Он похлопал тяжелым конвертом по бедру.
— Я хочу устроить вечеринку.
— Да… конечно. А какую конкретно вечеринку ты хочешь устроить?
— Возле бассейна — ты же знаешь, как он любит воду. Я попросил Дикс, Пэтси и Бет приехать завтра днем на пару часов: у них у всех малыши — ровесники Троя. Я думаю, будет очень здорово, если они все вместе немного поиграют.
— Конечно, — слегка скованно согласилась Уитни. — Я постараюсь не высовываться из комнаты.
— Это совершенно не обязательно, — возразил Люк так же скованно. — Все будут рады тебя увидеть.
— О, я уверена, что ты сможешь как‑нибудь объяснить мое отсутствие.
— Ты будешь нужна Трою… для моральной поддержки.
Уитни вздохнула: она не могла отказать малышу в своем присутствии на его дне рождения.
— Хорошо, я присоединюсь… только ради Троя. Что ты думаешь подать к столу?
— Хот‑доги, торт и мороженое. Согласно моей книжке, для дня рождения такого малыша нужно все устроить достаточно просто.
— Книжке?
— Книжке по воспитанию детей, — явно подшучивая над самим собой, улыбнулся Люк. — Литература, рекомендуемая на сон грядущий для отцов‑одиночек.
Черт побери — слишком легко этот мужчина добрался до ее души! Только мысленная картина его, лежащего в кровати с сосредоточенно нахмуренными бровями над главой «Детские вечеринки», полностью растопила злость, все еще сковывающую льдом ее сердце.
— Хочешь, чтобы я испекла торт?
— А ты сама этого хочешь?
— Конечно.
— Отлично, — сказал он. — Спасибо.
Он повернулся было от стола, но под влиянием какого‑то импульса Уитни его окликнула.
— Да?
— Я терпеть не могу быть в ссоре.
Он поднял брови.
— Обычно для ссоры необходимы два человека.
— Да, но чтобы начать — достаточно одного.
— В чем дело? Не любишь штормовую погоду?
— Нет, — тихо сказала Уитни. — Не люблю, когда ты приносишь с собой свои собственные шторма.
Она увидела, как начинает багроветь его лицо, но, прежде чем он смог ответить, прозвенел звонок входной двери.
— Кто бы это мог быть? — Уитни встала со стула. — Я никого не жду.
— Сядь. Это ко мне. Я сообщил Виктории Мосс, как успешно принялись ее черенки, и она собиралась заехать сегодня вечером, чтобы взглянуть на виноград.
Он вышел. У Уитни мышцы шеи застыли от напряжения, вызванного их разговором. Она поднялась со стула, потянулась и покрутила головой, чтобы размять затвердевшие мышцы.
Люк оставил конверт на столе. Она взяла его и подошла к окну, чтобы положить фотографии на столик рядом. Уже поворачиваясь обратно к письменному столу, краем глаза она заметила какое‑то движение в окне и, выглянув наружу, увидела Люка с молодой женщиной, прогуливающихся по площадке перед домом.
Значит… это Виктория Мосс. Почему‑то Уитни всегда представляла ее гораздо старше. И некрасивой. И толстой.
А теперь ее сердце упало — слегка, но несомненно, — когда она поняла, как ошибалась.
Хозяйка Полынных виноградников оказалась молодой эффектной женщиной, очень высокой, с длинными черными волосами. Одета она была в ярко‑алую шелковую блузку, поблескивающую при каждом движении ее великолепного пышного бюста. Такие же шорты, соблазнительно коротенькие, открывали твердые, упругие бедра и подчеркивали длину стройных загорелых ног.
Разговаривая с Люком, она повернулась к Уитни боком, и девушка увидела профиль Клеопатры. Женщина положила руку на руку Люка. Язык ее тела был настолько красноречив для Уитни!.. Да и для любого другого. Люк наверняка знает, что достаточно его малейшего желания — и Виктория Мосс будет его.
А может, она уже его.
И неоднократно…
У Уитни вдруг заныло в животе, она повернулась и направилась обратно к столу.
Что Люк Бранниген делал — или не делал — с Викторией Мосс, ее лично совершенно не касается.
С удвоенным рвением, от которого у нее снова свело шею, Уитни приступила к дальнейшей разборке стола… но вскоре обнаружила, что внимание покинуло ее. Снова и снова возвращалась она мыслями к Люку и Виктории Мосс и наконец в ужасе поняла, что почти физически ощущает боль в сердце, какой до этого никогда не испытывала. Она отчаянно пыталась сосредоточиться на чтении одного из писем, но вместо этого слезы выступили у нее на глазах, заструились по щекам и закапали на бумагу.
Бессмысленно уставилась она на расплывающиеся чернила: что это… слезы жалости к себе? Но она ведь никогда раньше не замечала наличия в себе такой унылой эмоции! Что же с ней творится? Что происходит? Почему вид Люка, гуляющего с Викторией Мосс, так сильно ее расстроил?
Ответ на этот вопрос, внезапно возникший у нее в голове, потряс ее, как удар молнии с небес — или из ада! Все дело в том, что ответ был там и раньше, но она не хотела в этом себе признаваться.
Все эти недели, когда ее так непреодолимо влекло к Люку, ей ни разу не пришла в голову мысль, что это ее влечение гораздо больше, чем просто физическое желание…
Дело зашло гораздо дальше…
Сама того не подозревая, она отдала свое сердце… отдала полностью и навсегда.
И из всех мужчин в мире как раз тому, кто в нем совершенно не нуждается.
— Куда ты пропала вчера вечером? — Позевывая, Люк наливал кофе в термос. — Вики хотела с тобой познакомиться.
Значит, это уже Вики. Как мило!
— Я рано ушла спать. — Уитни ловко засунула ложку с кашей в открытый рот Троя. — Подумать только, когда‑то я могла ложиться за полночь каждый вечер, — добавила она небрежно. — С появлением малыша привычки меняются.
— Да, ты быстро привыкла вставать рано.
— В шесть утра вместе с жаворонками!
Люк засмеялся.
— Что тут смешного? — вскинулась она.
— Ну, твоя прическа сейчас действительно слегка напоминает птичье гнездо! И ты не только до сих пор разгуливаешь по дому в халате. — Он подошел поближе и уставился на нее, прищурив глаза. — У меня также есть сильное подозрение, что ты даже еще не умывалась!
Уитни негодующе отпихнула Люка.
— Благодаря твоему сыну у меня не было пока времени, — парировала она. — Он захотел завтракать, и причем срочно. Я едва успела выпить чашку кофе, как он начал вопить.
Кофе. Ее не переставал удивлять тот факт, что, несмотря на их нынешние отношения, период ссор или примирения, каждое утро без исключения Люк ставил ей на ночной столик ее первую утреннюю чашку кофе…
Хотя с самого первого ужасного утра он ни разу больше не задерживался в ее спальне!
— Да ладно тебе, — сказал Люк. — Ты с ним справишься даже со связанными за спиной руками.
