Марго открыла глаза. Перед ней в тельняшке, камуфлированных штанах и омоновских ботинках стоял охранник Саша. Его синие глаза улыбались, на щеках играли ямочки. Он был красив, как никогда, и совсем не опасен.
– Это ты? – выдохнула Марго с облегчением. – Но что ты тут делаешь?
– Пришел по поручению Мадам. А вот ты зачем…
– Пришла за вещами…
– … забралась в шкаф?
– Пряталась.
– От меня, что ли? – Он подал ей руку, чтобы помочь вылезти.
– Я же не знала, что это ты, – смущенно сказала Марго.
Сашка вновь улыбнулся и, кивнув, спросил:
– Где пропадала-то все это время? В шкафу сидела?
– Нет, в него я залезла пять минут назад, а так у друзей жила… – Она выбралась из шкафа, размяла затекшие ноги.
– Зачем сбежала, чудо?
– Испугалась. – Марго села на край кровати, перевела дух. – Ко мне в комнату кто-то ночью рвался, и я решила, что этот кто-то на сей раз хочет убить меня.
– Это Жизель лунатила.
– Она лунатик?
– Оказывается, да! – Сашка присел рядом. – Мы не знали, потому что она никогда в борделе спать не ложилась. А так у нее и справка от врача есть.
– Выходит, зря я сбежала?
– Выходит, что так.
Он немного подвинулся, чтобы сесть поудобнее, и задел ягодицей угол картины.
– Черт, что это тут валяется? – воскликнул он, оборачиваясь. – Ух ты какая красота… – Он взял картину в руки. – Тяжелая… Упала что ли?
– Это я сняла.
– Хочешь взять на память?
– Да, – коротко ответила она.
– Ясненько… – Он отложил картину подальше. – А мне надо кое-что тут найти.
– Найти?
– Ага. – Саша огляделся по сторонам. – Знать бы еще, где искать…
– Что искать?
– Тайник.
– А тебе он зачем? – вырвалось у Марго.
– Не мне, а Мадам. Это она меня послала… – Он дернул себя за ремень с солдатской пряжкой. – Прямо с работы погнала. Говорит, скорее надо. Иначе Элефант «Экзотик» прикроет…
– Объясни толком, я не поняла, – разволновалась Марго.
– Афа его шантажировала. Но фотки отдать не успела – убили ее. Теперь у Элефанта очко играет, как бы они кому в руки не попали, вот он и требует их с Мадам. Грозится прикрыть бордель, а ее привлечь к уголовной ответственности за содержание притона. Вот так-то!
Саша встал с кровати, дважды обошел комнату, выдвинул верхний ящик комода, поднял палас, отодвинул стоящий на тумбочке светильник, встав на стул, заглянул на шкаф.
– Я не знаю, где искать, – наконец признался он. – В этой квартире я впервые, и совершенно не ориентируюсь… – Саша часто-часто заморгал своими невинными синими глазами и смущенно попросил: – Не поможешь, а?
– Конечно, помогу. Только давай договоримся, ты берешь лишь то, что касается конкретно Элефанта, а остальное остается у меня.
– Хочешь сама этим воспользоваться?
– Нет, я не хочу, чтобы этим воспользовался кто-то, например, Мадам… Я уничтожу архив Афродиты.
– Ладно, как скажешь… Только мне почему-то кажется, что мы его не найдем. Раз менты не смогли, то мы и подавно… – Он взял Афин портрет, поднял его на вытянутых руках, прищурившись, посмотрел на безупречное нарисованное лицо и задумчиво проинес: – Где же ты спрятала свои сокровища, Афродита?
– Кажется, я знаю, где, – тихо сказала Марго. – Опусти картину…
Саша повиновался.
– А теперь посмотри на нее. Тебе ничего не кажется странным?
– Нет… Обычный плагиат.
– Картины, как правило, заключают в рамы, а эта словно вдавлена в металлический корпус…
– Дизайнерская примочка.
– Или сейф.
Удивленно посмотрев на Марго, Саша начал тщательно осматривать грани прямоугольника.
– Не вижу механизма, на который закрывается этот ящик, – сказал он через несколько секунд. – Нет потайных защелок, крючков.
– Я тоже не нашла. Но как-то он должен открываться.
– Это просто рама для картины, только необычного дизайна…
– Посмотри еще раз.
– Смотрю, но ничего не вижу… Если это и тайник, то очень мудрено запечатанный…
– Или наоборот… Вспомни басню Крылова про ларчик, который просто открывался.
Саша вновь принялся изучать металлический каркас, теперь прощупывая пальцами каждый угол. Наконец, он сказал:
– Я понял! Здесь применили принцип притирающейся крышки.
– Принцип чего?
– Вспомни, какие были кофейные банки во времена твоего детства.
– Обычные… С железными крышками…
– Которые вдавливались в банку. Их можно было открыть, только подцепив крышку зубчиком вилки или острием ножа. Очень неудобно, поэтому сейчас рассыпают кофе в другую тару… Здесь то же самое. Портрет обрамлен тонкой пластиной и вдавлен в металлический короб… Получилась плотно закрытая шкатулка.
– Открывать ее будем при помощи ножа или вилки?
– Пилка для ногтей тоже подойдет.
С этими словами Саша потянулся к туалетному столику, выдвинул ящик, достал косметичку Афы, а из нее пилку. Вооружившись ею, начал вскрывать картину-тайник.
– Готово! – воскликнул он всего через пару минут. – Сейчас поднажмем!
Он поднажал на пилку, как на домкрат. И заключенный в рамку холст вылетел из металлического каркаса.
А в нем оказалось несколько отделений, как в шкатулке для шитья – у Марго в детстве была такая, только в ней хранились пуговицы, нитки, ножнички, иголки, а в этой фотографии и кассеты.
– Ты знаешь, как выглядит Элефант? – спросил Саша, вытаскивая из самого большого отделения стопку фотографий.
– Да.
– Поищи снимки с его изображением. А я пока посмотрю, что тут еще есть…
Марго согласно кивнула и начала просматривать фотографии. Боже, кого только не было на этих снимках! Депутаты, чиновники, видные бизнесмены, а еще вице-мэр, городской патриарх, столичный поп- идол… Создавалось впечатление, что каждый мужчина, достигший каких-то высот, считал своим долгом отметиться в койке прославленной Афродиты!
– Я не нахожу Элефанта, – сказала Марго, пересмотрев фотографии по два раза. – Есть кто угодно, только не он…
