– Это бедная и маленькая страна. Кроме того присоединение Шотландии к Франции навряд ли понравится англичанам, – не выдержала Екатерина, ужаснувшись при мысли, что Гизы будут использовать в своих целях и свою племянницу, и ее сына, и вновь вмешалась в разговор.
Но ни Диана, ни Генрих, ни Гизы даже не обратили внимания на ее слова. Все взгляды, кроме Монморанси, были устремлены на фаворитку.
– Ваше Величество, в этом союзе важно, более, чем присоединение Шотландии, другое.
Диана многозначительно замолчала.
– Прошу вас, мой дорогой друг, говорите. Вы мудры, и ваше мнение мне всегда очень интересно. Ваши замыслы всегда направлены на благо Франции, – взгляд Генриха, обращенный к Диане, был полон обожания.
– Мария Стюарт имеет все права на английский трон, а молодой король Эдуард VI немощен. У него открылись сильные горловые кровотечения, и он явно не жилец на этом свете. Мария Стюарт рождена в законном браке в отличие от двух дочерей Генриха VIII Марии и Елизаветы, которых он во всеуслышание называл своими внебрачными дочерьми, неспособными править.
– Вы абсолютно правы, Мария Стюарт – отличная партия для дофина. Целесообразно как можно скорее начинать переговоры о браке моего сына и юной шотландки, – одобрил замысел возлюбленной король. – Франция выиграет от этого брака. Мое королевство получит Шотландию и, будем надеяться, Англию.
– Действительно, отличная партия, – эхом вторила мужу Екатерина, вынужденная согласиться с доводами фаворитки. «Однако Гизы от этого брака еще больше возвысятся и укрепят свое могущество, как и Диана. А вот это очень опасно!» – подумала Екатерина и случайно опрокинула кубок с вином.
Красное пятно расползлось по скатерти. Суеверная Екатерина вздрогнула, восприняв это, как дурное знамение.
Король тут же любезно обратился к жене:
– Мадам, вы должно быть устали! Дорога, действительно, была утомительной, поэтому я не вынуждаю вас оставаться с нами. Идите отдыхать!
– Вам подготовили ваши покои, – уже на правах хозяйки произнесла фаворитка.
Екатерина была взбешена – ее, как всегда, удаляли, чтобы не мешала, – но ни жестом, ни словом не выдала себя, а лишь поблагодарила соперницу за заботу о своем здоровье. Она терпеливо должна все выдержать, чтобы стать законной королевой Франции, пройти церемонию коронации, создать свой великолепный двор на зависть Диане, у которой от достигнутых в постели успехов явно закружилась голова. Еще бы, когда женщине удается пробраться в королевскую постель, около нее угодливо толпятся все ее друзья, расточая направо и налево комплименты, давая мудрые советы и одаривая дорогими подарками. Как Генрих не понимает, что Гизы, заполучив важнейшие посты, мало-помалу станут в королевстве силой, которая непременно превратиться в угрожающую опасность для трона. Сейчас Диана помышляет лишь о том, как приумножить собственное богатство и усилить могущество свое и Гизов. Все эти мысли не давали Екатерине покоя. Но пока она бессильна была что-либо предпринять, приходилось терпеть и ждать.
Как только Екатерина вышла, встал и король. За ним последовала Диана. В обществе ближайших друзей они отправились в покои фаворитки, которые заранее были роскошно меблированы к приезду взыскательной хозяйки.
В покоях своей любовницы, даже в присутствии подданных, король расслаблялся и вел себя более чем непринужденно.
Генрих разместился возле колен Дианы и внимательно рассматривал ее, словно увидел впервые и удивлен ее неземной красотой и дружбой.
– Сеньор, вы согласны, что лебединая шея и груди герцогини совершенны? – обратился он к Франциску де Гизу.
Отважный воин стал восхвалять достоинства фаворитки.
Король нежно прикоснулся к груди Дианы. Она, польщенная, засмеялась и предложила всем сыграть во флюкс.
Диане повезло и в игре, она победила: карт одной масти у нее оказалось больше.
Во время игры Монморанси, уязвленный и обеспокоенный растущим влиянием Гизов и особым расположением к ним Дианы, напряженно думал, как уменьшить это влияние. Он посчитал, что добьется этого, предложив Его Величеству совершить продолжительное путешествие по государству.
Монморанси давно заметил, что герцогиня де Валентинуа, зная, что король любит коннетабля, как родного отца, всячески старается подорвать его авторитет и совершенно забыла, что именно он посоветовал Диане забраться в постель к Генриху. Ну что ж, надо ей об этом при случае напомнить.
Перспектива совершить такую длительную триумфальную прогулку вызвала воодушевление у всех.
Диана поблагодарила коннетабля за мудрое предложение:
– Монсеньор, как я не догадалась об этом раньше! После недавней коронации все жители Франции будут счастливы приветствовать своего нового короля.
Яркие осенние краски сентября радовали глаз и поднимали настроение. Екатерина с нетерпением ждала прибытия в Лион, город, являющийся мощной опорой французской монархии, втайне надеясь, что уж там-то провинциалы примут ее как настоящую королеву Франции.
Она не учла, что даже вдали от столицы польстить герцогине де Валентинуа считалось теперь хорошим политическим ходом. Во всей Франции не было недостатка в предлогах воздать почести всесильной любовнице короля.
Муниципалитет города Лиона, крупнейшего финансового центра Франции совместно с Жаком и его отцом Жаном д’Альбонами де Сент-Андре, один из которых был военным, а другой – гражданским губернатором города, подготовили для приема короля триумфальную встречу в античном стиле. Купцы города расщедрились и внесли солидный вклад в великолепное убранство площадей и улиц.
При приближении к Лиону король сосредоточил все внимание на Диане де Пуатье, они не могли наговориться друг с другом, а Екатерины словно на этом свете не существовало. Екатерина снова страдала и ревновала и уже забыла думать о том, будут ли ей возданы почести. Какое это имело значение, если она не нужна Генриху.
Еще до въезда в город Екатерина поняла замысел фаворитки: почестями будет удостоена герцогиня де Валентинуа, которую сопровождает почетная свита во главе с Екатериной Медичи.
При въезде в город особенно восхитил обелиск, изукрашенный инициалами сплетенных букв «Н» и «D» и символами.
Куда бы ни взглянула Екатерина, везде она видела эти многозначительные буквы. Вся страна словно стремилась порадовать короля, воздавая почести его сиятельной любовнице.
На барельефах обелиска символы декора славили благое влияние любви на ведение дел в королевстве: олицетворения победы сокрушали фурий, а крылатые амуры гасили пожарища, разожженные раздором.
Вдоль дороги, ведущей к Триумфальной арке, дети в костюмах пастушков и пастушек преподнесли королю, Диане, Екатерине и сопровождающей их свите цветы.
У Триумфальной арки была возведена большая площадка, засаженная деревьями.
В этом маленьком лесу резвились ручные оленята, лани, косули. При приближении короля со свитой раздались звуки рожков и труб, и на лесной тропинке появилась богиня Диана с луком в руке в сопровождении лесных нимф. Все были одеты в античные одежды из ярких тканей самых жизнерадостных расцветок. Одни нимфы вели на черно-белых шелковых поводках маленьких борзых и гончих, другие размахивали дротиками из черного дерева с позолоченными наконечниками, украшенными ниспадающими черно-белыми кисточками. Явление Дианы-охотницы вызвало у гостей и жителей Лиона бурный восторг, только сердце Екатерины готово было разорваться от нанесенного ей унижения. Под крики ликующей толпы сверкающая бриллиантами и изумрудами Екатерина сидела в открытом паланкине и огромным усилием воли сдерживала подступающие к горлу рыдания. Все происходящее перед ее глазами напоминало об охоте – любимом развлечении короля и его любовницы.
Поймав выскочившего из леса механического льва, богиня Диана связала его плетеным черно-белым шнуром и преподнесла королю.
– Ваше Величество, лев – символ города Лиона, покидает лес прирученным. Я передаю его в ваши руки и вверяю вашим заботам.
