– Этот подарок переживет века. Им будут восхищаться наши потомки, – поблагодарил царь скульптора.
Задумчиво рассматривая фигуру Геракла, который одержал победу в неравном бою, молодой царь спросил:
– Кто может предсказать грядущее?
Прорицатель Аристандр будто прочитал мысли молодого царя:
– Стремишься к славе – уведи войну из пределов эллинской земли на восход!..
Мысли царя витали где-то далеко, видели что-то только одному ему известное.
– Но я сам хочу этого же. И я скоро пойду в Азию! – как бы решившись, проговорил Александр.
Таида скользнула к ногам царя, страстно обвила их руками:
– Иди и будь победителем!
Александра словно магнитом притягивало к себе прекрасное лицо Таиды. Он коснулся ее подбородка левой рукой.
Таида с восхищением смотрела на царя:
– Я рада слышать, что твой взор, царь, обращен на Восток. Хотя не мне судить о делах царей и полководцев. Персы разорили Афины, унизили Элладу, наши жертвы неисчислимы. Персы должны поплатиться за них.
Держа в правой руке чашу, а в левой – лицо Таиды, царь как бы взвешивал на мысленных весах две драгоценности: прекрасную женщину и полную царскую чашу.
В глубоком раздумье царь отвел волосы рукой со своего влажного лба и поднес к губам кубок.
– Я понимаю твои чувства, прекрасная афинянка! Но, глядя на тебя, я думаю не о войне, не о мщении, а о красоте, об этом вдохновляющем даре богов. И ты, Таида, именно та, которую я хотел бы всегда видеть рядом с собой, не избери боги для меня иной судьбы.
…Царь выпил чашу до дна.
Потупив глаза, Таида тихо произнесла:
– Вдохновение рождает победы над врагом…
Она вновь подняла глаза на царя. В них горел тот огонь, который, быть может, впервые зажег в ней мужчина. Так она никогда не смотрела на Птолемея. И он заметил это и отвернул лицо, чтобы не видеть ее глаз.
– Человеческий век короток, Таида, а великая цель требует всей энергии и всего времени… Любовь прекраснейшее из земных безумств, но цена ее для меня слишком высока.
Царь и гетера говорили между собой, забыв о присутствии других людей в шатре.
Посмотрев на Птолемея, Лисипп опять решил повернуть разговор в другое русло:
– Какова все же твоя конечная цель, Александр?
Александр убежденно заявил:
– Создание единого государства, в котором свободные люди будут уравнены в своих правах.
В шатер вошел один из военачальников и подошел к Александру:
– Финикийцы разорили и подожгли храм Диониса, царь!
– Храм Диониса разрушен? – побледнев, переспросил Александр.
Гефестион вопросительно посмотрел на принесших страшную весть. Те молчали, опустив глаза.
Царь в ужасе продолжал:
– Боги мстительны! А гнев Диониса страшен!
Таида прильнула к ногам царя, подняла на него глаза, убежденно прошептала, чтобы слышал один Александр:
– Он не простит тебе бездействия и страха, но будет с тобой в твоем пути к пределам мира.
Александр резко встал, гневно взглянул на принесшего эту весть, с силой поставил чашу, вновь наполненную вином, на стол, да так, что вино выплеснулось и, словно кровь, потекло по рукам полководца.
– Необузданная чернь! Остановить глумление!
– Поздно, царь!
– На площадь зачинщиков!..
В центре разрушенной площади среди выстроившихся отрядов воинов стояли со связанными руками три зачинщика поджога храма Диониса.
Царь Александр говорил негромко, но в полной тишине, висевшей над площадью, ясно слышно было каждое его слово:
– Я привел вас в Фивы и поведу дальше. Впереди долгий путь. И я хочу, чтобы вы знали: отмщение – не цель, а средство устрашения врагов… Оно – возмездие.
Внимательным взглядом царь оглядел ряды суровых воинов. И, убедившись, что они внимательно внемлют словам своего полководца, продолжал:
– …Я приказал снести стены, разрушить дома непокорных, разделить земельные угодья… Это справедливая кара за былые бесчинства и сопротивление… И это урок на будущее. Но я не призывал вас разорять то, что создано талантом художников и зодчих, усердием тысяч мастеров!.. Там, куда мы пришли и придем, – наша земля. А свою землю разорять глупо и преступно! Как могла подняться рука на храм Диониса!
Среди воинов послышались одобрительные возгласы.
Зачинщики стояли потупив головы.
– Армия должна подчиняться закону, единому для всех! А этих…
Он протянул руку, указав на связанных финикийцев…
Александр не успел закончить, как оттуда, где стояла свита царя, выступила вперед Таида.
Все головы повернулись в ее сторону. С недоумением смотрел на нее и царь.
– Если ты разрешишь мне, царь, я хочу сказать слово в защиту тех, кто не сумел обуздать своих чувств…
Александр холодно смотрел на эту красивую, необычную девушку, столь дерзко вмешавшуюся в его разговор с солдатами. Будучи умным психологом, Александр понимал, что надо дать ей слово. Ситуация диктовала эту необходимость. Царь помолчал, потом спокойно сказал:
– Если у тебя есть что сказать, говори.
– Твоя речь была справедливой, царь!.. Но когда ты говорил, я вспомнила о разоренных городах, униженных, распятых людях, о гибели матерей и отцов на глазах у детей и детей на глазах родителей… Это не может, царь, вмиг исчезнуть из сознания, уменьшить боль и по приказу заставить забыть о море пролитой крови… Бывает, что чувство побеждает разум… Это можно понять.
В рядах воинов послышался легкий шум. Александр почувствовал перемену в их настроении. Поняла это и Таида. И продолжила:
– Они нарушили приказ, и в этом их вина. Но они заслуживают снисхождения, царь! Заслуживают потому, что клокочущая в душе святая, справедливая ненависть к врагу заставила их в тот час забыть обо всем, кроме мести!..
Таида сделала паузу. Головы зачинщиков поднялись. Они не сводили глаз со своей защитницы.
– Мудрость присуща великим. Прояви ее, Александр!
Александр понял, что возникла ситуация, когда он должен отступить. Он помолчал, потом без прежнего пафоса, даже как будто немного устало, но вместе с тем жестко, произнес:
– Хорошо!.. Пусть сказанное мной будет предупреждением на будущее.
Он повернулся и пошел к своему шатру. Свита за ним.
Царь бросил Гефестиону:
– Умна! И смела!
– В уме ей нельзя отказать. И красива… И умна… Тем и опасна…
Александр улыбнулся:
– Не преувеличивай, Гефестион!..
Воины смотрели в сторону уходящей Таиды. Один из военачальников тихо сказал другому:
– Красота покоряет, но и ум тоже!..
Ярким солнечным утром Таида и Птолемей скакали навстречу друг другу. Они договорились встретиться
