— Папа с мамой считают, что я сама способна принимать решения и отвечать за свои поступки. Все. Уже взрослая.
— Говорила мышка кошке и дергала за усы.
Она придвинулась ко мне вплотную. Ее руки обняли меня.
— Дорогой, я боюсь за тебя. Обещай, что постараешься не рисковать без необходимости?
— Меня же головкой часто на пол в детстве роняли…
— Ну вот, сам признаешь.
— А потому, особенно после твоих напутственных слов…
— Если с тобой что-нибудь случится, жизнь для меня потеряет всякий смысл. Я зачахну, как роза, оставшаяся без воды.
И вот что на это ответить?
— Ладно. Считай, что договорились.
— Вот и славно. Пол, ты, правда, милый.
— Никак не пойму, издеваешься? Или всерьез… издеваешься?
Она и здесь нашла что сказать:
— Всерьез, — и тут же сменила тему. — Я тут послушала разговоры ССБ-шников, подключившись к их линии связи, пока мы были на общем собрании.
— Интересно, но глупо. Могли бы и вычислить.
— Не могли. Да и не вычислили. Мои часы уникальны. Они не передают сигнал, а лишь его поглощают. Подставиться же под камеры наблюдения, — извини, я не настолько беспечна.
— Ну хорошо. И каковы результаты?
— Кабаниданцы никого конкретно не подозревают. Просто не понимают, как такое могло произойти. Поэтому следят за всеми.
— Значит, за нами тоже?
— Говорю же, ССБ-шники сейчас не доверяют никому!
— Неплохо.
— А по-моему, хуже нельзя и представить. Работа теперь в разы осложнится.
— Ничего подобного! Просто без праздничного салюта ССБ-шники держались бы на расстоянии, а теперь дышат в спину.
— И как только мы начнем совершать поступки, выходящие, по их разумению, за рамки, им может неизвестно что взбрести в голову.
— Нам предстоит спуститься под землю. Это многое упрощает. Хотя времени на раскачку и в самом деле нет. Поэтому надо действовать быстро.
— Согласна. У тебя есть предложения?
— Пока лишь мечты.
— Идиота?
— Было бы неплохо превратиться, скажем… в этого генерала. Ты тогда бы сразу же стала моим помощником.
— Пол, ты его видел? Килограммов триста лишних!
— Эсциллополе выдержит. Ему все равно. А для семейного альбома замечательное фото!
— Даже не мечтай!
— Это ты потом детям объяснять будешь.
— Ух ты! Пол, у тебя температура часом не поднялась?
Я, нахмурившись, посмотрел на нее.
— Может, паразит укусил?
— С каких это пор ты о моем здоровье начала беспокоиться?
— Как только ты заговорил о детях… Дорогой, ты опять кашляешь? Бедненький.
Я взял с дивана подушку и запустил в нее. Но Джейн ловко увернулась.
— Все, мир! — тут же раздался ее звонкий голос.
Я оказался проворнее подушки. Она даже не попыталась сопротивляться. И как это девушки, вроде бы поднимая лапки кверху, тем не менее постоянно одерживают победы?
— Пол, к этому генералу нам пока все равно не подступиться, — после поцелуя ее дыхание еще не восстановилось. — Да и если майор с капитаном исчезнут, тут точно такое начнется. Секретная служба на уши встанет.
— Не успеет.
— Значит, все-таки придумал, как перехитрить кабаниданцев?
— Джейн, ты не забыла, что еще несколько десятков бегемотов носят мои бомбочки? Их надо пустить в ход, и как можно быстрее.
— Выходит, все должно решиться сегодня.
— Конечно. Дальше затягивать нельзя.
— Выкладывай.
— Я пойду прогуляюсь, а ты пока побереги ножки.
Мои глаза устремились к потолку. Теперь я за все отыграюсь!
— Они в порядке, — голос у Джейн сразу же изменился.
— Да?
— Пол, не отстраняй меня. Я все равно не смогу просто сидеть сложа руки. Там мой отец!
Достаточно было просто на нее посмотреть. Вид несчастного ребенка, которому не купили мороженое. А ведь счастье было так близко.
— Ладно, я и не собираюсь этого делать. И потом, без твоей помощи мне все равно не обойтись.
Ее глаза сразу вспыхнули.
— Правда?
— Поверь, я очень на нее рассчитываю.
— Вот это да! Не прошло и двух недель, а ты уже понял, что без меня теперь жить не сможешь. Пол, когда вернемся на землю и распишемся, я хочу провести медовый месяц…
Я закашлялся. Сильно.
— Дорогой, все в порядке?
И глазами невинно: хлоп, хлоп.
Мне хотелось в ответ немного пошипеть на нее. Но… ведь передо мной стоял ангел. А на них никак нельзя обижаться. Пришлось сдержаться.
В двух словах я объяснил ей, что же хочу провернуть. Джейн поначалу было колебалась, но потом за мою идею все-таки ухватилась.
— Мне нравится.
— Гениальное должно быть всегда по сути своей простым.
— Вот только опять нахрапом.
— Кто бы говорил!
— Пол, на Кабадане у меня не было других вариантов. Ты находился далеко, а за мной гонялось много народу. Ну я им по мере возможности и вставляла палки в колеса.
— Лучше скажи, руки чесались. Хотелось набить кому-нибудь личико?
— Не-е, мордочку. Кабаниданцы, они же плохие.
— Вот и я о том же.
— Но теперь у меня есть ты. И я не хочу тебя потерять.
4
Для начала нам предстояло осмотреться. Провести, так сказать, разведку. Оценить обстановку.
Мы прибыли на место. Всем, чем смогли, бегемоты нам помогли. Теперь мы сами должны
