Почему бы нет. Когда контрразведка ошибочно приняла меня за шпиона, я провёл немало 'приятных' минут, особенно запомнились иголки, вгоняемые под ногти. Были ещё милые пустячки вроде избиения палками и хлыстами, предварительно вымоченными в соляном растворе, и прочие невинные 'шалости'.
- Это как-то связано с баронами-мятежниками? - на всякий случай уточнил я.
- Иного объяснения у меня нет. Король боится, что не все виновники были наказаны.
- Возможно, ещё не всё потеряно, - пробормотал я. - У меня есть связи в службе безопасности.
- Они не помогут. В игру включились высокие фигуры. Вас просто раздавят.
Так оно и будет, но я не зря общался с эльфами и гномами. Их упрямство может оказаться заразным даже для человека.
- Посмотрим. Раз я уже ввязался в это дело, то доведу до конца.
- Желаю удачи. Если что - дайте знать, - очень неуверенно заявил Рейли.
Он сомневался в благополучном исходе, должно быть, читал мои мысли.
- Непременно, - кивнул я.
- Желаю удачи, Гэбрил. Помните, от вас зависит жизнь человека.
От меня многое что зависит, но что я могу сделать на самом деле? Бравада быстро испарялась, не оставляя следов. Кто же меня за язык тянул?
Рейли простился и ушёл. Он мог гордиться собой - портфель остался при нём, а вот я потерял остатки спокойствия. Интуиция не говорила, она кричала: Гэбрил, сукин ты сын, смотри куда прёшь, там нет ничего, кроме неприятностей.
Лиринна смотрела на меня с недоумением:
- Милый, что случилось? Я не спала из-за тебя всю ночь.
- Вчера был тяжёлый день, - я рассказал ей о смерти Миранды и о просьбе младшего Хэмптона.
- Ну и гадина этот Джеральд, - не удержалась Лиринна.
Что ж, заслуженно. Он только с виду походил на одного из нас: внутри у него была чернота. Мерзкое ощущение.
- Верно. Тот, кто его убил, заслуживает награды.
- Стало быть, ты не будешь искать убийцу?
- Буду, - заявил я, - но если мне в голову придёт устроить над ним суд, смерть Джеральда ляжет на ту чашу весов, где находятся оправдания.
- Гэбрил, а о каких связях ты говорил Рейли?
- Ты забыла Ангера Брутса?
- Хотела бы забыть, да не получится, - вздохнула она. - Он вечно вовлекает тебя в переделки.
Этот человек, похожий на лисицу, вошёл в мою жизнь год назад. Он занимал должность старшего следователя королевской службы безопасности, вытащил меня из тюрьмы, взамен я помог ему спасти мир. Всего-навсего. Не думайте, что это моё основное занятие. Обычно я занимаюсь делами попроще: ищу магические талисманы гномов, дерусь с бандитами всех мастей и целую эльфиек. Последнее - самое приятное в моей жизни.
- Мы понимаем друг друга, хоть и не испытываем особых чувств. Навещу-ка его с утра пораньше. А ты отправляйся к приятелю покойного Хэмптона.
- К тому, что держит конюшню? - понимающе произнесла Лиринна.
- Угу. Поговори с ним, с обслугой. Может, они что видели.
- Опять не хочешь взять меня с собой?
- Глупенькая. Ты же моя правая рука.
- Звучит ободряюще, - улыбнулась Лиринна.
- Особенно если учесть, что это - чистая правда. Где, кстати, Алур?
- Спит, - призналась Лиринна. - Умаялся за вчерашний день. Жалко было будить.
- А что случилось? Не такой уж он и старый вроде. Всего раз в пять старше меня.
- Его Крис изъездил. Алур неосторожно показал ему несколько магических штучек и был вынужден заниматься этим почти всю ночь.
Да уж, если Крису что-то загорится, так просто он не отстанет. По себе знаю.
- Избаловали мы его, - задумчиво сказал я.
- Кого, Алура? - хихикнула Лиринна.
- Его тоже. Раньше старик мог не спать сутками.
- Ну, ты сказал, - фыркнула Лиринна. - Посмотрела бы, как ты дрых, если бы на тебе всю ночь проездили.
- Подожди до свадьбы, увидишь, - улыбнулся я.
- Вот ты какой, - засмеялась Лиринна, и, не найдя, что добавить, убежала.
Я проводил её взглядом.
Она ушла, и вновь стало грустно. Нет, определённо, без этой весёлой девчонки жизнь была бы скучной, как опера.
Я достал письменные принадлежности, набросал отчёт о вчерашних событиях, подшил в папку и задумался. С самого начала расследование стало расползаться в разные стороны. Просто не знаешь, за что хвататься в первую очередь.
Я оделся и вышел на улицу. Когда в голове пусто - надо действовать, там разберёмся. Рано или поздно ниточки пересекутся.
Внезапное озарение заставило отложить поход к Брутсу. Я вспомнил, что так и не удосужился побывать на месте убийства майора. Ничего странного, если учесть, сколько событий случилось за эти дни.
'Порт Либеро' считался дорогущим заведением: здесь чашка кофе подавалась по цене морского круиза. Самое то для тех, у кого денег куры не клюют. И сущее наказание для пустых карманов, вроде моего.
Хозяева постарались спрятать его от посторонних глаз, окружив высоким зелёным забором из пальм, лиан и пышной растительности явно заморского происхождения. С верхушек доносилось пение птиц, в густом травяном ковре стрекотали цикады. Разик показалось, что по кронам деревьев скачут обезьяны, даже глаза протёр. Маленький кусочек джунглей посреди большого города. На пальмах висели разноцветные гирлянды, только они напоминали о цивилизации, находившейся в нескольких шагах.
Дорога петляла чуть ли не вокруг каждого дерева. Не знаю, какого эффекта добивались владельцы 'Порт Либеро', от меня им удалось получить только язык на плече.
У зеркальных дверей одноэтажного кирпичного дома с огромными задрапированными бордовыми занавесками окнами, стоял швейцар в форме. Похожую носили королевские гвардейцы в прошлом веке. Редкостная безвкусица из петушиных перьев, шпор, полосатых штанов и кафтана с накладными плечами. Есть же любители.
В руках у швейцара была алебарда с лезвием, начищенным до зеркального блеска. Она преградила путь, отразив небритое лицо. Неужто моё?
- Простите, мы закрыты, - с отвращением бросил 'гвардеец'.
- Надолго? - спросил я, озираясь в поисках скамейки. Если надо - могу просидеть хоть до вечера. Пение птиц для нас, городских, всё равно, что глоток чистого воздуха.
Швейцар понял, что попал в затруднительное положение: ему положительно не нравилась моя физиономия, но откровенно грубить он боялся. Я ж не замухрышка, могу и сдачи дать. На лице его отразились признаки тяжёлой умственной работы. Занятие полезное, но непривычное.
- Все вопросы к администратору, - наконец выдавил швейцар.
- Как его увидеть?
- Он в кабинете.
- Так я пройду? - сказал я, отодвигая алебарду. - Спасибо.
Швейцар спохватился:
- Э, нет. Сказал же, закрыто.
- Надолго?
- Спросите у администратора.
- Хорошо, зайду и спрошу.
- Нельзя.
История понеслась по кругу. Мы с полчаса препирались без результата. Охранник стоял на своём и
