показали, что там были захоронены тысячи кошачьих трупов. А в Бене египетский феллах Хасан случайно обнаружил кошачье кладбище в гротах, где были сотни тысяч кошачьих мумий, лежавших на полках в строгом порядке.
Как только это открытие стало достоянием публики, жители соседних поселков напали на это захоронение, уничтожили, сожгли или закопали большое количество мумий, хотя левантийским торговцам древностями удалось завладеть много большим количеством и продавать их туристам. Но предложение все еще превышает спрос, и запасы кажутся неиссякаемыми.
В конце концов александрийский предприниматель нашел способ обратить мумии в деньги, предложив использовать их в качестве удобрения. Он отправил морским путем тонны кошачьих трупов в Англию, где они все еще встречаются. Корабль с грузом в 180 000 тонн мумифицированных кошек причалил в Ливерпуле в марте 1890 года и был выставлен на аукцион. Лишенный воображения аукционщик использовал одну из мумий в качестве молотка и отстукивал стоимость странных лотов по цене 3 фунта 3 шиллингов и 9 пенсов за тонну, меньше, чем стоит один экземпляр мумии кошки сегодня.
Действительно, судьба редко преподносит более странные повороты, чем такой бесславный конец когда-то священных предметов, пользовавшихся такой благоговейной заботой и сохраняемых с таким мастерством!
Визит в Британский музей подтвердит важность того положения, какое занимала кошка в дни славы Египта. Находят невероятно разнообразные мумии кошек. Некоторые из них оборачивались льняными бинтами, таким образом, чтобы образовался двуцветный рисунок, а на месте глаз и ноздрей нашивались крашеные льняные круги, и листья пальмы имитировали уши.
Других кошек хоронили в деревянных, бронзовых или керамических сосудах в форме кошки или в виде кувшина или гроба. Среди этих сосудов встречаются снабженные глазами из кристаллов, обрамленных золотом, и со зрачками из черного обсидиана. Существуют также бронзовые изображения кошек различных размеров, некоторые с выгравированными на них ожерельями или скарабеями, другие с ошейниками и глазами, инкрустированными золотом. Фигуры кошек делали из разных камней, кристаллов, синего мрамора, шлифованных материалов и фаянса. Находят целые группы кошек и котят, амулеты в виде кошек разных размеров, которые их владельцы носили на шее при жизни, кольца из золота с выгравированными на них кошками, даже детские деревянные игрушки, представлявшие собой кошек с двигающимися челюстями. Некоторые из этих изображений были предназначены для украшения храмов, а другие захоронены в могилах как погребальные приношения.
В тех городках и городах Древнего Египта, где боги, которым были посвящены особые животные, занимали важное положение в святилище, проводилась целая церемония переноса тел этих животных после смерти в город, специально посвященный богу, символом которого они считались. Вот поэтому останки кошек бальзамировали и хоронили в Фивах, Спеосе, Артемидосе и других городах, где совершались ритуалы в честь Баст.
Геродот говорит, что тех кошек, которые умерли вблизи Бубастиса, посылали покоиться в специально предназначенные для их захоронения места. Других складывали в святых местах, отведенных около городов, где они жили. И хотя некоторые египтяне так почитали и обожали своих священных домашних любимцев, что отсылали их тела на дальние расстояния в некрополи Бубастиса, это не было исключительным событием, так как рьяные приверженцы Осириса тоже просили на своем смертном одре, чтобы их тела отвозили из их родного города в город Абидос.
Плутарх объясняет это тем, что они желали быть захороненными в том же месте, где была могила самого Осириса. Точно так же считалось, что душа киски будет в большей безопасности рядом с обителью ее патронессы. Этим же чувством почтительной любви, так как
Почитание, оказываемое отдельному животному, выбранному божеством в качестве своего представителя, распространялось на все подобные случаи, поэтому люди в Бубастисе не ограничивались поклонением нескольким кошкам, представлявшим их богиню в храме, посвященном ей, а распространяли это благоговейное уважение на всех кошек. Как об этом сказал Масперо: «Бог нома переставал быть особым котом и становился котом вообще».
Кладбища для кошек и других животных появились, когда Египет, осознавая, что контакты с западными цивилизациями приводят к постепенному угасанию его идеалов, стал выступать против иноземных влияний и подчеркивал собственную самобытность. Так страна от поклонения некоторым специально отобранным животным перешла к почитанию всех животных, мумифицированные останки которых хоронили бок о бок на кладбищах с почестями не меньшими, чем оказывались людям. Чтобы доказать, что эти похороны являются похвальным занятием, ритуалы отправлялись с нарочитой роскошью в священном месте. Расходы на подобные похороны были весьма значительными, но окупались набожностью или зависели от той особой чести, которую оказывала богиня, чьей эмблемой была кошка. Египетские животные различались по рангам, и вполне вероятно, что этим кошкам, бывшим при жизни предметами поклонения в храмах в качестве живых символов богини Баст, оказывались дополнительные почести после смерти и они хоронились более пышно, хотя, как мы уже заметили, почтительно относились ко всем кошкам, считавшимся священными. Высокопоставленное положение храмовых кошек при жизни поднимало их выше ранга простой эмблемы и делало действительными представителями богини. Имея это в виду, легко понять, почему, когда кошка умирала, набожные египтяне сбривали брови в ознаменование своего горя, а для того, чтобы предотвратить потери или неудачи, которые эта смерть могла повлечь за собой, они старались укрепить те связи, которые могли бы обеспечить им божественную благосклонность и
