— Любимый… Придумай что-нибудь другое. Пожалуйста…
— А мне кажется, что неплохой вариант.
— Не надо…
Она взглянула на меня очень жалобно.
— По-моему, ничего другого не остается, — развел я руками, показывая, что рад бы, да от меня, к сожалению, ничего не зависит, так складываются обстоятельства. — Выбирать особенно не из чего.
— Пол!
— Да?
— Твоя затея дурацкая и никуда не годится!
— Это еще почему?
— Если мы оставим здесь свой звездолет, они его быстро найдут, сам говорил, а тогда вычислить нас уже будет несложно. — Джейн торжествующе на меня посмотрела. — На прочесывание этого района они нагонят столько народу… Так что твой вариант не ах. Придется перестать меня дразнить и придумать что-нибудь более логичное. Например, найти способ, как подобраться ближе к цивилизации.
— Ну, уж нет! Я предложил лучший из вариантов. Что же касается корабля, то мы его здесь и не оставим.
Торжество сразу исчезло с ее лица, а брови встретились на переносице. Взгляд опять стал хмурым и подозрительным.
— Пол!
— Я вас слушаю?
— Прекрати!
— Неубедительно.
— Ну, Пол…
— В одной, надо сказать, весьма древней книжке я как-то нашел тысячу семь способов, как оторваться от погони, если она вам уже до чертиков надоела. Почти все были слегка экзотическими или и вовсе отдавали фантастикой. Хотя некоторые я потом весьма успешно применял в жизни. И вот, спешу сообщить, перебирая в памяти, казалось бы давно забытое, я понял. Как раз один из тех способов нам подходит. Им мы сейчас и воспользуемся.
— Триста километров пешком?
— Или четыреста…
— О, нет!
— О, да!
— Сплошная экзотика.
— И не говори.
6
— Пол?
Ее взгляд снова стал жалобным, а носик смешно сморщился.
— Да, дорогая?
— Тебе не жалко моих ножек?
— Жалко.
— Значит?!..
— Ничего не значит.
Поняв, что такая тактика не приносит успеха, Джейн сразу надула губки.
— Тогда выкладывай, что задумал!
— Собственно, ничего. Совершим небольшую прогулку. Подышим свежим воздухом.
— Поконкретней.
— Куда уж конкретней. Идем пешком до ближайшего населенного пункта.
— Это я уже слышала. Расскажи, пожалуйста, подробней.
— С удовольствием.
— Про свой идиотский план. В конце концов, мучиться мне не одной придется.
— Идиотских планов у меня никогда не бывает.
— Тогда дурацкий, — она смотрела на меня в упор исподлобья. — Пол, я дождусь объяснений?
— Конечно же, нет. Сейчас у нас на разговоры нет времени.
— Сдается мне, это твое любимое оправдание.
— Правда же, нет!
— Всегда и при любых обстоятельствах. Хотя, извини, ошиблась. Иногда ты еще говоришь, будто пытаешься думать.
— А других объяснений от меня не слышала?
— Увы, ты неоригинален.
— Может, кому-то не хватает терпения?
Джейн постаралась проявить выдержку. По крайней мере, не сразу засветила мне в глаз.
— Если я буду знать, как действовать и что от меня потребуется, полагаю, принесу больше пользы. Правда, у меня серьезные сомнения в том, что у кого-то вообще есть план.
— Как же ты права, дорогая.
— Ну вот и поговорили.
Она удрученно взмахнула руками.
— Ладно, пока бегемоты наверху бесятся, немного времени у нас все же есть. Пусть они окончательно уверятся в мысли, что нас потеряли.
Во взгляде Джейн появилась легкая заинтересованность. Но… триста километров пешком! Она по- прежнему выглядела букой.
— На самом деле никаких 1007 способов не существует.
— И нам не придется совершать небольшую прогулку на свежем воздухе по окружающему нас девственному лесу?
— Придется.
— ?
— Но все же надеюсь, что это будет именно прогулка, а не длительное путешествие. Я бы, возможно, предпочел другое, но, к сожалению, время поджимает. Нам еще лететь на другой конец Галактики. Не забыла?
Ее глаза стали большими-большими, почти бездонными.
— Как показывают приборы, за бортом вполне пригодная для нас атмосфера. Это хорошо. Не придется использовать запасы эсциллополя.
— Знаешь, Пол…
— Что?
— Я нашла выход из положения.
— Какой?
— Придется тебе… нести меня на руках.
— С удовольствием.
— Все четыреста километров.
— Хоть пятьсот. Я не возражаю.
— Эй, ты серьезно?
— Да.
— Ловлю тебя на слове!
— Уже поймала.
— Пол, неужели ты на такое способен?
— Пока еще ни разу не пробовал.
