— Слушай, дорогой, я и забыла, что они, в самом деле, ничего не знают.
— О чем? — мой шеф не понимал, к чему Джейн клонит, или отказывался в это верить.
— Вот как плохо надолго уезжать, оставляя дочку одну!
— Джейн, ты о чем? — хором спросили мистер и миссис Фолкнер.
— Придется тебе отдуваться тут одному, а я пошла стелить постельку. Надолго не задерживайся, а то ведь усну.
Старик не нашелся, что сказать. Он упер руки в бока и теперь сверлил меня взглядом.
— Это Пол Андерсен, возможно, мой будущий муж. По крайней мере, я на это надеюсь. Спокойной ночи, родители. Только не убивайте его сразу. Ладно?
Кто-то, кажется, зашипел.
— Джейн!
Вот подарочек! Надо же так меня подставить!! У, женщина!!! Теперь выход можно уже и не искать. Его попросту нет.
— Пол, сам справишься?
— Доченька, то, что ты сейчас сказала… было серьезно?
— Да, мамочка.
— А мнение родителей тебя интересует? — грозно спросил Старик.
— Если совпадает с моим, то да. Ведь оно совпадает?
В голосе сразу появились жалобные нотки.
— А если нет?
— Тогда плохо дело. Но я их попробую убедить.
— В таком случае давай, начинай!
— Дня через три, ладно? Подожду, пока вы остынете.
Джейн уже не рада была своей выходке.
Я громко закашлялся. Угораздило же так влипнуть!
— Папочка, неужели ты будешь против нашей свадьбы? — надежда на благополучный исход ее все- таки не покидала.
— Пол для меня как сын. И ему такая заноза, как ты, совсем не подходит.
А меня, оказывается, никто убивать не собирается?!
— Серьезно? — на лице Джейн появились первые сомнения.
— Серьезнее некуда!
— Скажи, что ты пошутил!!
В ее глазах заблестели слезы. Мне захотелось обнять девчонку, защитить. Она, конечно, сама виновата, но…
— Может, меня кто-нибудь спросит? — я уже не удивлялся, а лишь констатировал факт.
— Пол, ты возьмешь меня в жены?
Ну вот, напросился!!!
Сколько в этом взгляде мольбы и надежды! И что мне теперь делать? Сказать «нет»? Так она сегодняшний день может и не пережить! Сказать «да»? Надеть себе хомут на шею? Добровольно?? Что и говорить, сказочный выбор!!!
Девчонка, меж тем, сжала кулаки так, что даже костяшки пальцев побелели. Старик же… лишь лукаво улыбался. Вот негодяй!!! Только сейчас до меня дошло, что он уже справился с ситуацией и теперь с интересом ждал… продолжения!
— Сначала нам надо до Земли добраться. Мы все еще на территории врага находимся. Не забыли?
Грудь у Джейн тяжело поднималась и опускалась. Она старалась унять пожар внутри, глубоко дышала.
Вот ведь попал!!!
— Мистер и миссис Фолкнер, если я попрошу у вас… руки вашей дочери, — кто это сказал, интересно? — вы мне откажете?
Надежда умирает последней.
Хором:
— Не-еет!!!
Неужели и в самом деле попал?!
— Пол!!!
Джейн не поверила своим ушам.
— Вы против? — в моем голосе еще оставалось место надежде.
— Мы не против! — улыбнулась миссис Фолкнер.
— Папа?
Девчонка смотрела на Старика с такой надеждой, что любой другой на его месте выбросил бы белый флаг. Но только не он.
— Пол, ты уверен? Этот маленький сорванец в юбке спокойной жизни тебе не даст. Хорошенько подумай, прежде чем подписывать себе приговор… в смысле, принимать такое ответственное решение!
— Уже подумал. Так отдашь за меня свою дочь?
— Ты согласен взять ее в жены??
— Да!
Джейн бросилась ко мне на шею.
— Смотри, сам напросился. И потом не говори, что тебя не предупреждали!
Я лишь кивнул головой.
— С превеликим удовольствием, Пол. Если кто и сможет укротить эту маленькую бестию, то только ты. О таком исходе я даже мечтать не мог.
— Папа!!! Значит, ты не против?
— Как я могу быть против, доченька. Но такие вопросы ты должна адресовать Полу. Он в первую очередь говорит «да» или «нет».
— С ним мы как-нибудь разберемся. У него все равно других вариантов нет.
— Как-нибудь? — кажется, теперь настал мой черед обижаться. — Нет других вариантов? Между прочим, мы еще не муж и жена!
— Пол, миленький, пожалуйста… сделай мне предложение от которого невозможно будет отказаться?..
— Что?
— Пред-ло-же-ние!
— Зачем?
— Чтобы я стала счастливой!
— Хорошо, поехали завтра на охоту!
— К-куу-да?
Опять у девчонки на глаза навернулись слезы. Ладно, была не была.
— Замуж за меня пойдешь?
— Нет, так не годится! Сегодня вечером пригласи в ресторан, засыпь цветами, вручи умопомрачительный подарок, а я потом недельку-другую подумаю. Все-таки женитьба ответственный шаг!
Ну что мне было сказать? Я посмотрел на мистера и миссис Фолкнер. Они лишь пожали плечами, мол, мы же предупреждали!
Глава вторая
ПУТЬ ДОМОЙ
