принципу уменьшения, еще не изобрели. Одно дело надеть эсциллополе как костюм, и оно создаст иллюзию увеличения и для тебя, и для всех окружающих, и совсем другое — изменить строение тела! Я не говорю, будто это вообще невозможно. Просто на сегодняшний день наука бессильна создать нечто подобное. И, мы точно знали, кабаниданцы даже близко не подошли в своих разработках ни к чему похожему. Они и про наши-то браслеты еще не слышали, тем более в руках не держали. В этом у землян было преимущество перед бегемотами…
Тем временем в городе появились передовые отряды кабаниданцев — трехметровые, сказал бы человеко-, но, скорее, бегемотообразные существа с отталкивающим внешним обликом. По крайней мере, мне так почему-то казалось. Хотя о вкусах не спорят. Кому-то нравится смотреть на кактус, кому-то сидеть на нем.
Представьте себе не в меру упитанного человека с головой гиппопотама на плечах. Немного уменьшите пасть и мысленно натяните на макушку парик. Наденьте ему штаны на подтяжках. Добавьте коже неприятный зеленоватый оттенок. Сотрите с лица добродушие. Все, перед вашими глазами окажется готовый кабаниданец. Почти понятно уже из описания, что это нагловато-туповатое существо. Считая себя, вероятно, лучшими в мире, бегемоты пытались завоевать Галактику.
Какая причина толкнула их на такой варварский путь? Желание господствовать? Но ведь насильно мил не будешь. Каждая цивилизация хочет оставаться свободной. Если пытаетесь доказать, насколько вы хороши силой, то вместо признания этого получите по зубам. Кабаниданцы начали эту войну. И они хотят победить. Так вот, ничего у них не выйдет. Еще не раз они пожалеют, что родились на свет.
Ну, в общем, ребята, скрипел я зубами, а кулаки чесались…
2
Первого не в меру любопытного бегемота, заглянувшего в мое убежище, я хотел накормить из лазерного пистолета, но, увы, пришлось сдержаться. Не стоило раньше времени начинать пальбу, и потом, мне была необходима одежда этого динозавра. Штаны с дыркой, в смысле, без подтяжек, не наденешь ведь. Так что я ограничился тем, что у входа установил бомбочку направленного действия с сонным газом. Она срабатывала дистанционно.
Бегемот рухнул на землю, едва переступил порог. Слабые фильтры в носу оказались не готовы к моему подарку.
Я надел на руку свой браслет, подрегулировал, нажал на маленькую кнопочку и… превратился в кабаниданца. Эсциллополе не только создавало внешний эффект. В нем ты и чувствовал себя так, как выглядел. Ощущение казалось отвратительным, но я знал, что быстро привыкну. Мне уже не первый раз приходилось это проделывать. Более того, можно было, отсканировав кого-то, в считанные мгновения воссоздать его внешность с точностью до маленькой родинки на правой щеке или едва заметной царапины на левом запястье.
Переодевшись в костюм бегемота и убедившись, что ничего не забыл, я засунул своего «приятеля»… или упаковал, как будет угодно, в одно очень интересное место. И хотя пришлось попотеть, все-таки гад полтонны с лишним весил, однако результат того стоил. Теперь задницу он себе точно отморозит… Правда, пришлось немного потратить заморозки. Но мне так хотелось сделать ему приятное.
Это совсем немного подняло мое настроение.
Я выглянул на улицу, посмотрел по сторонам, убедился, все ли спокойно, и только тогда выбрался из своего убежища.
С огромным грузом на сердце и горящим огнем внутри, который удавалось сдерживать с большим трудом, я ступил на улицы города.
3
Было жарко. Солнце нещадно палило сверху. Растительность же практически отсутствовала, и спрятаться оказалось некуда. Впрочем, рубашка с холодной подачей воздуха немного облегчала положение.
Первые несколько минут я старался делать то же, что и все остальные. Топал вперед, заходил поочередно в каждый дом и интересовался, не прячут ли его жители кого-нибудь из землян, которых «мы» только что вышибли с планеты, дав ее обитателям «долгожданную свободу». Если прячут, то лучше сразу выдать. В противном случае за пособничество врагам грозит расстрел на месте. Планета Стиина станет теперь процветающей, так как после долгих лет борьбы будет принадлежать Великой Кабаниданской Империи.
Бегемоты, как ни странно, сами верили в эти слова.
Маленькая проблема заключалась в том, что на мне была форма рядового. Об этом свидетельствовали рисунки на спине и груди, а также нашивки. Следовательно, любой старший по званию мог мной командовать. Такое никуда не годилось.
Я вызывал недоумение у местного населения, поскольку ничего не ломал и не грабил.
Понимая, что если буду продолжать в том же духе и дальше, то очень быстро выдам себя, я не тратил время попусту, а искал подходящую кандидатуру, которая помогла бы мне еще раз сменить облик. Довольно быстро подвернулся один сержант. Кабаниданец свернул в переулок и вошел в какую-то хижину. Мне оставалось последовать за ним.
Когда я открыл дверь, бегемот стоял посреди комнаты, наведя бластер на одного из землян. Это был совсем молоденький парнишка. Скорее всего, он не успел вовремя покинуть планету. Бегемот уже собирался стрелять, но, увидев меня, решил сначала похвастаться своими успехами. Это было его ошибкой.
Несмотря на прогибающийся под моей тяжестью пол (шестьсот килограммов все же не шутка), я подошел к сержанту и всадил иголочку прямо в его жирное брюхо. Он удивленно открыл глаза, но, поскольку ни руки, ни ноги уже больше не слушались, начал медленно оседать. Однако я не позволил ему просто упасть. В следующую секунду мой кулак встретился с правым глазом кабаниданца. Бегемот отлетел к противоположной стене, испытав ее прочность. Ну вот, все идет по плану. Не обращая ни на кого внимания, по крайней мере, так казалось со стороны, я начал переодеваться.
Хозяева дома — двое взрослых и трое детей — смотрели на меня так, словно ничего необычного не произошло. При этом в такт дыханию забавно шевелили ушами. Если их и удивило, как происходит повышение в кабаниданской армии, то они не подали виду. Зато парнишка решил, будто терять уже нечего. Убедившись, что на него никто не смотрит, а бегемот, получивший звание сержанта, больше занят своей одеждой, он осторожно начал обходить меня сбоку. Я не стал мешать. Раз хочет, пусть потренируется. Ему только на пользу пойдет.
Когда мой выразительный новый зад забрался в брюки, юноша оказался за моей спиной. Легкое поскрипывание подтвердило это.
Я решил, что пора, и повернулся как раз тогда, когда он замахивался металлической дубиной, очень похожей на лом.
Мои габариты позволяли даже не посмотреть на летящий в меня стул, брошенный неожиданно сорвавшимся с места хозяином дома. Я отобрал у парня игрушку, поднял его на два метра от пола и аккуратно встряхнул. Пришлось делать это нежно, чтобы не сломать ему что-нибудь. А при такой массе и габаритах силу можно было не рассчитать. Я, как-никак, не только выглядел, но и весил соответствующе.
— Нехорошо, приятель, так проявлять свою благодарность за то, что спас тебе жизнь.
От удивления он открыл рот. Я сочувственно посмотрел на него, но объяснять ничего не стал. Мое повышение в звании уже произошло, дальше здесь задерживаться необходимости не было. Я не стал брать оружие бегемота, которого первым сегодня отправил отдыхать, засунув в место с повышенной влажностью.
