- Договорились. Передай моим, что я пока не знаю, когда вернусь домой.
- Вряд ли они обрадуются этому известию.
- Ничего не поделаешь. События развиваются слишком стремительно.
- Хорошо, Гэбрил. Надеюсь всё же встретиться с тобой вечером.
- Я тоже, старина.
Алур ушёл.
- Мистер Гэбрил, спасибо за вашу помощь. Мы очень признательны за ваши труды, - поблагодарила миссис Поппи.
Она стояла удерживаемая под локоть Джонасом. Молодой человек пожал мне руку.
- Поппи права. Мы все в неоплатном долгу. Я тут подумал и решил, что стоит пересмотреть сумму вашего вознаграждения, - сказал он. - Вы помогли разорить осиное гнездо под крышей нашего дома.
- Мы не до конца выполнили условия контракта. Убийца майора до сих пор ещё не установлен со стопроцентной точностью.
- Это был Ораст. Или Гибсон, - помявшись, заявила вдова. - А самое главное: я хочу, чтобы кто-то ответил за смерть моего мужа.
Она достала платочек и легонько коснулась им уголков глаз. Я не стал давать ей то, в чём не был до конца уверен - надежду.
- Моего дядюшку повесят? - дрожащим голосом спросил Джонас.
- В природе не существует адвоката, способного вытащить его из петли.
- Я почему-то очень рад этому факту, - не без злорадства констатировал юноша.
- Жаль, но я пока не далёко продвинулся в розыске. Ваш дядя оказался звеном из другой цепочки.
- Мой дядя оказался подонком, - сказал, как обрезал Джонас.
Немного смягчившись, он попросил:
- Право слово, мне очень неудобно, но не могли бы вы провести ещё одну ночь с нами? После стольких смертей этот дом уже не кажется тихой и спокойной гаванью как когда-то.
Я тихо сглотнул. Прошлая ночь навсегда отбила желание задерживаться в особняке Хэмптонов больше, чем необходимо, но расстроенный вид обитателей скорбной обители одержал победу над здравым смыслом.
- Хорошо, - сказал я. - Только на одну ночь.
- Да-да, - радостно закивал юноша. - Больше мы вас не задержим.
- Тогда прикажите вашему садовнику вернуть лошадь, на которой я приехал, в конюшню. Ей владеет друг вашего отца, такой… полный.
- Не переживайте, Гэбрил. Я отдам все необходимые распоряжения.
Я вздохнул и побрёл в свою комнату, обещая себе, что закроюсь на замок и не выйду до самого утра, даже если услышу тысячу воплей о помощи. Невыспавшийся Гэбрил крайне несимпатичный парень.
До самого ужина я томился от безделия. Меня не беспокоили, дом словно вымер, я бесцельно валялся на кровати, стараясь не думать о чём-то серьёзном. Жалко, конечно, терять время впустую, но ещё немного, и мой организм начнёт давать сбои.
Вечером вышел прогуляться перед сном и увидел, как кто-то выскользнул из дверей комнаты, когда-то принадлежавшей экономке. Свечей не зажгли, в коридоре стоял полумрак, поэтому разглядеть выходившего не удалось, даже не понял: мужчина это был или женщина.
Я открыл дверь и осмотрелся по сторонам. Даже впотьмах стало ясно - кто-то покопался в вещах покойной. Возможно, полиция произвела здесь обыск, но с другой стороны - какой в этом смысл, что они собирались найти?
Я недоумённо пожал плечами, осторожно прикрыл дверь, спустился на первый этаж и тут же наткнулся на Агнессу, она шла от Грыма.
- Как дела у больного? - спросил я.
- Спит. Знаете, спящий он похож на ребёнка, - с готовностью ответила девушка.
- Ничего себе ребёнок - два с лишним метра ростом, - усмехнулся я и, вспомнив, о беспорядке в комнате покойной, поинтересовался:
- Агнесса, полицейские обыскивали комнату мисс Портер?
- Нет, даже не заглядывали.
- Понятно, - протянул я. - А вам навстречу никто не попадался?
- Попадался, - кивнула горничная. - Мистер Лагарди спустился, аккурат перед вами.
- Вот как, - задумчиво произнёс я. - Тогда поднимитесь к ней, кто-то устроил там настоящий бардак.
Агнесса всплеснула руками и побежала наверх. До меня донёсся частый стук её каблучков. Немного погодя всё стихло. Уж кому, а горничной скучать этим вечером не приведётся.
Я немного подумал и решил поискать Лагарди, у меня возникло к нему несколько вопросов.
Писатель сидел на кровати и лихорадочно строчил пером по бумаге, макая его в чернильницу, зажатую между двух пышных, набитых перьями подушек. Работалось ему нелегко: несколько скомканных листов валялись тут же на полу.
- Вы перевели ещё не всю бумагу в доме? - спросил я, понимая, что остался незамеченным.
- Ах, это вы. Проходите. Меня посетило вдохновение. Я пишу новый роман, кажется, он будет в сотни раз превосходить все мои остальные работы. Не думал, что убийство, случившееся можно сказать на глазах, станет таким катализатором. Я прямо горю.
- Смотрите, не задымитесь. Хотелось бы знать, какого лешего вам понадобилось переворачивать верх дном вещи мисс Портер?
- Что… О чём вы?
- Я спрашиваю, зачем вы заходили в её комнату и рылись в её вещах?
- Я?! Да как вы могли такое подумать!
- Я видел вас собственными глазами.
- Кхм, - Лагарди закашлялся. На его щеках выступил лёгкий румянец.
- Да, я действительно заходил в её комнату, но ничего не трогал. Просто постоял и всё, - скороговоркой произнёс он.
- А кто разбросал вещи?
- Не я. Наверное, полиция. Кто же ещё?
- Зачем вам понадобилось заходить к ней?
Лагарди смутился.
- Как бы вам объяснить. Я писал, писал, писал, как сумасшедший. В один момент понял, что больше ничего в голову не приходит. Тогда я решил зайти в комнату убитой, надеясь, что на меня снова снизойдёт вдохновение.
- И как, снизошло?
- Представьте себе, получилось, - он торжественно улыбнулся. - Я получил мощный заряд творческой энергии. Надеюсь, его хватит не на одну книгу. Хотите, выведу вас в качестве основного персонажа? Публика любит читать детективы, в которых фигурируют отважные частные сыщики, не боящиеся бросить вызов сильным мира сего.
- Публика просто не знает, что таких сыщиков в природе не существует. Они вымерли. Сильные мира сего не любят, когда им засовывают палки в колёса.
- Бросьте. Я слышал, что вы не испугались перейти дорогу Мяснику. До меня дошли кое-какие слухи.
- Вы правы, это действительно слухи, не имеющие ничего общего с действительностью.
Лагарди укоризненно покачал головой:
- Не пытайтесь обмануть писателя. Творческая братия умеет разбираться в людях не хуже врачей и полицейских. Я обязательно напишу роман… нет, не роман, целый сериал! Издательство у меня его с руками оторвёт. Надеюсь, в этом доме хватит бумаги, потому что я просто фонтанирую свежими идеями. Не волнуйтесь, я не раскрою вашего имени, публика просто не узнает, что у моего героя есть прототип. Как вам такой вариант - вы частный сыщик в некоем городе Харь… нет Хаскове.
- Кажется, у меня пробелы в географии. Я не знаю такого города.
