Сама того не ведая, Джейн только что подкинула мне потрясающую идею!
— Как же я сразу не додумался-то?!
— Пол, ты о чем?
— Мы совершим отвлекающий маневр!! И затем под шумок отсюда уберемся.
Жизнь начинает налаживаться!
Внезапно я понял, как нам одержать победу над превосходящими силами противника. На радостях обнял девчонку и чуть было не поцеловал. Но затем посмотрел на кабаниданца, в образе которого она сейчас находилась, и только махнул рукой от огорчения. Нет, ну в самом деле, кто захочет целовать бегемота?
— Ну и рожа у тебя! Тьфу ты!
— Я тебя тоже люблю.
— Неужели все скоро закончится?
— Скоро, — она как-то напряженно посмотрела на меня. — И тогда… я тебе буду уже не нужна?
— Ты мне нужна, малыш. Очень! Пошли.
Видели бы вы в этот момент ее глаза!
Джейн взяла меня за руку и даже попыталась обнять.
Вы можете представить себе, как это делают бегемоты? Вот и я о том же!
— Генерал, не забывайтесь! Что будет, если кто-нибудь нас увидит?
— М-да, ты прав. Ведь тогда бедняга умрет от зависти.
— Защитные экраны по периметру включены? Нас из космоса никто не увидит?
— Уже давно, дорогой.
16
Проверка связи показала, что газ свое дело сделал и исчез в никому неизвестном направлении. Некоторые утверждают, что он просто стал безвредным. Да и мы не сплоховали. Не обошли вниманием ни один звездолет. Сотни кораблей бегемотов остались без команды и теперь неподвижно повисли в небе. Да и на земле доблестные кабаниданские солдаты тоже отправились на отдых, завалившись спать целыми подразделениями.
Если мы и рисковали, то совсем чуть-чуть. Правда, оставался небольшой шанс, что какому-нибудь бегемоту, например, адмиралу, срочно понадобится выйти на связь с дивизией.
Я внимательно посматривал по сторонам, мало ли что. Хотя если бы кто-то не выполнил приказ генерала Айята «всем спать!!!», то мы бы об этом узнали гораздо раньше.
А так бомбочки сделали свое дело. Взорвали мы их одновременно. Газ, судя по всему, распространился очень быстро, да и действовал просто убийственно. Против него ни фильтры в носу, ни защитные костюмы помочь не могли. У кабаниданцев если и была секунда-другая, чтобы удивиться, то за это время сделать они ничего не успели. Разве только рот открыть пошире.
Мы вышли из корабля. Все тихо и спокойно. У входа в… назовем это подземелье, охрана мирно посапывала. Мне, как всегда, везло. Казалось, каждая капля, срывающаяся с потолка, падала за шиворот. По пути нам то и дело попадались бегемоты, валявшиеся на полу. Надышались своим собственным газом и теперь отдыхали.
— Пол, уже близко. Последний поворот.
Через секунду мы вышли в тот самый искусственный зал, из которого уже можно было увидеть укрепление землян.
Потрясающее зрелище, я вам скажу! Еще недавно здесь располагалось кабаниданское войско, готовое в любую минуту пойти на штурм. Сейчас же от боевых построений не осталось и следа.
Было видно, что после того, как прогремело несколько взрывов, бегемоты честно попытались разобраться в происходящем. Они собрали консилиум из нескольких тысяч кабаниданцев, задали себе вопрос: «это что такрвануло-то?», и затем постарались найти на него ответ. В смысле, когда вокруг шандарахнуло, кабаниданцы попытались удивиться: неужели земляне пошли в атаку? И все! На большее их не хватило. Дальше уже газ, стремительно распространившийся по помещению, сделал свое дело. Кто-то просто рухнул носом на каменный пол, кто-то упал на задницу. Снаряды мы расположили во многих местах. Лучше было перестраховаться, нежели кого-нибудь обделить вниманием.
Мы заглянули в искусственно вырубленную пещеру, туда, где располагался центр контроля. На стенах мигали сотни мониторов. Беглое изучение картинок на них лишь подтвердило, что подземное бегемотское войско спит.
— Перенастраивать изображение будем? — поинтересовалась Джейн.
— По-моему, проще выключить все. Кто теперь их разглядывать будет. И…
— Да, дорогой?
— Давай свяжемся с адмиралом. Думаю, он уже копытом стучит. Давно тебя не слышал. Может, соскучился.
— Наверняка.
Главнокомандующий армией бегемотов на Паадинге, казалось, сейчас жил на работе. Он откликнулся спустя всего секунду. Неужели знал, что мы позвоним, доложим об очередных успехах?
— Да, генерал?
— Операция входит в решающую фазу, — обрадовала его Джейн с ходу.
Я сдвинул брови. Надо же выиграть время, а не проиграть. Сейчас нас попросят срочно бежать с докладом, и что тогда делать?
Адмирал от возбуждения потер лапы. Пришлось его пыл сразу же охлаждать, а то еще решит выкинуть какой-нибудь фортель.
— То есть… немного откладывается. Земляне пока не выходят из своего убежища. Надо проявить немного терпения. Еще раз напоминаю о соблюдении полнейшей тишины в эфире.
— Э-э-э…
— Да, адмирал?
— Я могу прибыть на планету?
Тон неуверенный. И задавать такой вопрос своему подчиненному, даже если учесть, что секретная служба всегда жила сама по себе?! Кто его так запугал, мы, что ли? Не может этого быть!
— Дорогой адмирал. Я уже повторял, что необходима полнейшая секретность при выполнении операции. Даже то, что мы сейчас с вами общаемся, может плохо закончиться.
— У нас секретный зашифрованный канал!
— Однако мы имеем дело с землянами. А они слишком хитрые.
— Да. Верно. Но если я прибуду к вам, то…
Нет, бегемоту явно не сиделось на одном месте.
— Для чего? Чтобы испортить все дело?
— Нет! Но… я же должен руководить.
— У вас это здорово получается и с того места, где вы сейчас находитесь. Так и продолжайте.
Кабаниданец открыл рот, но ничего ответить не сумел. Он не понял, то ли его похвалили, — правда, за что? — то ли под зад пинают.
— Очень скоро мы будем у вас с докладом.
— Да уж, поторопитесь!
— Землян с собой брать?
— Ка-аких землян?
— Пленных.
— Разумеется!
— Что ж, ждите. Всем подразделениям приготовиться к штурму.
Джейн отключила связь. Пусть теперь адмирал помучается.
Дальше нам пришлось в буквальном смысле идти по бегемотам. Я пару раз кому-то наступил на
