Но потом его вновь поглотила боль, и его спокойное лицо исказилось.
Тогда он понял, что цельным все еще не стал. Все еще оставалась одна задача, которую следовало выполнить, последнее зло, которое следовало исправить, последнее преступление, за которое нужно было отплатить. Оставалась еще одна жизнь, которую он должен был забрать.
Переключившись на призрачное зрение, Путник осмотрелся, ожидая увидеть дух Тарма Тардейна, который всегда молчаливо сопровождал его. Но призрака не было.
Путник улыбнулся. Он вспомнил, что духи Тарма и Льеты исчезли, воссоединившись в смерти. Еще он вспомнил мягкое, светлое чувство, охватившее его тогда — любовь; то, что он чувствовал, глядя на Арью Венкир.
Арья.
Путник разглядывал её, пока девушка обращалась к собравшимся горожанам так же, как делал раньше Грейт. Он вымыла волосы и омыла раны после сражения, и Барс помог ей своим исцеляющим прикосновением. В угасающих лучах солнца, пробивавшихся сквозь облака, рыцарь вся светилась — пылали волосы, сияли серебром доспехи. Как будто зная, что он смотрит, девушка выпрямила спину, и на её щеках расцвел слабый румянец.
Поймет ли она то, что он должен сделать? Как ей объяснить такое?
Путник решил, что не сможет. Он просто сделает то, что должен.
Со вздохом, который еще несколько дней назад был бы абсолютно ему несвойственен, Путник набросил плащ на плечи и зашагал прочь.
Широко улыбаясь в ответ на одобрительные возгласы, Арья ушла с глаз толпы и стала разминать шею. Такая долгая речь утомила её голосовые связки, но дело того стоило. Задание было выполнено: угроза стабильности Серебристых Пустошей исчезла. Она могла наконец расслабиться.
Ветер бросил в лицо прядь каштановых волос, и девушка поправила их. И тут же осознала, что кого-то не хватает.
Путника не было.
Испытав приступ внезапной беспричинной паники, Арья оглядела площадь. В конце концов, она нашла его, шагавшего по главной улице, как будто собираясь покинуть город.
— Путник! — позвала девушка, пускаясь бегом. Услышав её голос, он остановился и позволил рыцарю догнать себя. Облаченными в перчатку пальцами она сжала его руку. — Куда ты?
— Все мои шрамы исцелились, все мои враги мертвы, — ответил он. — Кроме одного.
Он приложил ладонь к груди.
Не понимая, Арья накрыла эту руку своей. Путник улыбнулся в ответ прикосновению.
— Я не понимаю, — сказала она. — Кто же остался?
— Мой наставник, — ответил Путник. — Та, кто научила меня моим способностям. Та, кто предала меня.
Он замолчал, как будто взвешивая свои слова. И заговорил снова, тихим и печальным голосом:
— Гилтер’йель, Призрачная Леди.
— Дух Тёмных Рощ? — спросила Арья. — Городская легенда? Она действительно существует?
Путник кивнул.
— И она могущественна. Куда более могущественна, чем любой противник, с которым ты или я встречались прежде; она способна движением пальцев призывать целые армии.
— Армии? — пробормотала девушка. Путник собрался идти дальше, но она крепче сжала его руку. — Ты не можешь пойти сейчас! Подожди, пока мы не разыщем Чистоводную и не соберем отряд воинов, легионеров, Рыцарей в Серебре, магов из Волшебной Стражи…
— Нет, — ответил Путник. — Это мой бой, и я буду сражаться один. Ни одна женщина, ни один мужчина не погибнет за меня.
У Арьи от его обреченного тона сжалось сердце.
— Подожди хотя бы до тех пор, пока ты полностью не выздоровеешь…
— Если я не встречусь с ней сегодня, то уже никогда не найду, — ответил Путник. — Даже сейчас её шпионы повсюду, рассказывают о сегодняшних происшествиях. Я должен сразиться с Гилтер’йель, не медля.
Арья нахмурилась, но Путник не отступал.
— Я исцелюсь, пока дойду.
Рыцарь не совсем поняла его и прикусила губу.
Он сделал еще шаг, но она не пустила его руку. Путник развернулся к Арье, его взгляд был тверд и холоден, и девушка сглотнула слюну. Она собиралась спорить, вот только решительность в его глазах дала понять, что спор бесполезен. Рыцарь зажмурилась, пытаясь найти слова, и когда наконец нашла, ответила ему таким же решительным взглядом.
— В таком случае я иду с тобой, — сказала она.
— Ты не… — начал возражать Путник, но затем умолк. Ему не нужно было видеть её глаза, чтобы знать, что возражения ничего не дадут. — Как пожелаешь. Но если ты идешь…
Он снял волчье кольцо и протянул ей.
— Тебе понадобится защита.
— Но… тебе нужно исцеление! — запротестовала девушка.
— Его дадут мне тени, — сказал Путник.
Не до конца понимая, Арья решила поверить ему. Она надела кольцо на четвертый палец левой руки. Кольцо оказалось тяжелым, но этот вес вселял уверенность. Рыцарь кивнула и отошла, собираясь отыскать свою лошадь.
В этот раз Путник схватил её за руку, останавливая.
— В этом путешествии лошадь не пригодится, — сказал он.
Арья выскользнула из его хватки и встретилась с мужчиной глазами.
— И как тогда мы доберемся? — спросила она, не желая обходиться без Быстринки и верного копья в руках.
— Единственный способ не предупреждать Гилтер’йель о нашем приближении — использовать самый тихий путь, — он молча протянул девушке руку. — Тени.
Арья содрогнулась.
— Разве она не увидит призраков, если сама — призрак? — спросила Арья.
— Не эфирность. Тени, — ответил Путник. — Это единственный путь.
Их уже заметили на площади, и к ним направились Барс и Дерст.
— Возьми меня за руку, — сказал Путник.
Арья нерешительно прикусила губу. Ей хотелось задержаться, объяснить товарищам причину своего ухода, может быть, даже попросить их пойти с ней, но девушка чувствовала, как спешит Путник.
— Роща! — крикнула рыцарь Анддрету, Барсу и Дерсту. Затем шагнула к Путнику, принимая его протянутую руку.
Внезапно окружавшие их тени и весь мир вокруг почернели. Путник обнял её и обернул в свой плащ.
— Мы пройдем по царству теней за границей эфирности — по Теневой Грани — так наше путешествие ускорится, — объяснил Путник. — Что бы ты не увидела, что бы не почувствовала — помни, что я с тобой. Не отвечай, кто бы ни заговорил с тобой. Прижмись ко мне, я тебя не покину.
Арья кивнула.
И когда Путник шагнул в тень, она последовала за ним.
Арья ощутила, что легкие наполняются дымом и она не может дышать. Когда они прошли между мирами, все цвета Куэрварра, даже само солнце, как будто превратились в серую блеклую дымку. Она почувствовала рывок, словно тьма сама тащила её в свои объятия. Девушку затошнило, внутри все перевернулось. Лучи послеполуденного солнца казались грязными, как если бы принадлежали коптящему факелу, скрытому толстым слоем паутины.
Её окружало множество двигающихся фигур, занятых разными делами — они расхаживали из стороны
