– А что же ты тогда сейчас один? – спросил он. – Без женщины?
– Э-э, – протянул тот. – Эту искру, которая время от времени вдруг связывает мужчину и женщину, я столько раз ловил за этот вечер, что я давно уже бы мог…
– И что же?
– Тогда бы пришлось покинуть веселье, искать уединения, и, фактически, все оставшееся время или большую его часть провести только вдвоем, вдали от праздника, в сплошном однообразии. А это так утомительно!
– Если ты так хорошо в них разбираешься, – вдруг скептически заметил Коурис. – Показал бы свое мастерство. Праздник ведь скоро кончится.
– Знаешь, – нетвердо ответил Закир. – Интересен только сам процесс первой стадии. А когда женщина начинает раздеваться – мне становится скучно и неинтересно. В постели они все такие одинаковые.
– Но и все же? Вон, например, идет.
Закир обернулся. Мимо проходили две девушки, явно уже покидая бар.
– Извините красавицы, – развязно проговорил Закир. – У вас закурить не найдется? А то мы свои за ночь все искурили, – добавил он, придав своему пьяному голосу виноватые оттенки.
Девушки остановились. Переглянулись. Та, что повыше, неуверенно полезла в сумочку.
– У меня только легкие, – сказала она, протягивая начатую пачку.
– Спасибо, – вежливо поклонился Закир, беря три сигареты. – Какие у вас красивые пальцы, – как-то совершенно искренне сказал он. Девушка посмотрела на Закира. – И глаза, – нагло добавил он. – Можно ваш телефончик?
Она растерянно обернулась к молчаливо стоявшей подружке. Та только неопределенно пожала плечами. Вдруг смутившись, она как-то суетливо принялась рыться в сумочке, опустив глаза и то и дело поправляя волосы. Достала блокнотик, быстро черкнула что-то. Протянула листок не глядя. Поспешно ушла.
– Вот так вот примерно и надо, – сказал Закир, выкидывая бумажку.
– Зачем? – поразился Коурис. – Даже мне видно, что она будет ждать твоего звонка!
– Хорошо быть наивным, – поморщился Закир. – В общении с женщинами на самом деле трудно не получить от нее телефон, а продолжить знакомство, удержать ее у себя. А для этого необходимо желание, сам понимаешь. А если его нет – то лучше и не начинать, если ты хоть немного уважаешь женщин.
Коурис промолчал. Хоть было видно, что девушку ему жалко.
– Телефон – это все-таки мелочь, – наконец недовольно сказал он. – А что-нибудь посерьезнее?
– С сексом что ли? – уточнил Закир, усмехаясь.
Аэций кивнул. Сквозь алкогольную бледность неожиданно проступил яркий румянец.
– Вон, например, та, что в углу… – несмело промямлил он.
Девушка только что вошла в бар, взяла коктейль, сигареты, огляделась и села за угловой столик в тени.
Сергею самому стало интересно и он украдкой обернулся. Закир тоже посмотрел в ту сторону. Некоторое время внимательно изучал девушку.
– Ну и что? – вяло сказал он. – Здесь вполне подходит фраза типа – Можно с вами познакомиться? – Главное, каким тоном она говорится, какое выражение твоих глаз, и каков ее текущий настрой. Нет настроя – и любая умная фраза прозвучит коряво и глупо. А есть настрой и любая глупость прозвучит для нее интересной и оригинальной.
Он встал, слегка покачиваясь.
– Сто процентов, конечно, не гарантирую, – не понятно, что у нее сейчас в душе твориться, но предположить можно.
И Закир подошел к столику в углу, преображаясь на ходу. Твердо без качаний, остановился возле девушки. Чуть склонился, сделав свое, только что пьяное лицо, приятным и серьезно-вежливым. Что-то сказал, мягко улыбнувшись. Девушка подняла голову. Они некоторое время смотрели в глаза друг другу, причем его взгляд становился все честнее и открытее. Потом она кивнула, Закир присел рядом, а Сергей ушел, забрав свой пакет.
Когда он поднялся в номер, Лана уже встала и навела порядок. Сухо ткнулись друг другу в губы. Время было уже к посадке и они принялись собирать свои вещи, переговариваясь мало и односложно, оба испытывая при этом неловкость.
Перед отправлением как обычно оказалось, что у суперкаров народу собралось меньше, чем было. Не хватало тридцати двух человек. Толпой отправились на поиски. Большинство найденных спало у себя в номерах, часть – в чужих, остальные спали где попало – в бильярдной на столах, в праздничном зале за растениями, в укромных уголках переходов, одного – самого последнего – нашли на улице, благо не успел окончательно замерзнуть.
Наконец все были в сборе и с опозданием на полтора часа погрузились в машины. Лана как само собой разумеющееся молча села рядом с Сергеем.
– Хорошо быть начальником, согласитесь… – с плохо скрытой горечью заметил по салону Коурис.
– Наверное, – неопределенно ответил Сергей, подумав про себя, – 'Еще и ревности твоей мне не хватало. То-то ты там на корабле вел себя так странно.'
По приезду Сергей проводил Лану до общежития, с отсутствием какой бы то ни было мысли остаться у нее. Она тоже чувствовала себя окончательно разбитой и не стала приглашать его на чашечку кофе. Обоим требовалось в одиночестве переварить случившееся, с непривычки испытывая начальную легкую усталость друг от друга.
Полностью опустошенный вернулся он домой и, отказавшись от ужина, сразу же, без вежливых разговоров с хозяйкой, которой очень хотелось поделиться с ним тем, как ее дети отпраздновали Новый Год, прошел к себе, разделся и мгновенно уснул, плотно закутавшись теплым одеялом.
6) Новое задание
– Господин инспектор, как прошел праздник? – ранним утром спросила хозяйка квартиры, подавая гренки на завтрак.
– Спасибо, хорошо. – Сергей оторвал свой взгляд от еще темного окна. – А как у вас?
– У нас тоже все замечательно, – ответила она, бережно наливая молоко в кружку. – Элора предложила отпраздновать у нее, но мы со стариком решили, что лучше все-таки в родном доме. Знаете, стены как-то теплее и ближе.
Сергей вежливо кивнул, отправляя в рот первый кусочек.
– Были и Вадим с семьей. Кстати, он наконец-то получил лицензию.
– Поздравляю, – второй кусочек отправился вслед за первым.
– Да, – продолжила хозяйка. – Юний читал стихотворения за вознаграждение, вместе с Терцием пели песенки. Потом они устроили для взрослых конкурсы на всякие головоломки, награждая призами из своих старых игрушек. Элора побеждала чаще всех!, выиграв три розовых солдатика, одного зеленого, два шарика и две конфетки. А потом после двенадцати детей уложили спать и устроили такие грандиозные танцы! Даже меня вытянули! – сто лет не танцевала.
– Да вам рано еще списывать себя, – пробормотал Сергей, кивая с полным ртом.
– Элора была особенно красива, – с внутренним восхищением и гордостью продолжала женщина. – На ней было такое очаровательное вечернее платье с росписью и глубоким вырезом, и такие красивые туфельки на высоченных шпильках… Ну прямо принцесса!
– Вы так хорошо рассказываете, – не удержался Сергей, внутренне представляя себе Элору, и как она может быть хороша, – что я уже начинаю жалеть, что не видел всего этого.
– О-о, – протянула хозяйка, явно польщенная вниманием своего постояльца. – Это легко исправить. Я вам покажу фотографии, как только они будут готовы.
– Ловлю вас на слове, – сказал Сергей, убирая салфетку и вставая. – Спасибо за завтрак. Гренки сегодня были особенно вкусны.
– Вы как всегда льстите, – довольно улыбнулась она.
Спускаясь по лестнице он с удивлением обнаружил, что подъезд чисто подметен и празднично разукрашен – разноцветные снежинки украсили стены и подъездные окна, а на всех дверях кроме бумажных
