На всякий случай я еще раз сменил внешность и лишь тогда отправился в редакцию «Кабаниданских новостей». Там все было автоматизировано. Робот принял текст объявления и деньги. Нет, конечно, заказ можно было отправить по электронной почте, но я люблю все делать своими руками. А то потом окажется, что кто-то занял место, и мое объявление передвинули на другую страницу, сместили не в тот угол. Теперь же я был уверен, все будет правильно. Оставалось лишь ждать.
На обратном пути я не заметил ничего подозрительного. Неужели и впрямь привиделось? Или это моя мнительность? Чтобы окончательно рассеять свои сомнения, остаток дня я решил не торопиться и осмотреть местные достопримечательности. Руки так и чесались что-нибудь сотворить. Вон некоторым можно вешать бомбочки на задницы беспечных граждан, а мне нельзя?! Однако разведчик обязан быть терпеливым. Пришлось мне изображать из себя приезжего гуляку. Не больше.
Все. Вечер подошел к логическому концу. Скоро его сменит ночь. Теперь баиньки.
4
Проснувшись, я с удовлетворением отметил, что ботинок на ногах не было. После принятых мер прогресс налицо. Правда, на полу их тоже не оказалось. И тем не менее, первый шаг на пути к исправлению единственной дурной привычки сделан. По-моему, даже она уже практически исчезла, непонятно только, почему вместе с обувью. Одной скучно стало? Ломая голову над этой проблемой, я отправился в ванную.
Там ботинки тоже отсутствовали. Впрочем, у меня и не возникало мысли найти их здесь. Подумаешь, решили прогуляться перед завтраком, страшного ничего нет. Не маленькие. Не первый день шагают по свету. На стольких планетах побывали… не каждому такое дано. Надеюсь, не заблудятся. Если же нагуляют мне хороший аппетит, в обиде не буду.
Войдя в комнату, я сразу заметил, что один башмак уже вернулся. Оставалось найти второй. Но, как ни странно, его нигде не было, ни под кроватью, ни на потолке… Вскоре мне это надоело. Я плюнул на все и лишь тогда понял, что искал не там, где надо.
Потерявшийся ботинок, оказывается, целое утро рассматривал себя в зеркало. Вот молодец…
И все же искоренение единственной дурной привычки шло быстрыми темпами. Еще вчера я думал, будет неплохо, если один ботинок заберется на люстру (там легче всего защищаться от взломщиков), а другой выпрыгнет в окно и, полетав немного, совершит посадку кому-нибудь на голову. Случайно включится лучемет и начнет поливать все вокруг…
Завтрак я, как обычно, потребовал в номер. Вид жующих бегемотов отбивает у меня всякое желание есть, да и в образе бегемота хотелось появиться возможно позже. Разумеется, я попросил захватить мою любимую газету «Кабаниданские новости», ведь все-таки был джентльменом, а джентльмен на этой планете не может обходиться без этого дерьм… Тьфу ты, черт! Ну вот, забыл, как называется…
5
Пища оказалась вполне съедобной, однако аппетит ботинки нагуляли не слишком большой, и потому первым делом я раскрыл газету. На пятнадцатой странице справа в углу находилось мое коротенькое сообщение:
«Джейн, тебя разыскивает Пол. Еще три дня буду в отеле «Хилвесбэй». Жду».
Я постарался разместить свое объявление как можно незаметнее, так как немного опасался потока кабанидамок, который может обрушиться после этого. Психика у них странная. Наверное, потому бегемоты плодятся быстрее кроликов. И все-таки я надеялся, что Джейн заглянет в рубрику «Светские новости» и поймет меня правильно. Она была сообразительной девочкой. К тому же этот раздел использовался специально для связи между агентами, и Джейн просто не могла об этом не знать. Если она здесь, на планете, то очень скоро я увижу ее. А она здесь. Точно.
Рядом с моим объявлением находилась занимательная статья под названием: «Наглое ограбление ювелирного магазина на улице бегемотов». Простите, кабаниданцев. Чья, интересно, работа? Мне почему- то казалось, я знал ответ. Кто-то очистил магазин за полторы минуты. Время от момента срабатывания сигнализации и до приезда полицейских.
Молодец! Так держать! Забрал все сколько-нибудь ценное. Охранять надо лучше то, что награбил… нажил непосильным трудом.
Попутно я с удовольствием отметил коротенькое:
«Пять тысяч отправляющихся на фронт кабаниданцев — выпускники двух самых престижных школ подготовки офицерского состава — неожиданно отравились вчера после данного в их честь обеда. Шеф- повар непонятным образом спутал соль с нитипом — сильным отравляющим веществом. Лучшие офицеры Кабанидана в тяжелом состоянии доставлены в больницы. Пока остается невыясненным, откуда появился нитип. Шеф-повар подозревается как вражеский агент. Ведется дополнительное следствие».
Коротко и ясно. Не зря, значит, вчера опять появился на свет не в меру болтливый капитан. Он оказался и столь же трудолюбивым. Если так и дальше пойдет, придется повышать его в звании.
Что? Я говорил, будто не хотел влезать в авантюру, и целый вечер изображал из себя приехавшего поглазеть на красоты Кабадана? Так и есть. Вот только не смог удержаться, проходя мимо академии. Заглянул на огонек.
Незачем было писать, что больницы города полупустые. Просили прислать туда подкрепление? Пожалуйста! Отравление нитипом в легкой форме ведет за собой минимум две недели строгого постельного режима. Но, судя по тому, как бегемотам нравится процесс поглощения пищи, вряд ли все обошлось простым отравлением. Если только им пострадал один… какой-нибудь язвенник-трезвенник, который весь обед почти ничего в рот не брал. Но это маловероятно. Маленький совет: не объедайтесь до такой степени, что появляется несварение желудка, делайте все в меру…
Теперь кабаниданская армия может рассчитывать на этих офицеров только как на канцелярских работников. По крайней мере, половине из них в ближайшем будущем предстоит операция по замене желудка на искусственный, ну а там как получится.
После завтрака я спустился вниз и поинтересовался у портье, не приходила ли Джейн. Электронный болван, получивший вчера от меня пятьдесят монет и кое-какие указания, почти радостно сообщил: да, целых три штуки, и на его взгляд, по крайней мере, две очень симпатичные. Вот уж последнее меня меньше всего интересовало. Среди них не оказалось той, которую ждал. Никто не знал моей настоящей фамилии.
Я улыбнулся особенностям кабаниданского языка, обычно не отличающегося живописностью. Додумались ребята измерять себя в штуках! Поблагодарив его, я вышел на улицу.
Тут меня опять охватило какое-то смутное беспокойство. Его было трудно объяснить. Вроде бы за моей спиной происходило или готовилось что-то нехорошее. Иногда так бывает, вы заранее чувствуете приближающиеся неприятности, но не знаете, откуда их ждать, и ничего не может сделать.
Пройдя два квартала, я не заметил за собой никакой слежки. Что же, черт возьми, происходит? Проблем у меня пока никаких. Может быть, переживаю за Джейн, ведь она еще маленькая девочка, почти ребенок. Ей всего восемнадцать лет…
Чтобы немного отвлечься, я начал переводить всех кабаниданцев в штуки. Но в космос никого из них не отправил. Честно!
Ждать, не предпринимая никаких действий, всегда непросто. В поисках занятия я с утра вот уже полтора часа бродил по городу и за это время успел убедиться, что не так-то просто куда-нибудь подсунуть минибомбочку. Стол в баре, урна, стена дома, даже мостовая оказались оснащены специальным сигнальным устройством, и стоило взрывному механизму к ним только прикоснуться, как шум сразу же поднимался на всю улицу. Нет, конечно, имелись некоторые возможности все это обойти, например, надел «защитное поле», и никаких проблем. Но запасы боевого арсенала на ерунду не стоило транжирить. Они
