пороге, обернувшись к военачальникам, он произнес:
– Я всегда говорил Александру, что он скоро умрет и царем буду я. Это судьба.
– Ты по-прежнему хочешь посадить его на трон, Мелеагр? – спросил Антигон, едва Арридей покинул зал приемов.
Мелеагр ничего не ответил.
В это время близко послышались громкие голоса:
– Арридей – брат Александра!
– Законный наследник!
– Да здравствует Филипп Третий! Отныне так будем именовать Арридея, нашего нового царя.
Голоса приближались.
– Слава царю Филиппу Третьему!
– Он же больной, – звучали возражения.
– Зато безвредный. Наконец-то мы вернемся в Македонию.
– Да здравствует царь Филипп Третий!
Бушующие пехотинцы уже ворвались во дворец и бегали по парадным лестницам.
– Усмирить их будет трудно! – утомленный после бессонной ночи, устало проговорил Пердикка.
Тем временем несколько пехотинцев ворвались в покои Арридея.
– Вот он – наш новый царь! – выкрикнул один из ветеранов.
– Лучший царь в мире! – поддержали другие.
Арридей сидел в кресле, обложенный мягкими подушками. Бледное лицо его было опущено, глаза полузакрыты. Он дремал, не обращая ни малейшего внимания на происходящее вокруг.
Громкие крики приветствия вывели Арридея из вечно полусонного состояния. Он вскочил с кресла и попятился к стене, глядя по сторонам испуганными глазами.
– Ты – наш новый царь. А царям не так уж плохо живется, – успокоил его один из воинов.
Арридей постепенно перестал бояться.
– Я всегда говорил Александру, что после его смерти буду царем…
Пехотинцы неумолимо приближались и к залу приемов. Паника охватила собравшихся на совет военачальников.
– Царем должен быть только законный наследник, который родится первым. Или сын Роксаны, или сын Статиры. Тогда мы обеспечим себе полную поддержку персидских войск, – говорил Селевк.
– А воины Мелеагра и он сам считают, что царем должен быть слабоумный! – возмущался Антигон.
– Это Олимпиада довела его до слабоумия разными зельями! – кричал Мелеагр.
Лишь Птолемей хранил молчание. Он для себя уже принял решение. И при первой же возможности хотел обсудить его с Селевком, который был для Птолемея и надежным союзником, и близким другом.
Оглушительный топот по лестнице множества ног заглушил голоса спорящих.
– Царь еще не погребен, а уже возник хаос! – воскликнул Пердикка. – Нам необходимо выиграть время с помощью переговоров.
– Кандидатура Арридея – это предложение Мелеагра и его воинов. Вот пусть идет и заткнет им глотки, – приказал не терпящим возражений тоном Антигон.
– Да, так решили мои воины. Я не могу не считаться с их мнением. И вы тоже обязаны к нему прислушаться.
Воины начали стучать щитами.
– Иди, Мелеагр, усмири пехоту, – велел Пердикка. – Не хватало в такой день кровопролития.
– Вот результат великих завоеваний, – с иронией начал Кассандр, но, встретив осуждающий взгляд Селевка, замолчал.
Кассандр в душе торжествовал: он приехал в Вавилон и дождался смерти ненавистного Александра. Теперь никто не посмеет тронуть его отца Антипатра. И род Антипатра снова будет полновластным хозяином в Македонии. Царицу Олимпиаду надо будет усмирить или вообще убрать с дороги.
Едва Мелеагр покинул зал, Селевк взял инициативу в свои руки:
– Мы все полководцы, закаленные в битвах, нам необходимо срочно соединиться с отрядами конницы и привести к повиновению пехоту. Сейчас мы должны незаметно, под прикрытием телохранителей покинуть дворец и добраться до ворот богини Иштар…
Тем временем Мелеагр вышел к воинам, заполнившим лестницы дворца и бешено колотящим мечами о щиты. Мгновенно наступила тишина. Все ждали, что скажет военачальник, с которым солдаты выиграли не одну битву, которого любили и почитали.
– Успокойтесь, воины, – начал Мелеагр. – Нужно разумно решить, кто займет трон после великого Александра. Я, как и вы, за Арридея. Но есть и другие мнения, с которыми нельзя не считаться.
Воины не дали Мелеагру договорить. Снова застучали мечи о щиты, и послышались выкрики:
– Заставим Пердикку признать царем Арридея!
– Пердикка хочет стать регентом при сыне бактрийки и посадить на трон варвара.
– Царем должен быть только македонянин!
– Да здравствует царь Филипп Третий!..
Пехотинцы с мечами в руках ворвались в зал приемов. Он был пуст. Пустым был и соседний зал, где лежало тело недавно умершего великого царя.
– Догоним беглецов, – призвал товарищей один из ветеранов.
Все бросились в погоню. Настигнуть военачальников удалось на одной из лестниц. Несколько их телохранителей были мгновенно заколоты.
Чей-то крик разнесся по дворцу:
– Безумцы, мы же убиваем друзей! Опомнитесь!
Но никто никого не слышал.
Мелеагр между тем незаметно скрылся в покоях Арридея.
Селевк с небольшим отрядом своих телохранителей мужественно прикрывал отступление ближайших сподвижников царя. Они были вытеснены из дворца, но не повержены, так как на защиту вовремя подоспели отряды конницы, среди которых были и персидские юноши.
Вслед отступающим военачальникам неслись угрозы:
– Пердикка, берегись!
– Мы не дадим в обиду Арридея!
– Все, кто против Арридея, наши враги!
– Не бывать сыну Роксаны царем!..
На одной из террас дворца стояла с искаженным от горя лицом царица Роксана. Она смотрела вслед отступающим соратникам покойного мужа и думала: «Вот сейчас они уйдут из дворца. И Мелеагр прикажет меня уничтожить. И ничего сделать будет нельзя».
Ноги царицы подкашивались. Шатаясь, едва сдерживая отчаянные стоны, готовые вырваться из ее груди, она отправилась на женскую половину дворца. Она слышала, как Пердикка защищал ее. Надо немедленно с ним связаться и убедить его убить Мелеагра. Внезапно новая мысль озарила Роксану: «Надо срочно, как только все успокоится, вызвать в Вавилон Статиру. Она не менее опасна, чем Мелеагр и его воины. Соперницу надо убрать с дороги. Только мой сын достоин царской тиары…»
Вскоре высшие военачальники оказались под надежным прикрытием отрядов конницы.
– Царем будет законный сын Александра! – таково было решение гетайров.
Никто из них не сомневался, что Роксана родит сына. О Статире, дочери царя Дария Третьего, тоже ждущей ребенка от Александра Великого, и не вспоминали.
– Надо, не допуская кровопролития, начать переговоры, – предложил Птолемей.
– Птолемей прав. Зачем нам убивать своих воинов? Необходимо всех склонить к миру, – поддержал друга Селевк.
Пердикка кивнул:
– Вы правы – мы должны прийти к общему соглашению. Сейчас надо заботиться о сохранении великого государства. От этого зависит благополучие и европейского, и азиатского мира.
Под прикрытием конницы военачальники возвратились во дворец. Тела мертвых телохранителей еще лежали на лестницах как грозное предупреждение. Всем было ясно, что бедствия только начинаются.
