В спектакле принимало участие несколько саковцев. Приверженцы Петра давно покинули своего главаря, и теперь он почти перестал показываться на улице. Изредка пионеры видели его в отдалении, одинокого и скучающего. Всякий раз он грозил им кулаком и исчезал у себя во дворе. «Боится», - решили они.
В тот день, когда должна была состояться генеральная репетиция, к двенадцати часам пришли только Павел и Мотя с Клавой. Остальные участники спектакля не явились и в половине первого и в час.
Это было невиданное нарушение дисциплины. Недоумевающая Зоя Александровна долго смотрела в окно на пустую улицу, рассеянно накручивая на руку свою светлую косу. Наконец она сказала:
- Вы, ребятки, разузнайте, в чем дело, а я пока просмотрю, как вы заметки в стенгазету написали.
Павел мрачно предложил:
- Пойдемте к Яшке...
У избы Якова Павел посвистал условно. В окне, между двумя банками герани, моментально показалась Яншина голова. Но у него были такие испуганные глаза и он выглядел таким жалким, что Клава шепнула Павлу:
- Заболел, наверно...
Яков делал странные движения руками, и они сообразили, что он просит их идти на огород, за сарай.
- Чудное что-то с ним делается, - недовольно сказал Павел. - Подожди, Мотя, через забор не лезь. Тут у нас одна условная доска отодвигается.
Через минуту за сарай явился Яков.
- Ребята, - виновато начал он, - меня мать не пустила...
Павел, не глядя на него, раздраженно перебил:
- Не ври! Всегда пускала!
- Всегда пускала, а теперь нет... Вот гляди, что она нашла сегодня в сенях...
Яков протянул скомканную бумажку. Это был листок из ученической тетрадки в клеточку, исписанный корявыми буквами:
«Во имя отца и сына и святого духа... был слышен во святом граде Иерусалиме голос господень, и сказал господь: кто в колхоз пойдет, не будет тому благословенья. Перепиши письмо это семь раз и отдай соседям своим. Аминь».
- Мать прочитала и давай плакать, - жалобно заговорил Яков, - а мне сказала, что если из пионеров не выпишусь, так голову оторвет. А потом сказала, чтобы я переписал семь раз...
- Ну а ты?
- Чего я? - помедлил Яков.
- Переписал?
Яков вздохнул и не ответил.
- Ну? Чего молчишь?
Яков прошептал чуть слышно:
- Переписал, ребята.
Павел сверкнул глазами:
- Зачем?!
- А если... это самое, правда?
- Дурак!
Мотя тихо ахнула:
- Яша! Да разве настоящие пионеры в бога верят? Это ж только от некультурности.
Яков шмыгнул носом.
- Да, а мать-то дерется... К соседям вчера ходила, так там тоже такие записки нашли.
Клава вдруг всплеснула руками:
- Ой, так это же нищенка! Ну да! Я сама видала, как она у соседей христа ради просила и что-то в сени бросила. Я тогда даже подумала: что это она бросает?
Павел молчал, соображая.
- Пошли-ка в избу-читальню. Надо подумать, что делать. Эх, задержать бы эту нищенку нужно было! А теперь ищи ветра в поле.
В избе-читальне Зоя Александровна склонилась над листом стенгазеты. Возле нее вертелся Федя. Увидев вошедших пионеров, она спросила:
- Кто писал эту заметку «Сдадим хлеб родному государству!»?
- Я, - сказала Мотя.
- Тут написано «здадим».
- Вот так написала! - пропищал Федя.
- А ты-то откуда знаешь, как надо! - огрызнулась Мотя. - Во втором классе только учиться будешь... Я сейчас поправлю, Зоя Александровна.
Павел протянул учительнице скомканный листок.
- Зоя Александровна, поглядите, что нищенка по деревне разбросала.
Учительница быстро пробежала записку глазами и весело рассмеялась:
- Какая глупость!
- Зоя Александровна, - сказала Мотя, метнув короткий взгляд на Якова, - а есть, которые уже переписали по семи раз!
- Молчи! - цыкнул Яков, краснея. - Вот я тебе дам!
Учительница молчала, думала о чем-то. Лицо ее было серьезно. Наконец она внимательно посмотрела на пионеров.
- Всеми средствами пользуются враги, ребята! Знают, что еще темных людей много... Вот что... Даю вам боевое пионерское задание: надо все эти записки собрать по дворам. Я напишу об этом в газете. А потом еще на собрании расскажем... Пошли!
Неподалеку от избы-читальни, посреди улицы, с гармошкой в руках стоял Данила, окруженный приятелями. Увидев учительницу, скривился в улыбке, выплюнул на землю дымящуюся папиросу.
- Наше вам с кисточкой, Зоя Александровна!
- Все балагуришь? - сухо сказала она и прибавила : - Я вот что хотела сказать тебе, Данила: ты не обижай Павлика! Мне дети передавали, что ему от тебя прохода нет.
- Наговоры, - усмехнулся он, перебрасывая всхлипнувшую гармонь с руки на руку.
- Смотри! Услышу еще раз - в милицию сообщу.
- Что вы, Зоя Александровна! Я скоро приду к вам в комсомол записываться. Вы, говорят, комсомольскую ячейку организуете?
- Ну, неужели придешь? - сердито сказала она. - А тебя в комсомоле ждут не дождутся!
Данила глуповато хохотнул, глядя вслед удаляющейся учительнице, рывком растянул запевшую все лады гармонь.
ГЛАВА XI
У КОСТРА
Под воскресенье ребята пошли на озеро удить рыбу. Запаслись едой, теплой одеждой: решили ночевать на берегу.
До озера несколько километров. По дороге девочки пели песни, бегали между деревьями, пугая белок, аукались. Они шли без сетей и удочек - какие из девчонок рыболовы! Взяли их, чтобы за костром следили да уху варили.
Одна Мотя несла удочку на плече. Она - как мальчишка, даже стрелять из ружья умеет: отец выучил.
