– Ну что ж, – удовлетворенно начал секретарь после приветствия, не услышав фразы Элоры. – Все в сборе. Костюмы вам уже приготовили. Начнем, пожалуй…
– Мое присутствие обязательно? – недовольно спросил Рейнольдс.
Август Зелински подумал немного, решая что-то в уме.
– Пожалуй, вам все-таки лучше остаться. Мало ли что… – добавил он, покосившись на Сергея.
Рейнольдс подчеркнуто недовольно присел в тени, стараясь никому не мешать.
– Для того, чтобы ваше поведение на людях выглядело как можно естественнее, вы должны будете сейчас отрепетировать свои публичные отношения – улыбки друг другу, выражения счастья, совместные поцелуи, небольшой рассказ о себе, чтобы ваш партнер случайно не попал впросак в обществе ваших друзей – ведь вы все время будете на людях. После свадьбы – недельный круиз. А через месяц-полтора можете спокойно разводиться.
– Целоваться я не буду, – вдруг категорически произнесла Элора, глядя в пол немигающим взглядом.
– Почему? – несказанно удивился секретарь. – Ведь ваше согласие было уже получено.
– Не хочу, – произнесла девушка потупившись. – Мне это неприятно. А на свадьбе я уж изображу это как полагается.
– Нет, у нас должны быть гарантии, – отрицательно покачал головой секретарь.
– Не буду и все, – с детским упрямством произнесла девушка. – А у вас совесть есть? – вдруг обратилась она к Сергею. – Вы то что молчите? Вам не стыдно участвовать во всем этом спектакле?
– Не смотрите на все это так серьезно, – постарался вмешаться Сергей, перебивая секретаря, стараясь как можно беззаботнее улыбаться и понимая, что в случае провала этой затеи, она из этого здания, скорее всего уже и не выйдет. – Представьте, что это игра, дурачество, школьный розыгрыш.
– Буквально то же самое я и говорил мисс Дебюсси несколько минут назад, – добавил зачем-то секретарь.
Девушка с минуту внимательно смотрела на Сергея, потом перевела свой взгляд на Августа Зелински.
– А-а, – устало протянула она, откидываясь в кресле и закидывая ногу на ногу. – Как вы все мне надоели… Делайте, что хотите.
– Вот и хорошо, – проговорил, улыбаясь секретарь, а Сергей облегченно вздохнул про себя.
А в дальнем углу чуть скрипнул деревянным креслом Клифф Рейнольдс.
– Садитесь напротив друг друга и начинайте, – потребовал секретарь голосом театрального режиссера.
– Я родилась двадцатого сентября, – вяло начала Элора. – Сейчас мне девятнадцать лет. Мама – Адалия Дебюсси – домработница, папа – Ведий Дебюсси – пенсионер, а до этого – доцент института космических исследований.
– Улыбочка, улыбочка…
Девушка натянуто улыбнулась.
– Ну что это такое, – шутливо возмутился секретарь. – Ворон пугаете?
Она улыбнулась поприветливее и у Сергея вдруг екнуло сердце.
– Серж, – дал новую команду секретарь.
– Когда я родился не помню, – бодро начал Сергей. – Провал в памяти. (Улыбочка, улыбочка, сколько раз говорить…) Не знаю по какой причине. Пришел в себя на нижних уровнях в компании бомжей. Жил с ними, питаясь на свалках… – Элора удивленно посмотрела на Сергея.
– Элора…
– В школу поступила рано – в пять лет, – продолжила она, губами улыбаясь еще приветливее и холодно сверля глазами своего будущего мужа. – После окончания 8173-й средней школы поступила в институт космических исследований на кафедру внеземных поселений. В настоящее время учусь на третьем курсе.
– Серж…
– Мне наверное около двадцати шести лет, работаю … – он вопросительно посмотрел на секретаря. Тот утвердительно кивнул. – В шестнадцатом управлении контрразведки в третьем отделе, под прикрытием социологического института. И там и там у меня должность – инспектор. Возглавляю группу…
– Так, хорошо… – перебил Август Зелински. – А теперь чувства… Начинает девушка.
Элора замялась, перестав улыбаться.
– Не затягивай, – поторопил секретарь.
– Я люблю тебя, – еле слышно произнесла она.
– Плохо, – заметил секретарь. – В глаза, в глаза смотреть…
– Я люблю тебя, – произнесла она снова, подняв глаза и прожигая Сергея насквозь своими большими черными зрачками.
– Теперь обними мужа.
Элора, вздрогнув от этого слова, жестко обвила шею Сергея напряженными руками. И у него сразу же вспотели виски, словно это был не спектакль, а на самом деле.
– Серж, я люблю тебя, – произнесла девушка и ее губы соблазнительно раскрылись в опасной близости от его лица.
– Поцелуй… – со странной интонацией (сладострастной?) произнес секретарь.
Сергей вздрогнул и удивленно посмотрел на шефа. Клифф Рейнольдс только пожал плечами.
Элора в очередной раз перестала улыбаться. Помедлила. А потом, закрыв глаза, стала медленно приближать к нему свои сухие напряженные губы, прошептав чуть слышно – я вас ненавижу…
Они целовались еще несколько раз (без всякого удовольствия), в промежутках рассказывая о своих привычках, увлечениях и недостатках. Попеременно – то она была инициатором, то он… Поцелуи были сухими и короткими и каждый раз она вытирала губы платком, а он, отпуская девушку, пытался в который раз убедить себя, что это все неправда, что нельзя так расслабляться и давать волю эмоциям и корабельным воспоминаниям. Все что там было – уже в прошлом, и возврата к нему нет – это надо понять и осознать и больше не делать ошибок. Это говорил его разум, а чувства были против. Они восставали против разума, радуясь и втайне надеясь на затягивание этого эксперимента – ведь в совместной жизни вряд ли она разрешит дотронуться до себя, даже случайно.
Во дворце бракосочетания было непривычно пусто.
Они поднялись по широкой лестнице, в конце которой их уже ждали двое в одинаковых костюмах и кучка журналистов светской хроники. Сергей и Элора шли под руку и вяло улыбались по сторонам.
– А где у нас свидетельница? – спросил секретарь одного из обладателей костюма.
– Сейчас будет, – ответил тот. – Приводит себя в порядок.
– Добрый день, – раздалось от дверей.
Сергей быстро обернулся на такой знакомый голос.
Легкой свободной походкой к ним приближалась Лана в достаточно дорогом и нарядном платье, похожим на тот, в котором была Элора на каком-то приеме. Мгновенье они, не мигая, смотрели друг другу в глаза, потом девушка подошла к Элоре.
– Поздравляю, – чуть слышно деревянным голосом сказала она.
– Не за что, – тоже тихо ответила грустная невеста.
– Молодые, прошу вас, – хорошо поставленным голосом произнесла пожилая женщина в нарядном платье и они торжественно ступили на длинную ковровую дорожку.
Журналисты сделали по паре ленивых снимков.
– Я вам еще устрою сладкую жизнь, – плавно идти к столу регистрации еле слышно проговорила Элора, не разжимая губ и продолжая улыбаться немногочисленным гостям. – Вы еще пожалеете об этих деньгах и о том, что согласились на все это.
– Да, – кивнул он, тоже как дурак улыбаясь направо и налево. – Я тоже не подарок.
Наконец их длинный путь закончился…
– Ну вот и все, – удовлетворенно произнес секретарь, когда они вышли на улицу. – Торжественная часть, с гостями и застольем, будет сегодня вечером. Вы уж не подведите. – С этими словами, любезно кивнув девушке, Август Зелински подошел к автоматически распахнувшимся дверцам шикарного
