— Да, бюк генерал.
— Вот и хорошо. Теперь посмотрим, что наши враги могут противопоставить? Например, используют блоки?
— Мы продавим их. Несомненно.
— Уверены?
— Вот здесь и здесь установлены дополнительные усилители. Никакая защита не выдержит против нашей техники.
— Но стена-то пока стоит?
— Это только благодаря супертвердому веществу.
— Вы уверены, что проблем не будет?
— Да, бюк генерал.
— Отвечаете головой!
После слов Джейн в воздухе повисла напряженная тишина.
— Что ж, готовьтесь к заступлению на дежурство. Как только займем позиции, мы предпримем разведку боем. Время дополнительно согласуем с вами, генерал Срог.
— Да, бюк генерал.
На этом совещание практически закончилось, так толком и не успев начаться. Ничего не поделаешь, время поджимало. У нас было еще много дел. Чтобы кабаниданцы не расслаблялись, я посоветовал поручить специалистам смоделировать ситуацию и прислать нам отчеты, затем произвести инструктаж личного состава. На расстоянии. С кораблей никого не отзывать. Еще чего не хватало! Начудят, а потом разбирайся. На всякий случай напомнил про возможное повышение. По физиономии генералов Крафта и Срога стало понятно, что теперь у бегемотов не будет и двух минут на перекур. Пусть лучше все стоят на ушах, чем расслабляются.
Оставив заступающую на дежурство дивизию заканчивать последние приготовления, мы снова вернулись на свой звездолет. Но ненадолго.
Подумать только, сколько Старик отвлекал на себя бегемотов! Закрыли целую звездную систему. Огромный флот согнали. Патрулируют космическое пространство еще на подступах к системе. Народу понаехало! На захват пяти миров столько не выделяют. То есть на всем фронте у кабаниданцев задействовано теперь не больше сил, нежели находится здесь!!!
Да, есть над чем подумать. А ведь нам надо не только вытащить Старика из-под земли и перехитрить бегемотов, но еще и унести отсюда ноги. Мы ведь находимся в глубоком кабаниданском тылу. Погони с перестрелками не избежать. Если нас догонят, ох тяжело придется! Всех кабаниданцев не перестреляем.
12
Смена произошла быстро. Бегемоты уложились в отведенные двадцать с небольшим минут. Важность происходящих событий им была очевидна. Многие ждали повышения.
Мы с Джейн использовали появившееся у нас свободное время с толком — еще разок прогулялись по наземным сооружениям, то там, то здесь оставляя свои подарки. Я немного опасался, что какой-нибудь не в меру прыткий бегемот обнаружит, к своему огромному удивлению, где-нибудь у себя в штанах минибомбочку. Шансов немного, но они были. Могло, например, миниэсциллополе отказать. Маленькое не всегда работает надежно. Правда, даже при этом вероятность обнаружения самих минибомбочек невелика. Небольшие размеры наших подарков отлично сочетаются с самоуверенностью кабаниданцев. Это и раньше всегда срабатывало. Да и специальное оборудование, позволившие вовремя поднять тревогу, военные не любят с собой таскать. В отличии от гражданских они слишком самоуверенны. И потом, единственное место, за которое бегемоты боялись больше всего — это их собственная задница. Поэтому мы с Джейн слегка изменили тактику и, по возможности, обошли вниманием столь ценные аппараты. Из всего этого следовало, что вероятность завалиться была гораздо выше при раздаче подарков, так сказать, из рук в руки, а значит, все было вполне осуществимо.
Если бы у кабаниданцев в распоряжении оказалось больше свободного времени, они бы задумались, почему начальник местной секретной службы приперся сюда без своей обычной свиты, взяв с собой лишь одного помощника. Наша охрана в расчет не принималась. Что это за план, и кто его придумал? Почему о нем никто не знает? Зачем генерал Айят сам всюду самолично сует свой нос? Да еще адмиралу ничего пока говорить не надо? В общем, вопросов можно было задать много.
Однако пока никаких тревожных сигналов не поступало.
Как только мы возвращались на корабль, Джейн тут же втягивалась «в работу»: принимала доклады, отдавала само собой разумеющиеся распоряжения. Несколько раз беспокоили из штаба адмирала. К счастью, вопросы ей удалось отложить до лучших времен. И тем не менее, трудиться приходилось в поте лица.
Глядя на нее, я обнаружил, что, оказывается, помощником быть иногда выгоднее. Я воспользовался ситуацией и поудобнее устроился в кресле. Почему бы не использовать несколько минут, чтобы перевести дыхание?
— Трудитесь, девушка. Вы сами хотели быть генералом, вам и флаг в руки. А я тут, пожалуй, посплю. Разбудите, как придет время.
Джейн выразительно погрозила мне кулаком, но я сделал вид, что ничего не заметил.
Впрочем, много времени мне не дали. Сменившаяся флотилия улетела на заслуженный отдых. Генерал Крафт, правда, остался и путался теперь под ногами то у нас, то у Срога. Ну и ладно. Раз он так хочет получить награду, пусть его мечта осуществится. Пора было начинать представление.
Мы заблаговременно поднялись вверх на несколько километров, не хотелось попасть в зону действия газа. Обшивка корабля для него небольшая преграда. Или нет? Что за газ изобрели кабаниданцы? Несколько граммов способны отправить на заслуженный отдых все живое на площади больше одного квадратного километра. Если ветер будет попутный.
— Приступаем к операции «Хана бегемотам на этой планете»?
— Сначала свяжись с генералом Срогом и прикажи, что в силу секретности и особой ситуации необходимо прекратить связь и с внешним миром, и среди заступивших на дежурство подразделений. Выход в эфир допускается только при крайней необходимости или по особому распоряжению генерала Айята.
— Пол, штаб может не понять наших действий.
— Пусть сошлются на спецоперацию, которую лично возглавляет начальник секретной службы. У кого есть желание поспорить, прошу. Как связаться с тобой, особо рьяные знают.
— Логично. А ведь и впрямь замкнутый круг для бегемотов. И молчать не моги, и говорить нельзя.
— Но адмирал, безусловно, будет нервничать.
— Он, как и все, боится секретную службу и не осмелится менять наши планы.
— Менять — нет. Но хотя бы попытается узнать, что происходит.
На пульте замигала кнопка. Секретарь спешил с докладом.
Джейн вскинула брови вверх. Это означало удивление.
— Адмирал на связи, — констатировала она.
Я почувствовал, как сильно поднялся в ее глазах.
— Включай.
— Что там у вас происходит? — бегемот почти кричал.
Вроде бы он самый главный кабаниданец на этой планете, но на поверку выходит, что командует его собственными войсками кто-то другой.
Пока все шло по моему сценарию. Хорошо.
— Мы проводим э-э-э… маневры, — расплылась Джейн в улыбке.
— Какие маневры?
