Александр.
Бесса поддержал сатрап Арахозии и Дрангианы Барсаент и сатрап Нарбазан, а так как они были весьма влиятельны, то к их мнению присоединились и другие знатные персы.
– О царь царей, надо срочно уходить в Бактрию. Гиркания, Парфия, Согдиана, Арахозия и Дрангиана пришлют туда своих воинов.
И Дарий после продолжительного молчания покорно согласился.
– Первыми отправьте обозы с женщинами и имуществом, – были его последние слова на военном совете.
Затем царь встал с трона и вышел из зала.
Раскинувшись на ложе после ухода Персея, Таида думала обо всем, что они сказали друг другу. Желание убежать охватило ее. Убежать! Но как она могла сделать это? У нее не было ни денег, ни лошади, ни проводника, который мог бы указать ей дорогу. Бессильная ярость закипала в ее душе. Ее заперли в клетку!..
И Таида стала продумывать план побега и мести. Больше всего ее приводило в отчаяние то, что никто не видел, как ее похитили в Персеполе, никто не знал, что она находится здесь, в Экбатанах. Она не позволит уничтожить себя. Надо срочно найти выход.
И все-таки брезжил слабый лучик надежды. Александр обязательно придет со своим войском в Экбатаны. Прошло уже достаточно времени. Царь должен прийти, а вместе с ним придет и Птолемей. Она решила, что во время прогулок будет внимательно искать место, где можно спрятаться и дождаться прихода македонцев. И она снова загорелась тем божественным огнем, который начал тлеть в ней, но она не позволит ему погаснуть. «Афродита, помоги мне!» – мысленно взывала она.
За этими думами ее и застал Персей. За несколько часов, которые он отсутствовал, в облике его снова появилось что-то хищное. От него веяло угрозой, хотя все та же мягкая улыбка играла на его красивом лице, а большие темные глава смотрели на нее чуть ли не участливо.
Он наклонится и поцеловал ее. Таида ответила ему улыбкой.
– Так ты рада меня видеть?
Она продолжала улыбаться.
Персей сел на ложе и неторопливо налил в кубки вино. И вдруг ответил улыбкой на ее улыбку. Его улыбка была жесткой.
– Ты не смогла уничтожить Македонца, значит, я уничтожу тебя. Бесс скоро покидает Экбатаны. Ты будешь помехой в пути.
Таида понимала, что стенания, слезы только доставят ему удовольствие, сделают наслаждение более острым. Но она не позволит ему сломать ее, растоптать ее гордость.
– Так что ты думаешь делать со мной дальше? – спросила она.
Он с наслаждением осушил кубок, глаза его заблестели.
– Я дарю тебе несколько дней. Ты будешь в эти дни тем, для чего родилась на свет – игрушкой для мужчины. Только на этот раз для мужчины, которого ненавидишь, но который может сделать с тобой все, что захочет.
– И сколько же дней ты решил мне подарить?
– Столько, сколько сочту нужным.
– Я никогда не сдамся.
– Нет? Разве ты не помнишь, что я люблю, когда женщина сопротивляется, ведь потом она все равно сдается.
Вся его нежность испарилась. Он молча овладел ею и громко расхохотался. Потом встал, оделся и вышел. Его смех долго звучал в ее ушах.
Если раньше одинокие дни и ночи были пыткой, то после ухода Персея она почувствовала себя приговоренной заживо.
Но, как всегда в минуту опасности, мысли стали ясными и четкими, подсказывая выход. Итак, скоро сюда придет Александр. Значит, персы в течение ближайших дней покинут город. Надо срочно что-то придумать. Прежде всего надо успокоиться.
Таида расслабилась, заставила себя заснуть, чтобы утром найти то единственное решение, которое спасет ей жизнь. Но она нашла его во сне.
Ей приснился день убийства матери. И мать подсказала ей решение: «Нужно спрятаться на самом виду убийц. Помнишь, как в детстве. В тот страшный день. И тебя не найдут».
V
Александр спешил добраться до Экбатан, чтобы застать Дария врасплох. Все его войско стремительно продвигалось вперед. Однако царя ожидало разочарование. На шестой день пути Александру доложили, что Дария уже несколько дней нет в Экбатанах, что он направился к Каспийским воротам, через которые пролегает путь в Бактрию.
Персидский царь снова бежал от Александра, снова предав своих подданных, свое царство.
Александр невольно подумал: «Не станет ли Бактрия для тебя, Дарий, местом гибели? Лучше бы ты отказался от дальнейшей войны и сдался бы на милость победителю. Я бы сохранил тебе жизнь. Ты бы снова увидел свою мать, дочерей и сына».
В один из ночных привалов в полосе, освещенной кострами, показались силуэты всадников. Около сотни шагов отделяло их от стражи, охраняющей македонский лагерь.
– Остановитесь! Кто там едет?
Богато одетый вооруженный перс, скачущий впереди, остановил отряд и соскочил с коня.
– Я – Висфан, сын царя Оха – Артаксеркса Третьего. Мне нужно переговорить с царем Александром.
Когда Александру доложили о приходе Висфана, он был крайне удивлен, ведь всесильный и коварный евнух Багой, который отравил его отца, Артаксеркса, умертвил затем почти всех его детей и возвел на трон Дария III. Ходили слухи, что Висфан остался в живых и исчез неизвестно куда. И вот теперь прямой наследник персидского престола просит его, Александра, о встрече.
Александр попросил Каллисфена, находящегося в это время в его шатре, напомнить, почему Багой убил Артаксеркса.
Каллисфея подробно рассказал Александру об убийстве:
– Евнух Багой был египтянином. Когда Артаксеркс покорил Египет, он восстановил Персидскую державу в границах Камбиса. Египтяне, которые оказывали ему длительное сопротивление, сразу почувствовали на себе гнев персидского царя. В стране пирамид снова наступили жестокие времена. Вступив в Мемфис, Артаксеркс приказал приготовить ему и его приближенным обед из мяса священного быка Аниса. Позже он распорядился разрушить многие храмы египетских богов, убить тысячи вельмож и жрецов.
Вскоре в шатер вошел широкоплечий статный перс с правильными мужественными чертами лица и пронзительными голубыми глазами.
Александр поднялся ему навстречу.
Низко поклонившись македонскому царю, Висфан назвал его полным титулом персидских царей:
– Великий царь, царь царей, царь всех стран, царь всей земли!..
Каллисфен переглянулся с Клитом и Птолемеем, которые не могли скрыть своего изумления.
– Это титул царей Персии, – перебил вошедшего перса Александр и, внимательно посмотрев на Висфана, спросил: – Почему ты так назвал меня?
– Все цари Персии косили такой титул.
Александр заметил недовольство на лицах военачальников, находящихся в его шатре, и поспешил сказать:
– Я разрешаю так называть меня.
Затем, предложив Висфану занять место рядом с собой, поинтересовался:
– Значит, ты тот самый Висфан, который должен бал стать царем Персии вместо Дария?
– Да, я мог стать повелителем Персии, но вовремя понял, что конец нашего царства близок. И я предпочел жизнь смерти.
– Где же ты скрывался все эти годы?
– Я удалился туда, где меня никто не мог найти и убить. Я никогда не стремился к большому богатству.
