мой противник теперь повернется в ту сторону, пусть даже непроизвольно. Мало кому на свете захотелось бы обнаружить дырку в своих кишках раньше, чем поймешь, откуда она там взялась. К тому же отступать кабаниданцу было уже поздно. Он делал шаг и находился в движении. Сразу тут не остановишься, как ни пытайся. Теперь ему оставалось или до конца идти вперед, или же сразу поднимать вверх лапки. Бегемот выбрал первое. Вот и хорошо.
В следующее мгновение я выскочил из своего укрытия, намереваясь починить кабаниданцу голову одной очень тяжелой штукой. И, наверное, бы так и сделал, но тут… тут… черт возьми, тут…
Рука сама остановилась на месте, отказываясь продолжать движение дальше… Передо мной…
Башмаки, поняв свою ошибку, стремительно развернулись, и бластер уперся в мое жирное брюхо, бр-р-р… то есть брюхо того кабаниданца, которого я сейчас представлял. Передо мной….
Передо мной…
Передо мной…
Ничего себе. Интересные же штучки выкидывает порой судьба. Ну и дела творятся в этом мире.
Передо мной… была… Джейн… собственной персоной!
Ничего себе, поворот в развитии событий! Только подумайте, дочь моего шефа охотится на меня… По-настоящему! Какой комар ее укусил, не пойму?!
5
С одной стороны Джейн пришла, а значит, я нашел того, кого так долго искал. Но с другой стороны, упирающийся мне в живот пистолет говорил, что-то здесь происходит не то.
А я-то, кретин, думал, она бросится мне на шею. Вот тебе и на… Разве ты ее, Пол, настолько плохо знаешь?! Мне-то казалось, хорошо…
Интересно, что бы все это значило? Неужели я просто свихнулся?.. Первая разумная мысль после потрясения.
— Джейн… — только и смог вымолвить я.
— Да?
Голос ее был холодным и злым. Глаза горели ненавистью. К кому, если не ко мне? Но ведь мы всегда были друзьями. Или, по крайней мере, неплохо ладили.
Ничего себе сюрприз!
— Чему удивляетесь? — продолжала она таким тоном, словно обращалась к какому-нибудь бегемоту. — Вы же очень хотели меня видеть. Разве не так? Дали в «Кабаниданских новостях» свое глупое объявление. Надеялись, я прибегу и брошусь к вам на шею?
Теперь и у нее родилась здравая мысль! Уверен, сейчас все образуется.
— Разумеется!
Она кисло улыбнулась.
— Что ж, я пришла, хотя и понимала, насколько сильно рискую. Даже чуть не попала в вашу примитивную ловушку.
Примитивную или нет, но я-то знал, Джейн на самом деле попала.
Черт возьми, что происходит?!
— Интересно, почему вы не рады?
Я открыл было рот, однако так и не нашел подходящего ответа.
— У меня мало времени и нет желания ждать, когда придут ваши сообщники.
Сообщники? Кажется, я все понял: кто-то из нас двоих точно спятил.
— Послушай-ка, Джейн…
— Да?
— Так значит, это ты охотилась за мной в последние дни?
— Ты смотри, догадался.
— Почему?
— А то сам не знаешь! Время тянешь? И не называй меня Джейн!
Вот так ответ!
— Прежде чем нажимать на курок, объясни хоть, что все это значит.
— Объяснить?!
Ее вопрос прозвучал как насмешка.
Я ничего не мог понять, как ни пытался.
Весь мой боевой арсенал сейчас бесполезен. Джейн гремела защитными блоками не хуже меня, к тому же в живот по-прежнему упирался бластер. Конечно, можно попытаться отпрыгнуть в сторону и в падении выбить оружие. Но это слишком рискованно, а я не хотел причинять ей вред даже ценой спасения своей жизни.
— Сделайте одолжение, — услышал я сквозь сумбур собственных мыслей.
Так, уже лучше. Ну, если это дурацкий розыгрыш, ей потом здорово достанется!
— Осторожно разожмите левую руку. Кажется, ваш бластер хочет полежать на полу. Не стоит ему отказывать в таком удовольствии. Хорошо?
Вот мерзавка! Еще и передразнивает.
Выбора не было. Стук от удара моей пушки отразился в ушах.
Что же произошло? Историки потом сотни лет будут мучаться этим вопросом.
— Джейн…
— Да? Вы хотели, чтобы я кое-что объяснила? Поскольку это последняя просьба в жизни, валяйте, спрашивайте. Только учтите, уже меньше чем через полминуты вы умрете.
Замечательно…
Чертовщина какая-то!
— Похоже, ты прочла мое объявление?
— И первое, и второе. Но я ведь нахожусь на территории врага и не такая глупая, топать куда бы то ни было без предварительной разведки. И обнаружила вокруг отеля пшиков…
— Чт-то-о?..
— Шпи-ков, — пояснила она. — Их было много. И ты оказался самым толстозадым из них.
— То есть как это?.. Каких шпиков?!.. Джейн, я… — Пол Андерсен!
Голос мой почему-то задрожал.
— Нет. Ты не Пол. Он не такой дурак.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
— И в чем же это выражается?
— Что?
— Дурость.
— Ну… например, он бы не остановился в отеле под своим собственным именем.
— Черт возьми, почему? Все равно никому бы и в голову не пришло меня проверять.
— Тупая кабаниданская логика.
— К тому же, как по-другому было разыскать тебя?
— Знаешь, толстозадый, никак. А вот Пол справился бы в два счета. Он один может меня найти и рано или поздно сделает это… понял?
Ого! Ну и заявочки, да еще настоящему Полу!
— Почему ты думаешь, что я — не я?
На ее губах впервые появилась улыбка, немного грустная.
— Да, ты пытаешься на него походить и пушку держишь в левой лапе, но это само по себе еще ничего не значит. Он ни за что на свете не позволил бы подвесить к своему заду бомбочку… даже мне.
— Я ведь имел право хоть немного подумать! К тому же и представить не мог, что ты выкинешь такое!
