— Дорогой, твои взгляды на жизнь устаревают. Наши двигатели сэкономят время.
— Давай сначала решим проблему номер один.
— Какую? Определимся с домом престарелых, в котором ты проведешь остаток дней? Это если за меня замуж не выйдешь.
— Ни за что!
— Ты про дом престарелых? Да кто тебя спрашивать будет!
— Я сам. Меня устраивает мой сегодняшний образ жизни.
— А меня нет. Можно под пули башку подставлять постоянно. Но рано или поздно кто-то кого-то найдет. Она же дура.
— Пуля?
— Чья-то башка. И вообще, полковник, что-то вы расселись. Если говорите, еще побегать хотите, вставайте, и за дело. Я вам приказываю…
Все. Мое терпение кончилось.
— Приказываешь?
— Я же, как-никак генерал!
— Я вам сейчас покажу, как поступаю с генералами!
— Подожди! Ты только не горячись!
— С кабаниданскими генералами!
С грозным видом я двинулся на нее.
— Сдаюсь! — без промедления признала она.
— Не принимается!
— По-ол!
— Да, дорогая?
— Уже лучше. Видишь, я же не кабаниданский генерал. И прикладом по голове не заслуживаю.
— Тот, кто тебе это сказал, был неправ.
— Если здесь работают камеры…
— Не волнуйся. Я уже давно включил глушилки, и не только на звук. Кстати, сейчас заодно проверим, как дела обстоят на самом деле. Ближайшие десять секунд покажут. Прибежит сюда табун бегемотов или нет.
Отключив свой и ее браслеты, мне удалось ухватить Джейн за плечи и уложить на спину. Кабаниданское кресло оказалось большим и не уступало по своим размерам дивану, так что было место, где развернуться.
Девушка отчаянно сопротивлялась, но все ее усилия оказались тщетными.
— Ладно. Так уж и быть. Я принимаю твою сдачу.
Это она мне?!
— Я не понял?
— Мир, говорю!
— Нет, не пойдет.
— Пол!!
— Стоило заранее подумать о последствиях. Полная и безоговорочная капитуляция.
Джейн скорчила рожицу.
— Я знаю, ты добрый.
— Только в те моменты, когда не кусаюсь.
Она предприняла последнюю попытку, которая, впрочем, тоже оказалась безуспешной, и после этого сразу прекратила сопротивление. Казалось, я теперь мог праздновать победу, и даже приготовился объяснить, кто здесь на самом деле главный, однако вдруг обнаружил, что ее глаза смеются надо мной. Все слова куда-то улетучились. Да и что тут говорить?
— Ты признаешь, что была не права? — вымучил я, в конце концов.
— Ни в коем случае. Иначе ты бы меня так и не обнял, — заявила она и широко улыбнулась.
— Джейн!
— Лучше помолчи, дорогой. Не будешь выглядеть дураком. Хотя бы минуту.
Девушка обвила мою шею руками. Что-что, а целовалась она прекрасно. Чувствуется школа Пола Андерсена. Недавние уроки зря не прошли.
8
Через каких-нибудь пару минут я вспомнил, где мы находимся.
— Джейн! У нас сейчас мало времени, — сказал я самым серьезным тоном, на который только оказался способен.
Продолжая надо мной посмеиваться, она в ответ часто-часто закивала головой. На ее губах плясала лукавая усмешка.
— Джейн!
— Да, ваша светлость?
— Мы идем спасать мир?
— Что, прямо сейчас?
— Сейчас!
— А он немного не подождет?
— Нет!
— Как жаль! Ладно, полковник. Собирайтесь. Минуты вам хватит?
Я снова нахмурился, чем вызвал еще одну улыбку. Пожалуй, лучше не отвечать, а то продолжение обязательно последует. Более того, девчонка войдет в нерабочее состояние. Выкинет какой-нибудь фокус. А погони и перестрелки нам сейчас меньше всего нужны.
— В ближайшее время нас ожидают серьезные испытания, — нравоучительно начал я.
— Не нас, а бегемотов!
— Чтобы им обеспечить проблемы, мы должны постараться.
— Так постараемся!
— Для этого нужна холодная голова.
— Твоя подойдет?
— И четкая работа. Без самодеятельности.
— Что, танцев совсем не будет?
— У бегемотов.
— Мило.
— Я знаю, что ты толковая девочка.
— Спасибо!
— Только, пожалуйста, будь серьезней.
— Хорошо. Нас ждут великие дела, и время не терпит. Торопитесь, полковник!
Вот так изменения.
— Нет, дорогая. Я здесь посижу. Подумаю в тишине. Предлагаю тебе одной прогуляться. Если скучно, возьми генерала Крафта, он покажет, где хранится вооружение. Поможет заряды погрузить в эсциллополе.
— Ты отпускаешь меня одну?
— С таким пустячным делом даже ребенок справится.
— Пол, ты меня удивляешь! Уверен, что я справлюсь?
Я открыл рот, но сказать ничего не успел.
— Или надеешься, что по дороге пристрелят и не придется жениться? Не кашляй, дорогой. Кабаниданцы просто обожают сюрпризы. Ты покумекай, какие и когда мы им преподнесем. А я скоро вернусь!
