привстала.
– Ну что ж, – произнесла она необыкновенно серьезно. – За открытие. Будем надеяться, что это и есть долгожданный путь к бессмертию.
– Элора, – благодарно улыбнулся Эрих. – Ты всегда была умницей, схватываешь все на лету.
Сергей тоже привстал.
– Идея хорошая. Дерзайте. Я даже, наверное, смогу подсказать вам, как лучше хранить это нечто. Но это уже потом. – Сергей грустно поднял рюмку. Вас бы всех на мое место, подумал он, быстро осушив емкость.
Эрих, держась за стол, тяжело плюхнулся на угловой диванчик и мгновенно отключился, привалившись на боковую спинку.
Сергей задумчиво посмотрел в его сторону.
– Наверное, его лучше отнести ко мне. Неудобно тут.
– А вы как сами?
– Придумаю что-нибудь.
– У нас в кладовке должна быть раскладушка.
– Замечательно, – сказал Сергей, осматривая стол. – Давайте, я вам помогу прибраться.
– Хорошо, – неожиданно согласилась она. – Только сначала допьем, что осталось в рюмках.
Сергей посмотрел на почти полный бокал Элоры, на пустую свою, молча взял бутылку, налил себе немного, поднял глаза на девушку.
– За вами тост, раз мой вы отвергли.
Элора внимательно посмотрела на Сергея, мягко улыбнулась.
– Вы обиделись? Странно. Впрочем, я этого не хотела. К тому же у меня действительно родился тост. Выпьем за правдивость наших слов и поступков.
– Я так понимаю, это касается только меня одного? – уточнил Сергей, поднимая свою рюмку.
– Если хотите, – кивнула она.
Выпили. Молча поставили рюмки. Неловкая пауза нависла над столом. Сергей молчал, вертя вилку в руках и прислушиваясь к музыке – приятная, тихая и спокойная. А что, – вдруг подумал он, мгновенно вспотев, – вторая попытка. Он привстал.
– Можно вас пригласить на танец?
Девушка чуть удивленно подняла глаза, вникая в сказанное.
– Почему бы и нет, – кивнула она после небольшого раздумья.
Сергей нетвердо обошел стол, подал ей руку. Она поднялась, осторожно положила левую руку ему на плечо.
Они двигались медленно-медленно. Сергей боялся вспугнуть возникшую между ними атмосферу и поэтому касался ее еле-еле, стараясь ни чем не вызвать ее недовольства. Она наклонилась к его плечу, изредка касаясь его щеки своим ухом. Поначалу она осторожно отодвигалась, но потом как-то перестала обращать на это внимание. И ее теплое дыхание нежно касалось его шеи. Сергей замирал, стремясь продлить эти мгновения как можно дольше и сильно боясь, что вот-вот все это разрушится, она очнется ото сна и посмотрит на него холодным взглядом – и это будет концом всех его надежд.
– Так где мы были с вами знакомы? – вдруг как-то несмело спросила она.
– Честно говоря – не знаю, как и ответить, – произнес он. – Это было так давно…
– Но все же, – настаивала она. – Согласитесь, что примету в таком месте не каждому постороннему человеку дано увидеть. Или я не права?
– Правы, конечно, – постарался он увильнуть от ответа и кляня себя за излишнюю болтливость. – Извините меня, но я вам вряд ли смогу сейчас что-либо объяснить.
– За мной следили? – вдруг спросила она, резко отстраняясь.
Он опешил.
– Да нет, конечно… Что у вас только одно на уме? Все было совсем иначе. И, кстати говоря, я вам в тот момент нравился…
– Да-а? – неопределенно протянула она, посмотрев ему в глаза, снова чуть прижимаясь в танце и при этом незаметно улыбнувшись. – А вы мне, честно говоря, поначалу совсем не понравились – холодный, скользкий, равнодушный… Вы не обижаетесь на откровенность?
– Нет, конечно, – поспешил ответить он, продолжая осторожно сжимать девушку в своих объятиях и мысленно умоляя ее – ну говори, не останавливайся! Говори все подряд, что тебе захочется!..
– И на счет нашего знакомства, – по-прежнему не глядя на него продолжила она осторожно. – Что-то у вас не все получается. Я ведь не так много прожила на свете и, фактически, помню каждый свой день. И мужчину, увидевшего мою родинку на груди, я бы запомнила на всю жизнь.
Сергей посмотрел в ее необычайно серьезные глаза, не зная, что и ответить. И тут танец закончился. Они постояли еще некоторое время. Потом она тихо отстранилась, словно во сне, отошла на шаг.
– Спасибо за танец, – произнесла она, не поднимая глаз и полуприседая.
– Это вам спасибо, – пробормотал он.
– Я сейчас принесу раскладушку, – проговорила она, незаметно облизывая сухие губы. – А то у бедного Эриха совсем шея затечет.
– Да, – согласился Сергей. – Надо уложить беднягу. Ни к чему ему страдать.
Элора вышла, задев плечом дверной косяк.
Сергей огляделся. С ума можно сойти, подумал он. Ничего понять невозможно.
Он потрепал Майера по плечу – Эрих. А, Эрих. Идти можешь?
Но в ответ голова Эриха слабо покачалась под действием его руки.
Подошла Элора с раскладушкой.
– Ну как он? – тихо спросила она.
– Абсолютный нуль, – покачал головой Сергей. – Неплохо бы крепкого чаю…
– Сейчас сделаю, – тут же откликнулась девушка и, поставив раскладушку в угол, отошла к плите.
Сергей поудобнее устроил Эриха на диване, понимая, что сейчас он больше ничем не сможет ему помочь, и молча смотрел за действиями девушки, тихо наслаждаясь ее красивой и гибкой фигуркой, мягкими и плавными движениями…
Потом они вместе пытались отпоить изобретателя крепким чаем, но Эрих только мычал что-то нечленораздельное, бессмысленно мотая головой.
– Ну что ж, – наконец сдался Сергей, тщательно стирая с себя полотенцем остатки расплескавшейся жидкости. – Это все бесполезно. Будем его укладывать.
– У меня давно уже все готово, – ответила Элора, показав глазами на стоявшую в углу раскладушку.
Сергей примерился, с трудом поднял его на руки – тяжелый, зараза, – и осторожно понес, стараясь не стукнуть его головой об дверные косяки и перила лестницы.
– Осторожнее, – тихо прошептала Элора, захватив раскладушку. – Не споткнитесь.
Девушка протянула руку и придержала безвольно свесившуюся голову изобретателя. Сергей сделал первый шаг на лестницу.
Так они и поднимались – в такт шагам друг друга. Сергей следил за ступеньками, боясь зацепиться, Элора страховала голову Эрика, как бы он не стукнулся. Наконец подошли к дверям. Остановились.
– Дверь открыта, – сказал Сергей, отстраняясь в сторону и давая возможность девушке пройти вперед.
Элора несмело повернула ручку, но входить не стала, оставаясь на пороге. Только поставила раскладушку возле двери. Сергей аккуратно положил Эриха на диван, заботливо прикрыл его пледом, подумав – Не возражаешь, если ты поспишь одетым, а то как-то неловко тебя раздевать, тем более при девушке. Он украдкой обернулся, но ее уже не было. Сергей взял раскладушку и лежащее сверху постельное белье и неторопливо развернул все это в свободном углу.
Потом он спустился вниз, почему-то в глубине души твердо уверенный, что она еще на кухне, спать не ушла, возможно, ждет его. Так оно и было. Девушка мыла посуду, изредка набирая команды на пульте автоматической мойки и грустно напевая вполголоса:
' Справа и слева гиблое место,
