произошло слишком быстро. Сейчас тебя сграбастают, выжмут соки, а потом в ротик положат и пожуют. Нелепая смерть. Вот так погибнуть.
Джейн отбила обезьянке охоту ручонки ко мне тянуть длинной очередью из бластера.
— Нечего приставать к моему парню! У меня на него виды имеются!!!
Затем повернулась ко мне:
— А ты смотри, куда летишь! И клювом не щелкай!
Я облегченно вздохнул и попробовал было открыть рот:
— Девочка, вовремя ты его…
Еще один выстрел, и тянущаяся ко мне сверху лапа тут же исчезла в густой листве.
— Ну, ты тормоз!
— Джейн, я не видел! Пот застилает глаза.
— Так протри!
— Пытался. Не помогает.
— А ты еще раз попробуй! Не стесняйся. Сожрут ведь тебя так, милый. Ладно, если голову просто откусят. Тебе этот предмет особенно, как погляжу, и не нужен. Но ведь могут и на что-нибудь другое покуситься. И как мне тогда прикажешь быть счастливой?
— Спасибо.
— Ух ты! Неужели я дожила до того момента, когда сам Пол Андерсен снимает передо мной шляпу?
— Спасибо, говорю!
— А, — девчонка безнадежно махнула рукой. — От тебя все равно помощи никакой.
Еще одна зверушку вниз кубарем полетела.
Но теперь настала моя очередь спасать Джейн. Лазерный луч прошел рядом с ее лицом. Она хотела было что-то сказать, но увидела немного растерянное выражение на морде еще одной обезьяны. Из ее груди вырвался вздох облегчения.
— Поднимаемся наверх, девочка. И быстро! С птичками, похоже, воевать легче, нежели с прячущимися за ветками местными животными, большими и… очень большими.
— Там жарко, — закапризничала она.
— Что поделать, зато есть шанс не угодить кому-нибудь на ужин.
10
И вот мы снова поднялись над джунглями. Фух. Теперь, если кто и захочет попробовать нас съесть, мы увидим его раньше, и будет время на то, чтобы среагировать. Это не обезьяна, которая, выпрыгивая из-за дерева, стремится вас на лету поймать. К тому же желающие должны иметь крылья, что все-таки несколько сужает круг врагов. Но это с одной стороны. А с другой… солнышко тут же напомнило о себе палящими лучами. Спрятаться от него было некуда. Дышалось с трудом. Я был на грани потери сознания. Джейн, подозреваю, чувствовала себя не лучше. Зато голодных ртов на горизонте не было видно.
— Неужели нам опять повезло?
— Нет, девочка. Это заслуженно. Мы очень старались.
— Видела я, как ты клювом щелкал. Очень живописно получалось.
— Можно подумать, сама действовала безупречно.
— Конечно! Правда, несколько раз пришлось подыграть и позволить себя спасти. По-моему, получилось естественно. Ты так и не заподозрил подвоха. Если твоя самооценка в моем присутствии упадет, то есть риск остаться без мужа.
Я сильно закашлялся.
— Пусть он тешит себя иллюзиями, будто еще на что-то способен.
— Какого мужа?
— Настоящего!
— Джейн, ты совсем маленькая. Можно сказать, только из гнезда вылетела. А окружающий тебя мир большой и не всегда дружелюбный.
— Вот и защитишь. Или оставишь на съедение злобным тварям?
— У тебя есть родители. Пусть они терпят, прости, оберегают свое чадо, пока не смогут найти того лопуха, извиняюсь, суженого, который возьмет столь милое создание в жены. Как до них доберемся, я с удовольствием тебя им вручу.
— Пол?
— Да, дорогая?
Я постарался растянуть губы кушам так сильно, как только смог.
— Нет, ничего. Все в порядке.
Ее голова сразу поникла.
— Хотя, если ты перевоспитаешься и с этой минуты будешь паинькой…
— Не буду! И не мечтай!!!
Вот это ответ! Я-то ожидал что-то вроде: «Пол, слушаю и повинуюсь». Признаться, он ввел меня в состояние растерянности на несколько секунд.
— Джейн, не вынуждай меня так быстро принимать решение. Дай подумать… хотя бы лет пятнадцать.
Она все-таки улыбнулась.
— У тебя есть время на размышление, пока не вернемся на Землю. Даже очень много времени.
— Несколько недель?
— Или даже меньше.
— Я не смогу так быстро.
— Что поделать. Пока будешь медлить, можешь меня потерять. И не говори, что я не предупреждала.
— Выскочишь за первого встречного?
— Пол, ты безнадежен. У меня из ухажеров очередь стоит. Есть из кого выбирать.
Я подлетел к ней поближе и поцеловал. Девчонка, казалось, только этого и ждала. Слезы на ее щеках солнышко уже высушило, но глаза все еще блестели. Она может шантажировать меня как угодно, но жениться я не собираюсь! Свободу нельзя терять ни при каких обстоятельствах. Я дорожу ей больше всего на свете. Мне так казалось…
Кажется, прошло несколько минут. Тут мне случайно в голову пришла мысль, что мы на планете не одни. Голодные рты так и снуют повсюду. Забыть об этом и не смотреть по сторонам — недопустимая оплошность. Я открыл глаза и захлопал ими.
— Пол?
— Подожди дорогая, нас никто съесть часом не собирается? Джейн тут же вернулась к действительности.
— Сам виноват.
— Опять я? Не можешь устоять перед…
— И не хочу. Мне это нравится! А безопасность — твоя прерогатива.
— Спасибо, дорогая.
— Вроде бы тихо.
— Да. И в самом деле, никого. Может, продолжим?
Джейн легонько ткнула меня кулаком в бок.
— Охраняй меня.
— Я бы и рад, но ты мне не даешь. Постоянно внимание отвлекаешь.
Девчонка хитро прищурилась. И тут ее глаза заблестели.
— О, Пол, город приближается! Недолго осталось. Проклятая жара! Воздух обжигал горло, которое, казалось, и так уже горело ярким пламенем. А тут еще дыхание сбилось. Если бы не фильтры в носу, то уже
