У меня есть все, чтобы чувствовать себя счастливым: дети, жена, друзья, деньги.
Александр проникался все большей и большей симпатией к этому мудрому истинному наследнику персидского престола.
– Зачем ты искал встречи со мной?
– Я хочу верно служить тебе, царь.
– Хорошо. Поступай ко мне на службу. Я прикажу найти тебе достойное место.
Висфан подтвердил, что Дарий бежал из Экбатан и что среди персидских вельмож зреет зловещий заговор.
– Надо успеть захватить Дария живым, – задумчиво проговорил Александр и добавил: – Но можем и не успеть!..
В долинах Мидии весна уже вступала в свои права. Более прекрасной и чудесно благоухающей страны трудно было найти. Деревья, кусты и травы пробуждались под весенними солнечными лучами и дурманили головы. Изредка встречающиеся жители опасливыми взглядами исподлобья взирали на македонских воинов.
На двадцатый день пути перед македонцами появились Экбатаны.
Насмерть перепуганный правитель города распахнул перед Александром ворота и поспешил сообщить, что Дарий уже далеко и нагнать его будет чрезвычайно трудно.
Александр, волнуясь, вошел во дворец мидийского царя Астиага, деда Кира Великого. Последняя столица персов Экбатаны была взята. Война отмщения была закончена.
Македонские воины, вступившие в Экбатаны и охраняющие царский дворец, случайно наткнулись в дальнем заброшенном уголке сада на тело женщины. Воин из охраны царя подумал, что она мертва. По одежде и украшениям он определил, что это эллинка. Уложив женщину на носилки, воины решили отнести ее в близлежащий дом. По дороге им встретился телохранитель Александра, который с трудом узнал в женщине, лежащей на носилках, Таиду. Он заметил, что она еще дышит.
– Это же Таида! Знаменитая афинская гетера! Возлюбленная брата царя! Почему она здесь оказалась? Как истощена! Надо отнести ее в покои Птолемея и срочно вызвать лекаря. Может быть, удастся ее спасти.
Таида с трудом приходила в сознание. Она часто кричала в бреду:
– Персей, уходи! Я никогда не покорюсь! Будь проклят! Оставь меня! Оставь!
И снова проваливалась в бездну, и вновь выныривала из темноты, и снова погружалась в нее. Однажды, не открывая глаз, она почувствовала, что лежит не на земле, а на чистых благоухающих простынях, и в отчаянии прошептала:
– Ну, убей меня! Убей! Ты наслаждаешься, испытывая судьбу? Но и твой конец близок. Скоро сюда придут те, кто отомстит за меня.
Птолемей, который в это время находился в соседней комнате, услышав голос Таиды, поспешил к ее ложу. Она лежала с закрытыми глазами, ожидая своей гибели, судорожно сжимая и разжимая руки. Губы ее продолжали шептать:
– Убей! Я не боюсь тебя! Не боюсь!
И совсем тихо, еле слышно, выдохнула:
– Только скорее!..
Она чувствовала присутствие рядом с ней мужчины… «Чего он ждет?» – пронеслось в ее сознании.
Таида приоткрыла глаза. Сквозь узкое окно виднелся тонкий серп луны. Рядом с ложем стоял Птолемей, глаза его были полны тревоги и сочувствия.
– Наконец-то! – как будто издалека услышала она голос Птолемея.
Вздрогнув всем телом, она прошептала:
– Не может быть! – и вновь потеряла сознание.
Когда же сознание стало возвращаться к Таиде, она мгновенно вспомнила все: как она спряталась в углубление под лестницей, как просидела там несколько бесконечно долгих дней, как в один из дней Персей и Смердис появились около ее укрытия.
Тогда Персей яростно схватил Смердиса и закричал:
– Я спас тебе жизнь, но если ты не найдешь ее, я сам лишу тебя жизни! Она не могла уйти далеко.
Таида совсем рядом слышала оглушительный топот их ног и яростное шипение Смердиса:
– Она приносит одни беды и раздоры. Сколько невинных людей погибло из-за нее в Персеполе.
– Зато она опозорила нечестивого Македонца, вырвав у него пальму первенства.
И вдруг голос Персея, раздавшийся вдали, вернул надежду на спасение:
– Все! Пора уходить. Если Таида и останется в живых, я разыщу ее, чего бы это мне ни стоило. Пошли, Смердис, нас ждет Бесс. Мы должны уничтожить Македонца. Сейчас это главное.
Вскоре все стихло и погрузилось в оглушающую тишину. Ночью она выбралась в сад и потеряла сознание.
Таида открыла глаза.
Над ней склонился странного вида лысый человек в белом хитоне. Он держал в руке фиал с каким-то питьем.
– Мне ничего не нужно, – проговорила она тихим голосом.
«Надо быть осторожной. И никому в этом доме не доверять», – подумала она.
И вдруг она отчетливо увидела Птолемея. Он взял в руки фиал и присел на край ложа:
– Выпей! Это поможет. Пожалуйста.
Она выпила и увидела улыбку на лице Птолемея.
– Птолемей!.. – проговорила она.
– Таида… – начал Птолемей.
Она с трудом подняла руку, чтобы он дал ей возможность говорить.
– В том, что случилось, нет моей вины, Птолемей Меня похитил Персей, чтобы я стала послушной игрушкой в его руках и уничтожила Александра, тебя и всех любимых мною людей. Но когда я узнала, что Дарий, а вместе с ним и Бесс, и Персей покидают Экбатаны, мне удалось спрятаться. И они не нашли меня.
– Ты была без сознания несколько дней.
Она была поражена:
– Несколько дней? И все это время ты был со мной?
– А где же я мог еще быть? – нежность звучала в голосе Птолемея.
Он взглянул на лекаря:
– Я хочу остаться наедине с Таидой.
Когда они остались одни, Таида ласково дотронулась до его щеки.
– Увидев тебя на носилках, я подумал, что ты умерла.
– На носилках? Почему?
– Тебя нашли в саду без сознания.
– Я была не права, что сразу по прибытии в Вавилон не рассказала тебе все о Персее. Я боялась, что ты рассердишься… Иола? Где она сейчас?
– Неарх увез ее в Афины. Александр разрешил ему небольшой отдых перед длительной морской экспедицией к берегам Инда. А теперь ты должна снова поспать, чтобы силы вернулись к тебе.
– Ну нет! – с засиявшими глазами она притянула его к себе. – Мне казалось, ты будешь подозревать меня, не поймешь, почему я встречалась с Персеем. Он угрожал мне, требовал, чтобы я помогла ему уничтожить Александра, которого, как он считает, ненавидят в Афинах. Он очень опасен.
Птолемей крепко обнял ее.
– Успокойся. Теперь все позади.
Вдруг в глазах ее снова появился страх:
– Подожди! А где сейчас Персей?
– Он сбежал вместе с Дарием. Но пусть он больше тебя не беспокоит.
Таида содрогнулась.
– Значит, он на воле. Персей коварен и неуловим, он в любой момент может выследить меня
