— Но сейчас, — поспешно добавил я, — это не имеет значения. Между прочим, звездолет вот-вот увеличит скорость.
— Тогда пошли. Вперед!
2
Едва вынырнув и отплевавшись от немного специфичной по вкусу воды, которой все же пришлось чуток нахлебаться, я начал вертеть головой в поисках Джейн. К счастью, мы оказались недалеко друг от друга. Она и впрямь чувствовала себя как рыба в воде, и вот мы уже вновь были рядом.
Корабль к тому времени скрылся за горизонтом. Пусть себе летит. Когда его заметят, автопилот сначала попробует от преследователей оторваться. По крайней мере, я установил такую программу: при первом же контакте начать удирать. В ход пойдут пушки. Конечно, опознавательные номера мы убрали. Незачем бегемотам слишком много знать о наших возможностях.
Хорошо, если в режиме «поскачем-попрыгаем» звездолету удастся выйти в космос. На большее вряд ли можно рассчитывать. Кабаниданцы устремятся в погоню и рано или поздно его собьют. На этом весь расчет и строился. И после уже разбирайся, были мы внутри или нет.
— Что-то подозрительно тихо.
— А как ты хотела? Думаю, наш корабль уже свалил на другую сторону планеты. Оттуда стрельбы слышно не будет. Теперь, чем дольше продолжится за ним погоня, тем лучше. Мы же заметаем следы. Давай по-быстрому к берегу. Водичка тут тоже не ах. Явно выше тридцати градусов.
— Хорошо, что ниже сорока, иначе сварились бы.
— Точно!
— Пол?
— Да малыш?
— Ты, правда, хреново плаваешь.
— Я же тебе говорил. Не может человек уметь все на свете. Но не переживай. Несколько сотен метров как-нибудь одолею.
— Километра четыре, думаю.
— Мы так далеко от берега?
Я снова наглотался соленой гадости, так как за секунду до этого умудрился с головой уйти под воду.
— Сам так хотел.
— Был неправ.
— Может, лучше не мучиться? Включаем минидвигатели и через несколько минут на берегу? Только представь, под ногами земля. По крайней мере, твердая почва.
— А местная водичка тебе не нравится?
— Излишне теплая. Но после этой парилки вполне сойдет. Даже не хочется вылезать. Просто… Пол, я о тебе забочусь.
— В самом деле?
Джейн невинно захлопала глазками.
— Ну конечно.
— Еще секунд тридцать. Предполагаю, что бегемоты корабль уже нашли. Сейчас они увлекутся погоней, и тогда до нас никому действительно не будет дела.
— Пол…
Ее голос вдруг изменился.
— Что еще?
— Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, придется.
— В чем дело?
— Посмотри назад.
— Куда?
— Голову поверни.
— Это еще что за…
— Что-то очень большое. По размерам очень похожее или на подводную лодку, или на динозавра.
— Это не лодка. К нам какое-то существо приближается!
— Ну и животные в этих местах обитают!
— Сканеры не врали. А я все никак не мог понять, что это за большие объекты. Сматываемся, пока есть возможность! Включай минидвигатель!!
— А как же осторожность?
— Хочешь, чтобы нас скушали?
— Нет.
— Вот это и есть осторожность! Сваливаем, и чем быстрее, тем лучше.
— Как скажешь.
— И что за планету мы выбрали?
— Это не мы ее выбрали, а она нас!
Минидвигатели позволили нам взлететь над водой. Мы быстро набрали скорость в 60 км/ч.
— Вот тварь! Похожа на крокодила. Метров двадцать в длину будет.
— Пол, поохотимся?
— Тебе нужны трофеи?
— Хочу туфельки из крокодиловой кожи. Сможешь помочь бедной девушке осуществить давнюю мечту?
— Бластеры используем только в крайней случае.
— Ты предлагаешь это чудище голыми руками завалить?
— Лучше держаться от него подальше.
— Вот и объясни животному сам. А пока оно стремительно приближается.
— Движется быстрее ста километров в час. М-да…
— Поднимемся повыше? Вдруг эта рептилия еще и прыгать умеет.
— Почти не сомневаюсь. Видимо, такие твари здесь выросли благодаря небольшой силе притяжения.
Ненадолго расстояние, казалось, перестало сокращаться, но затем преследующий нас хищник вновь увеличил темп. Из-под воды теперь торчал лишь его хребет, украшенный острыми пиками, похожими на больше ножи. Очень большие.
— Что-то неуютно становится. Нет, уголок, конечно, райский. Замечательный климат, чудная растительность, милые зверушки… И зачем мы сюда попали?!
— В ж… в смысле, на Тигль? Ты, Пол, умеешь выбирать места для отдыха души и тела.
— Стараюсь, милая леди, чтобы вы не скучали.
— Развлекаешься так, значит?
— Все только для вас.
— Можно я пристрелю этого крокодильчика?
— Нет.
— Так и знала. Заботишься о сохранении редких видов животных?
— О твоем здоровье.
— Я тебя за это потом обязательно поцелую.
— И о нашей общей безопасности. И потом, если стоит задача сократить популяцию бегемотов, это я еще как-то могу понять, но покушаться без необходимости на местную живность не стоит. К тому же она, быть может, в Красную книгу Галактики занесена.
— Зануда.
