— Есть предположения, что земляне сегодня могут снять защитную стену.
— Откуда такие предположения?
В голосе бегемота смешалось много эмоций. Но больше всего он, похоже, опасался, что за его спиной кто-то (читай, генерал Айят) начал вести свою политику. А всем известно: только дай возможность службе безопасности куда-нибудь засунуть свой нос, и очень скоро могут начаться проблемы. Неужели адмирал испугался, что под него копают? Или побоялся, что лавры победителя могут достаться кому-нибудь другому?
Это никак не входило в наши планы. Пришлось мне срочно вмешиваться в разговор и успокаивать кабаниданца.
— Адмирал, земляне готовятся к прорыву.
— То есть как?
Джейн на меня покосилась. Успокоил, называется!
— Наша задача сейчас не спугнуть их, — не моргнув, продолжал я. — Дивизию, заступившую на дежурство, мы проинструктировали, и теперь войска готовы захлопнуть капкан, как только появится возможность.
— Почему мне не доложили?
— Движения начались совсем недавно. Мы в этот момент находились на месте. Пришлось брать командование на себя. Все расставлены по позициям. Меньше чем через минуту генерал Айят сделал бы доклад. Мы как раз собирались с вами связаться.
Бегемот начал постепенно успокаиваться.
— Адмирал, вы можете отдать распоряжение о начале операции.
— Держитесь! Мы сейчас подведем войска!
Это он сейчас с кем разговаривал? Мы попросили у него благословения на начало операции. И все. Здесь и так несколько десятков тысяч бегемотов против горсточки землян, а он — «войска подвести»! Кому они нужны? Это никуда не годится! Весь план может рухнуть. Если сейчас примчится еще несколько дивизий, ситуация станет неконтролируемой.
— Вот этого делать как раз не надо!
— Почему?
По тону кабаниданца стало понятно, что он забыл уже о своих недавних страхах. Бегемот очень хотел начать командовать парадом и практически сказал «свистать всех наверх!». И собрался прислать нам лишние глаза и уши. Пришлось срочно охлаждать его пыл:
— Необходимо проявлять осторожность. Своими действиями мыможем спугнуть наших э-э-э… «друзей». Они снова уйдут в подполье, и что тогда?
— Но… Вы уверены, что не надо посылать подкрепление?
Сомнение в голосе.
— Уверены! В нашем распоряжении дивизия. Против горстки землян. Мы справимся. Хотя будет, безусловно, непросто. Земляне же хитрые! Но генерал Айят готов лично поручиться. Последние приготовления сейчас как раз заканчиваются. Если все пойдет по плану, то меньше чем через час мы доложим об успешном выполнении операции по захвату врагов, возглавляемой лично вами!
— Конечно, мной возглавляемой! Кем же еще!
Ну вот, бегемот уже почти успокоился.
— Именно так! — вступила в разговор Джейн. — И очень скоро головы врагов мы положим вам на стол!
— Может, еще удастся живьем захватить? — высказал сомнение бегемот.
Раз начальство так хочет…
— Как скажете. Газ уже готов к применению.
— Неужели это… реально?
— Вполне.
Адмирал начал пытаться думать. По крайней мере, это было видно по тому усердию, с которым он принялся чесать затылок. Ход выполнения операции его не интересовал. Пусть другие сами лапами машут, в смысле, командовать пытаются. Теперь, если что, всегда можно на кого-то свалить вину и самому выскочить сухим из воды. А на начальника местной секретной службы, одного из заместителей главного ССБ-шника — это вдвойне приятно. Он уже мысленно представлял, как получает очередное повышение.
— Генерал, вы если что-то обещаете, то всегда выполняете… И… я вам верю!
Джейн слегка расправила плечи.
Переход был неожиданным. Казалось, мы уже почти добились того, что нам никто не будет мешать.
— Я к вам немедленно вылетаю!
Ну не сидится ему спокойно.
Только этого не хватало!
— Не стоит, адмирал!
— То есть как? Почему?
— Нам еще предстоит много работы.
— И что?
В смысле, не мне же мешки ворочать. Я нужен для того, чтобы в правильном месте и очень вовремя… похлопать глазами. Совет какой умный дать.
Нет уж! Пусть лучше занимается этим на расстоянии!
— Не хочу вас расстраивать, — нашлась Джейн, — но в вашей свите есть бестолковые ребята!
— У меня лучшие офицеры!
— Что ж. Как хотите. Только учтите, как только сюда прилетит сотня кораблей во главе с вашим крейсером, поднимется шум. Земляне сразу почувствуют неладное. Они каким-то образом умудряются следить за нашими перемещениями. Хитрые! Сами знаете. Мы этим пока похвастать, увы, не можем. А при таком раскладе я вынужден буду снять с себя всю ответственность и переложить ее на ваши плечи. В случае, если нам не удастся сегодня захватить землян, мне придется сообщить в штаб о провале операции.
Вот так! Жестко, но по делу. Вид у бегемота был жалок. Хочешь руками поводить, в смысле поруководить, будь готов и свою задницу в случае неудачи под раздачу подставить. В общем, сам выбирай.
Кабаниданец запутался. Он теперь очень хотел дать задний ход, да только не знал, как это сделать и не потерять свой авторитет. Пришлось помогать.
— Давайте поступим так. Сейчас все у нас под контролем. Мы постоянно на связи, и при необходимости будем согласовывать действия. Если одержим победу, то, несомненно, под вашим общим руководством.
— А если что-то пойдет не так… Вы отвечаете головой?
Вот бегемот! С какой стороны ни посмотри, он или на коне, или ни при делах. Если все пошло хорошо, то первый в очереди за наградой, а если что-то не так, то уже найдена голова, которая будет лежат на плахе. Впрочем, нас сейчас такой расклад дел вполне устраивал. Только бы под ногами никто не путался.
— Что ж, дайте нам два часа.
— Конечно! А почему так много?
— В таких делах лучше не торопиться. Спешка до добра не доводит.
— Но… я могу надеяться?!..
— Несомненно!
Адмирал просиял.
Пусть надеется. Жалко, что ли.
— Разрешите продолжать? Есть вероятность, что с минуты на минуту может начаться прорыв. Не хватало еще, чтобы наши войска замешкались.
— Конечно, конечно! Генерал Айят, вы целиком отвечаете за проведение операции! После ее
