— Спасибо, не стоит.
— Как хотите.
Бегемот относился ко мне с большой терпимостью. Вероятно, я много стал говорить, и он по наивности на что-то надеялся.
— Складывается впечатление, вы неплохо знаете Пола Андерсена. Так неужели он мог так легко попасться?
— Но ведь попался!
Действительно, черт возьми, как мальчишка!
Я кашлянул и произнес:
— Если бы мне хотелось отправить вас на тот свет, мы бы здесь не разговаривали.
— Да-а?
— Да. Просто считайте, что… натолкнулись на человека со своеобразными способами завязывать знакомства.
Кабаниданец передернулся, видимо, ему совсем не понравилась пришедшая в голову мысль.
— Весь вопрос в том, можно ли с вами сотрудничать? — мне обязательно надо перехитрить бегемота, иначе отсюда не выбраться. — Если попробовать допустить, что меня на самом деле поймали…
— Конечно!
— …то я бы давно сбежал.
— Без браслета-превращателя? Интересно.
— А он у вас?
Мой голос звучал невинно, оставалось лишь закатить глазки. И кабаниданец попался.
— Разумеется.
И даже показал его. Вероятно, все-таки сказывалось напряжение. В нормальной ситуации вряд ли бы он допустил такую ошибку. Правда, не стоит забывать, мне «хотят помочь выбраться отсюда», и не исключено, что все уже было заранее продумано. Надо лишь предоставить шанс.
Тем не менее, я мысленно поблагодарил кабаниданскую самоуверенность — это их старая болезнь. Теперь мой план побега готов, последняя деталь легла на место. Когда счет пойдет на секунды, не придется терять много времени. Выяснив главное, я продолжил игру, стараясь не вызывать подозрений, или, по крайней мере, отвести их в другую сторону.
— А кто сказал, что мне так уж необходим браслет?
— Вы считаете, в нашем городе вам можно обойтись без него?
— Предположим, у меня в надежном месте есть несколько запасных.
— Угу.
Бегемот такой вероятности не исключал. Взгляд оставался серьезным. Он попытался изобразить на лице непроницаемость, но это удалось лишь наполовину. Я продолжал:
— Выбраться отсюда теоретически возможно, ведь существуют же у здания выходы, а технические сложности устранимы. Приставив пушку к заду одного из своих «телохранителей», я бы давно ушел.
— Это все равно не так легко.
— Разумеется. Но ведь меня зовут Пол Андерсен.
— Значит, вы сами сюда пришли, по собственному желанию?
Я благоразумно промолчал.
— И хотите, чтобы мы поверили?
— Можете не верить, никто не настаивает.
— Даже так?
— Конечно. Вот, например, после этого разговора я встану и спокойно уйду отсюда, и никто меня не задержит.
Брови бегемота поползли вверх. Он открыл рот, собрался что сказать, однако передумал и снова закрыл. Ему требовалось время обдумать услышанное.
— Хорошо, оставим пока этот вопрос открытым.
— Договорились.
— Но мы еще вернемся к нему.
— Я и не сомневаюсь.
Кабаниданец не понимал, как относиться к моим словам. То ли правду ему говорят, то ли морочат голову.
— Из нашего разговора напрашивается лишь один вывод: вы хотите сражаться на стороне непобедимой кабаниданской армии? — решился он, наконец, на вопрос.
— Скажем, я не против оказаться на стороне победителей. Войну же в Галактике может выиграть лишь один народ. Остается догадаться, кто именно.
— Логично.
— Именно потому мы сейчас здесь с вами и разговариваем.
Ни слова лжи. Я всегда говорю только правду, просто не стал добавлять, что бегемоты обречены на поражение. Проповеди в мои планы не входили. Еще неправильно поймет, не дай бог. Не стоит искать осложнений, и без того тяжело придется, хочу того или нет. К тому же передо мной не дилетант, а Самая Толстая Задница.
— Ладно, садитесь, — пригласил бегемот.
Он решил подыграть, его все-таки интересовало, что будет дальше.
— Спасибо.
Я кивнул и направился к креслу. Теперь наступал наиболее ответственный момент. Ошибок делать нельзя. Ни одного промаха. Сейчас или никогда. До сих пор два телохранителя не спускали с меня глаз, любое не слишком естественное движение могло вызвать подозрение. И вот появилась небольшая свобода перемещения. Если правильно использую ее, то смогу перехитрить кабаниданцев. Главное, не спешить.
Несколько неторопливых шагов. Спокойно. Веди себя так, словно кресло видишь не первый раз, тем более, что это правда. Еще пару секунд, и у тебя, возможно, появится шанс. Не напрягайся.
Садясь, я провел рукой по своему животу, два пальца в определенном месте нажали, раздавив находящуюся под кожей крошечную ампулу. Тихий щелчок никто не услышал. В следующее мгновение я вежливо улыбнулся. Мой план заработал. Ровно через пять минут оболочка капсулы, создав организму защиту, полностью рассосется, и тогда содержимое вырвется наружу, быстро впитается в кровь, попадет в легкие и вместе с выдыхаемым воздухом окажется в кабинете. Я знал, что концентрации вещества из расчета один миллиграмм на тысячу кубических метров хватит, чтобы парализовать любые живые организмы. И никакие фильтры в носу или защитные костюмы тут уже не помогут. Чтобы нейтрализовать препарат, необходимо противодействие. Или время.
Я сел и поправил свою одежду. Она не любила такого обращения, и по телу тут же прокатилась волна боли. Слушай, Пол, повторяю специально для тебя: не делай резких движений. Понял? Вот и молодец.
Никто не заметил ничего подозрительного. Видимо, бегемоты не сомневались, что «смирительная рубашка» и без того неплохо охраняет меня. Ладно, раз так, еще пять минут, и придется сказать вам «до свидания!».
5
Кабаниданец не слишком-то верил моим речам, скорее, совсем не верил. Но сбежать я, по его мнению, не мог никак. Два телохранителя, не отрывающие от меня подозрительных глаз, и очень неплохая защитная система кабинета убедительно говорили об этом. К тому же в здании полно бегемотов, и они вряд ли просто так получают зарплату. Только на одном этаже их столько, что можно уже начинать солить. А ведь в дополнение ко всему у меня в груди сидел «шпион», который не имеет ни чувств, ни эмоций, и его
