ничего стоящего. Единственное, против чего не устоял — мягкие полусапожки, по удобству почти равные моим кроссовкам. Если мою повседневную одежду еще как-то можно прикрутить к ситуации, то в кроссовках на приеме не хотелось отсвечивать — слишком чужеродно. Да и женские одежды мне не понравились. Криса бы в них не смотрелась. И если в обычной жизни гномы не слишком акцентируют внимание на «приличиях», то на официальных приемах женские одежды полностью закрывают женское тело. Причем часто и фигуры не рассмотреть.
Приличия, значит, соблюдаете? — усмехнулся я и потер руки. Мне неожиданно пришла в голову одна интересная мысль. Давно хотел попробовать одну штуку, заодно и долго планируемый подарок для Крисы получится. Я развернулся и быстрым шагом отправился домой.
Весь вечер и почти весь сегодняшний день Криса не отрывалась от книжки, подаренной демоном. Да, это действительно был роскошный подарок. Столько плетений и из стольких областей! Причем самые наилучшие и практичные. К некоторым из них Криса даже не могла сообразить, как подступиться. Впрочем, ее оправдывало то, что большая часть таких непонятных плетений были из областей, совершенно не пересекающихся с ее опытом и специализацией. Но, тем не менее, лишние знания никогда не помешают. И она с увлечением экспериментировала. И только с приближением вечера второго дня, Криса наконец оторвалась от книги и экспериментов. Устало потерла глаза. Выглянула в окно.
— Вот это я посидела за книжкой! — пробормотала она. А ведь она сегодня хотела пойти к Нику. Впрочем, а что ей мешает это сделать сейчас?
Криса улыбнулась и стала одеваться. Сегодня она снова решила надеть платье, хоть оно и раздражало ее, но Нику вроде понравилось. Да нет, Крисе тоже оно нравилось, не зря его подбирала Дила, а она в этом толк знает. И смотрелась в нем девушка очень… привлекательно. Вот только привыкла Криса к брючному костюму. Ну да ладно. Кстати, надо не забыть отдать часть денег Диле. У самой Крисы не хватило на покупку, и она долго отнекивалась, но Дила настояла и доплатила недостающую сумму.
На выходе девушка столкнулась с подругой.
— Куда это ты собралась на ночь глядя? — лукаво улыбнулась та.
Криса смутилась.
— Прогуляться решила. А то вот сидела весь день за чтением, устала.
— Ну-ну, к утру хоть вернешься?
— Дила! — прикрикнула на подругу Криса, раздражаясь от этого допроса.
— Молчу, молчу! — пропела подруга, — Ладно, скажи лучше, что ты оденешь на прием?
— Прием? — не сразу поняла Криса, а потом охнула, — вот демоны! Совсем забыла.
— Угу, демоны, кто же еще, — глядя на Крису, проговорила Дила, — я так понимаю, что нечего?
— Ну, — девушка беспомощно пожала плечами, — может в этом?
— Не говори чепухи! — категорично ответила подруга, — надо было думать, когда соглашалась! Я бы помогла, но у меня сейчас совсем туго с финансами. А мастер Грим на один вечер не дает свои изделия. Жмот! — поджав губы, ругнулась Дила.
— Что же делать?
— Ну… Я вижу единственный выход из положения, если ты не хочешь отказаться от приглашения…
— Наверно все-таки придется отказаться, — печально проговорила Криса. Она еще никогда не была на приемах, — а что за выход?
— А вот пусть твой Ник позаботится об этом!
— Дила!
— Что Дила? В конце концов в первую очередь его пригласили, как ты рассказывала, а не тебя. Вот пусть и позаботится о своем сопровождении.
— Да ну тебя! — в сердцах бросила Криса, — не хватало мне еще его об этом просить!
— А что тут такого? — искренне удивилась подруга.
Криса лишь махнула рукой и выскочила из дома. На ходу обдумав ситуацию, решила не идти на прием. Занимать деньги не у кого. К учителю с этим неудобно подходить. Предложение Дилы она даже не рассматривала. Ну и ладно, подумаешь! Какой-то паршивый прием! Что там может быть интересного? Ну, будет куча народу. Ну, будут выпивать, может танцевать… Что в этом интересного?
За такими размышлениями девушка и не заметила, как пришла. Странно, но у ворот ее ждал Ник от нетерпения притоптывая. Чего это он?
— Привет!
— Ну наконец-то! — воскликнул он, — я тебя еще пять минут назад засек, ты чего так медленно ходишь? Идем! — он схватил растерявшуюся девушку за руку и потащил в дом.
В своей комнате он отпустил ее и приказал:
— Закрой глаза! — в глазах его так и плясали смешинки. Невольно Криса заулыбалась и послушно закрыла глаза, — дай руку!
Криса протянула руку и в нее упало что-то тяжелое.
— Все, можно смотреть!
Открыв глаза, девушка невольно задержала дыхание от восхищения. Серебряная шкатулка с чернением и со вставками из золотых нитей, которые образовывали вполне узнаваемое изображение лица Крисы на крышке. По бокам шкатулки те же нити формировали красивый растительный узор.
— Ох, какая красота! — выдохнула Криса.
— Это подарок тебе.
— Извини, я не могу принять, — отрицательно мотнула головой Криса.
— Почему? — удивился Ник.
— Слишком дорогой подарок.
— Дорогой? Хм… вообще-то шкатулка — это не сам подарок. Это только упаковка подарка.
— Что? — Криса вскинула взгляд на Ника, который весело улыбался.
— Открой.
Девушка осторожно приподняла крышку.
— Что это? — внутри шкатулки — ночь со звездами. Это было первое впечатление. Более внимательный взгляд не родил никакой новой версии.
Ник улыбался и молчал.
— Что это? — повторила Криса и шутливо притопнула ножкой, — говори, а то рассержусь!
— Это… — протянул Ник, посмотрел по сторонам, почесал затылок, — это… это… А что же это такое?
— Убью!
— Все, все! — Ник поднял руки, — сдаюсь. Ну, в общем, всего-навсего твое платье.
— Что??? — Криса снова взглянула в шкатулку, — издеваешься, да?
Ник только хмыкнул, схватил двумя пальчиками темноту в шкатулке и небрежным движением вытянул ее. В воздухе повис уже не маленький кусочек темноты, но большое облако, перемигивающееся крошечными искрами света, которые Криса и приняла за звездочки.
Ник разложил «это» на кровати и действительно, платье как платье. Вот только его чернота. А еще и размеры — если смять его, то оно поместится в ладонях, собранных лодочкой.
— Но как? И что за материал? А мне подойдет? — затараторила Криса, не в силах удержаться от вопросов.
— Отвечаю по порядку, — Ник расселся в кресле и с улыбкой смотрел, как Криса крутила в руках платье, — но с конца. Тебе подойдет. Тютелька в тютельку. Фирма гарантирует. Готов даже поспорить на десять золотых, что платье сядет на тебя идеально. А вот какой материал, я даже не скажу. В гномьем языке нет такого слова. Впрочем звучит это так — 'наноткань'.
— А что это такое блескучее?
— А это крошечные алмазики, размерами буквально треть миллиметра. Симпатично, правда?
Услышав про алмазы, Криса охнула.
— Это сколько же стоит такое чудо? И где продают?
— Сколько стоит — не знаю. Где продают? Нигде. Ты давай, меряй! Не задавай глупых вопросов!
