— Мы оба ничего не можем поделать, Мэг! Нам остается только ждать. Я никогда больше вас не подведу — ни тебя, ни его.
Его слова прозвучали с таким искренним чувством, что из глаз Мэг вдруг брызнули слезы. Он осторожно вытер их кончиком пальца, и у нее перехватило дыхание.
— Я знаю, Сэм, — с трудом произнесла она. — Знаю и верю тебе.
Верю тебе… и люблю тебя.
Она не сказала этих слов вслух. Он не нуждался в ее любви или в любви какой-то другой женщины. Однако он хотел поцеловать ее — она прочла это в его взгляде, поняла по участившемуся дыханию. Нет, она не должна позволять ему! Ей следует выйти из этой комнаты прежде, чем она совершит что-либо такое, о чем потом пожалеет.
— Я пойду. — Она направилась к дверям. — Мне пора домой.
Сэм двинулся следом, и Мэг охватила паника..
— Мэг! — позвал он настойчиво.
— Я поговорю с Энди насчет субботы. — Она говорила намеренно резко, чтобы он понял, что она не склонна к легкомысленным развлечениям. — А ты пока узнай, свободно ли судно.
Сэм шел рядом с ней по коридору до самого лифта. Не прикасайся ко мне, молила она про себя, не приближайся ко мне, а то я упаду в твои объятия и…
— Хочешь, посидим в «Хлебе и вине» сегодня вечером? — предложил он.
За это время они несколько раз ходили туда и проводили довольно приятные вечера в непринужденной болтовне, но Мэг становилось все труднее и труднее скрывать свои чувства.
— Спасибо, Сэм, но… сегодня должна зайти Эльза. Ди прислала фотографии, и Эльза хочет их посмотреть.
Сэм ничего не ответил. Мэг покраснела. Теперь он, должно быть, понял, что она просто хочет от него отделаться, — что за смехотворный предлог она придумала! Он заговорил, только когда они спустились в холл.
— Наверное, будет даже лучше, если я не стану показываться у тебя до субботы, — заметил он непринужденно. — Пусть парень отдохнет. Знаешь, как говорят: когда предмет обожания отсутствует, сердце тает быстрее!
Фальшивая легкость его тона не обманула Мэг. Энди отвергает его, теперь отталкивает и она. Боже, почему все так запуталось!
— Хорошая мысль, — ответила она, останавливаясь у двери своего кабинета. — Значит, в субботу?
Его улыбка казалась натянутой.
— Договорились!
Он зашагал в сторону ресторана, а Мэг, которую не покидало чувство вины, вошла в свой офис. Было так нечестно лишать Сэма возможности видеть сына только потому, что она сама опасалась не устоять перед его чарами! Однако, как еще ей защитить свое сердце? Чем чаще они виделись, тем сильнее она влюблялась, тем вероятнее становилась возможность, что она выдаст свои чувства… Если это случится, ее положение станет невыносимым!
Тем же вечером Сэм позвонил в порт и договорился с отцом Майка о найме «Звезды ветра».
— Как идут дела в гостинице? — осведомился Дейв Мэтлокс.
— Ужас как тяжело. Не знаю, что бы я делал без Мэг. Она — просто чудо!
После небольшой паузы Дейв нерешительно спросил:
— Сэм, то, что рассказал мне Майк, — правда? Вы отец Энди?
— Да, это так.
— Надо же, а я думал, это все сплетни. Сишор просто гудит от любопытства. Вы знаете, как бывает в таких городках, как наш.
Дейв Мэтлокс был мэром города, очень уважаемым его жителями. Сэм подумал, что стоит сказать ему всю правду, чтобы пересуды не исказили эту историю и не повредили Мэг.
— Дейв, вы помните тот день тринадцать лет назад, когда по телевизору сообщили, что моя жена погибла при взрыве вертолета? — Он вкратце поведал, как появился на свет Энди, и закончил: — Сейчас я разведен. Я знаю, будет много разговоров и пересудов…
— Не беспокойтесь, у меня здесь много влиятельных друзей, и я уверен, что никакие грязные сплетни не заденут Мэг. Но как Энди воспринял новость? Мне показалось, последнее время он сам не свой!
— Да, вы правы, но я надеюсь, он справится.
— Дело в том, что его отчим… Словом, он отвернулся от малыша, когда тому больше всего нужна была его поддержка. Но Энди отличный парень!
— Это точно!
Повесив трубку, Сэм начал расхаживать взад-вперед по своему кабинету. Итак, новость распространилась. Нетрудно догадаться, что она пойдет и дальше, что в конце концов пресса тоже заинтересуется этой историей. Заинтересуется не из-за него, конечно, но из-за Алекс — журналистки с мировым именем.
Черт побери, он обязан предупредить ее. Подготовить.
Хотя ему совсем не хотелось разговаривать с бывшей женой, выбора не оставалось. Сэм упал в кресло, затем, стиснув зубы, потянулся за телефонной трубкой.
Эта неделя показалась Мэг нескончаемой — и все из-за Сэма.
После того вечера, когда она отвергла его приглашение пойти в бар, он стал совсем другим, каким-то рассеянным, точно его мысли витали где-то далеко-далеко.
Даже когда он сказал ей, что нанял «Звезду ветра» на субботу, вид у него был отнюдь не радостный. Теперь ей совсем не хотелось ехать на эту рыбалку. Что это будет за компания — Энди холоден с Сэмом, Сэм холоден с ней! Когда подошла пятница, а в их отношениях так ничего и не изменилось, Мэг решила поговорить с Сэмом, чтобы вернуться к прежнему дружескому общению. Однако, зайдя в шесть часов вечера в его кабинет, она обнаружила, что комната пуста.
Подойдя к стойке портье, Мэг спросила:
— Кэти, я ищу мистера Грейнджера. Ты его не видела?
— Он уехал в Ларч-Гроув. Велел мне отвечать на все телефонные звонки.
— Спасибо. — Расстроенная Мэг повернулась, чтобы уйти, но девушка окликнула ее:
— Может, сходим в кино? На новую комедию с Мэг Райан. Говорят, ужасно смешная.
Мэг хотела отказаться, но внезапно передумала. По крайней мере, она на несколько часов сможет избавиться от своих проблем, возможно даже, от души повеселиться.
— Да, с удовольствием.
— Кино начинается в семь. Встретимся возле входа в «Риальто» без десяти, идет?
Добираясь до дома на велосипеде, Мэг старалась побороть плохое настроение. Она чувствовала страшное разочарование из-за того, что упустила Сэма, ей так хотелось все уладить до субботней рыбалки. Там, на лодке, она уже не сможет поговорить с ним наедине, значит, придется провести весь день в мрачном расположении духа… Вдруг она подумала, что сможет зайти в гостиницу еще раз после кино. Кэти подвезет ее туда на своей машине.
Мэг успокоилась. Решено! Около девяти Сэм наверняка уже вернется.
Почему, черт побери, Алекс ему не перезвонила?
Сэм бесцельно бродил по своему номеру, меряя шагами путь из спальни в гостиную и обратно. Во вторник вечером он позвонил в ее агентство и узнал, что она должна вернуться в страну через сутки, поэтому оставил на автоответчике просьбу перезвонить ему, как только приедет. Теперь наступил вечер пятницы, но от Алекс по-прежнему не было вестей.
Резкий телефонный звонок вывел его из задумчивости.
— Грейнджер слушает! — Через мгновение он услышал знакомый низкий, вибрирующий голос:
— Сэм, это я, Алекс.
