спятили!.. — Риган неуклюже сползла с его колен и заняла свое место у правой дверцы. Первым порывом Алекса было утешить ее, но он не успел произнести ни слова: она продолжила: — Слушай, да все в порядке. На самом деле ведь ничего не произошло. Тебе одиноко, мне одиноко, вот и сложи все это вместе… Алекс… нам с тобой так хорошо вместе. Мне кажется, между нами завязывается крепкая дружба, и это на пользу нам обоим. Лично мне не хотелось бы это испортить каким-нибудь неосторожным действием. — (Алекс молчал.) — Я знаю, ты думаешь так же, как я, — настаивала Риган.
Прозвучал очередной раскат грома.
— А я знаю вот что, — сказал Алекс, — нам нужно как можно скорее вернуться по домам. Посмотри на тучи — похоже, гроза только усиливается.
— Ты, как всегда, прав…
Схватив холщовую сумку, Риган выскочила из «ягуара» и поспешила к своей машине. Проливной дождь за эти считанные мгновения вымочил ее насквозь. Алекс следил взглядом, как она забралась в машину, завела двигатель. Лишь когда «мазда», выехав со стоянки, скрылась из виду, с его уст сорвался давно сдерживаемый вздох.
Алекс медленно повернул ключ зажигания… и остался сидеть, слушая ровное урчание мотора. Он только что чудом избежал катастрофы. Ни честь, ни благородство, ни преданность не смогли подавить его желание заняться любовью с Риган. Они были уже близки к этому… Никогда прежде он не испытывал проблем с самообладанием. А сейчас, когда Риган рядом с ним, все его жизненные принципы рушатся на глазах.
Алекс провел рукой по волосам. Риган уверена, что его сердце по-прежнему принадлежит бывшей невесте. Смешно, но воспоминания о Гвен, подумал он, остаются единственным надежным способом нажать на кнопку «Стоп». Правда, по тем причинам, о которых Риган и не догадывается.
Когда женщина бросает мужчину, чтобы лечь в постель с другим, неизбежны мучительные сомнения. Кто в такой ситуации не будет терзаться мыслями о том, способен ли он принести женщине удовлетворение? Но когда он находится рядом с Риган, океан сомнений становится необъятным. Он никогда не сможет удовлетворить ее. Никогда. Риган способна полностью отдаться своим чувствам. Алекс без труда мог представить ее в объятиях любвеобильного самца, но чтобы ее завлек в постель благородный рыцарь… Ему становилось не по себе при мысли о том, что он подведет Риган.
Ведь он помнил, что она уже разочаровывалась в мужчинах. Они были неспособны дать ей то, в чем она нуждалась, их не оказывалось рядом, когда они были нужны. Алекс прекрасно видел, что за внешним легкомыслием скрывается чуткая, ранимая женщина.
Пусть Риган не верит в героев, но, может, ему удастся заставить ее снова поверить в любовь? Как другу, она ему поверит, он добьется этого. Риган может положиться на него. Но тут необходимо не позволять себе распускать руки. Всякие «случайные» прикосновения просто недопустимы, это ему надо зарубить на носу. И Алекс, мрачный, под стать грозовой туче, тронулся в путь.
Риган с ловкостью опытного хирурга натянула резиновые перчатки. Через двадцать минут она станет другой женщиной. Рыжеволосой. Она уже неоднократно проделывала этот трюк, и всегда с блестящим успехом. Новый цвет волос — новая женщина. Когда завершились провалом первое увлечение и первый поцелуй — Риган в то время заканчивала школу, — она попробовала стать блондинкой. После разрыва с Таем шесть месяцев была брюнеткой.
Прополоскав волосы, Риган целую минуту наслаждалась, разглядывая себя в зеркале. Она осталась довольна собственным отражением. Нечего и думать, чтобы Алекс влюбился в такую женщину, о которой, судя по ее внешнему виду, можно сказать, что она готовится к кинопробе на главную роль во второсортном фильме ужасов.
Разумеется, скоро это страшилище исчезнет, вместо него предстанет новая Риган. Жизненный опыт научил ее: иногда неожиданная перемена внешности дает человеку шанс очнуться, забыть о том, что предшествовало данному периоду жизни. Как раз именно этого и хотела Риган — выкинуть из головы то, как она бросилась на Алекса в машине, да еще среди грозы, черт побери!
Она поняла, что влюбилась в Алекса, причем так, как никогда ни в кого не влюблялась. Однако все, что произойдет дальше, было хорошо ей известно. Сначала она начнет постоянно думать о нем, страдая каждое мгновение, когда его нет рядом, поверит в сказку со счастливым концом… даже вопреки очевидному: Алекс и близко не похож на мужчину, какой ей нужен. Необходимо с силой захлопнуть эту дверь, которую предательски отворило ее сердце, говорила себе Риган. Неужели я буду вести себя так, как та глупая рыжеволосая девчонка из класса Алекса?..
Последующие несколько дней были целиком посвящены ею работе: конец семестра, подготовка к экзаменам и организация летнего досуга студентов. Жизнь Риган текла по привычному руслу: колледж и дом. Постепенно она воспрянула духом, почувствовав, что вновь обретает почву под ногами.
В четверг вечером Риган решила отдохнуть и после занятий с тремя студентками заглянула в кафе рядом с колледжем. Как и следовало ожидать, оно было забито до отказа. Вкусно пахло кофе и шоколадом — излюбленными лакомствами преподавателей и студентов. Риган обвела взглядом зал — повсюду знакомые лица и ни одного свободного места.
Джули, одна из второкурсниц, потянула ее за локоть:
— Пойдемте, мисс Стюарт, вон освобождается столик. И вы завершите рассказ об идиотах мужчинах и происхождении слова «гений».
Риган сегодня пришлось закончить занятие на середине темы, и теперь три самые закоренелые феминистки горели желанием продолжить обсуждение. Через несколько минут они устроились за столиком, и официантка принесла заказ. Бросив на стол дипломат и портмоне, Риган сняла туфли, обхватила ладонью чашку кофе с малиной и миндалем и открыла рот, приготовившись продолжить разговор. И тотчас же закрыла его.
В противоположном углу кафе сидел Алекс. Он был в компании двух мужчин — по-видимому, коллег- учителей; перед ними лежало по стопке ученических тетрадей. На Алексе была строгая рубашка, и он смеялся, слушая рассказ одного из своих друзей.
Сердце Риган тут же принялось выплясывать буги-вуги. Какое вероломное! Он не прикоснулся к ней, даже не заметил ее, а оно уже готово выдать ее с головой…
Алекс, отвлекшись от разговора с коллегами, поднял голову. Его взгляд неторопливо прошелся по помещению, на мгновение задержавшись на лицах девушек, сидящих вместе с Риган, и на лице огненно- рыжей женщины в кричащей футболке… Потом он снова повернулся к другу.
Риган подергала сережку. Странно, что Алекс не узнал ее. Другой цвет волос никогда не считался изменением внешности, да она и не хотела прятаться от него. Она просто хотела дать пощечину самой себе.
Ни одна женщина в здравом уме не встанет на пути мчащегося поезда. А для Алекса сейчас любая женщина лишь замена Гвен.
Риган понимала, сколь ущемлено самолюбие Алекса после того, как его бросила эта мисс Вертихвостка, и была готова помочь ему. Если Алексу полегчает от сознания, что другая женщина находит его желанным и сексуальным, то она будет этому только рада. В действительности ничего страшного не случилось, утешала себя Риган. Между ней и Алексом завязалась настоящая дружба. И нельзя позволить разрушить эту дружбу какой-нибудь глупой мелочи, как-то: взять и влюбиться в него…
Внезапно Алекс снова отвернулся от своих друзей. Его взгляд метнулся прямо в сторону Риган.
— Мисс Стюарт, вы мне не ответили…
— Извини, Джули… — Она заставила себя полностью переключить внимание на девушек — забудь про расшалившийся пульс! — и быстро глотнула кофе. — Я просто не расслышала твоего вопроса.
Фейт наклонилась к ней.
— Помните, в самом конце урока вы говорили о римской мифологии, о Зевсе и Юноне…
— Да, помню. У римлян Юнона была царицей небожителей, и в ее обязанности входило также следить за всеми своими дочерьми на земле. Слово «juno» стало нарицательным. Под этим словом люди понимали душу женщины.
— Да. А как насчет мужчин?
Взгляд Риган метнулся в сторону Алекса, но его как раз загородили выходящие посетители.
