мгновенно метнулись на звук и стали ловко ловить то, что в большом количестве падало сверху.
Это были дриады и разные мелкие зверьки, сбитые невероятным по силе ударом.
Падая сквозь заросли несчастные оглушенные жертвы даже не пытались зацепиться за ветки, и гориллы, словно бойцовские бультерьеры, в резких и мощных прыжках, подхватывали их еще в полете. Кто-то сразу без усилий переламывал хрупких дриад пополам, резко сводя пятки с затылком несчастных женщин, а кто-то зачем-то оставлял их живыми.
Выхватываемые отблеском факелов, ближайшие к дуплу гориллы поедали очередную дриаду, с довольным урчанием решительно впиваясь в нежное и хрупкое тело. Она была еще жива. Глаза в ужасе застыли на прекрасном лице, но тело было уже изуродовано и изорвано на части. Более слабые морлоки, оторвав себе немного внутренностей или какую-нибудь конечность, быстро отбегали в глубь ветки и там в одиночестве доедали свою добычу.
Не в силах смотреть на это Сергей решительно схватил свеже скрученный факел, собираясь его поджечь, но Элора остановила его, сама дрожа от отвращения.
– Нет, – покачала она головой, с трудом произнося слова сквозь сжатые зубы. – Помочь ей мы уже ничем не сможем. А пух надо экономить. Неизвестно, как долго нам еще придется отбиваться.
Сергей посмотрел в ее глаза и поразился решительности и самообладанию этой хрупкой на вид девушки. Она права, тихо промелькнул голос разума, в то время как душа требовала немедленных активных действий.
Он взял себя в руки и снова выглянул наружу. Там все было уже кончено.
Гориллы расползлись по веткам и только самая последняя, держа голову дриады за волосы, лениво размахивая ею в воздухе, не спеша удалялась в темноту.
Сергей обернулся.
Спрятавшаяся за гусеницу Эя была в сильном шоке. На лице застыла маска ужаса, а глаза словно остекленели, потеряв свою доверчивую синеву.
– Помоги ей, – с трудом кивнул Сергей в сторону дриады. – Я пока подежурю.
Элора по неровному вогнутому полу спустилась к девушке.
– Ну что ты? – мягко говорила она, сама такая же бледная, трясущимися руками отрывая Эю от гусеницы. – Все уже прошло. Все убежали, – продолжала успокаивать она, пытаясь напоить дриаду, а очнувшийся от столбняка Том бешено крутился у них под ногами.
И только одна зеленая гусеница меланхолично жевала свой листок.
26) Дождь
Некоторое время на ветке перед дуплом никого не было. Если не считать постоянно доносившихся откуда-то душераздирающих визгов, мрачного рычания и далеких монотонных стуков. Время от времени кто-то стремительно проносился по зарослям, кто-то за кем-то гнался, кто-то от кого-то убегал.
– А огня-то они не шибко боятся, – усмехнувшись, заметил Сергей, успокаиваясь после боя. Вытирая пот со лба, он внимательно наблюдал за действиями противника – вдруг они снова бросятся?
– Возможно, они его просто никогда не видели, – предположила Элора, отходя от дриады и на ходу подвязывая волосы тонкой лианой, вытащенной ею из цветочного ожерелья – чтобы не мешали и случайно не коснулись огня. – Интересно, есть ли у них разум? – задумчиво спросила она.
– Раз огня не боятся – что-то наверное есть, – философски заметил Сергей. – И скорее всего, на свету они очень плохо видят, судя по тому, как у них теряется координация движений вблизи огня. Все-таки жители тьмы, – добавил он.
– Сереж, извини, что я время с Томом потеряла, – виновато взглянула на Сергея Элора. Страха в ее глазах он не увидел.
– Ерунда, – ответил Сергей как можно беспечнее. – Мы все равно успевали бы.
Она только молча поцеловала его в ответ.
– Что там с Эей? – спросил он,
– Столбняк какой-то, – ответила Элора.
– Эти удары на нее действуют сильнее, чем на нас, – сказал Сергей,
– Я думаю, может ее обтереть водой?
– Позже. Сделай сейчас штуки четыре факела, – сказал он. – Будем укрепляться.
Элора кивнула и принялась деловито втыкать короткие шипы в стенку дупла.
Сергей между тем внимательно осматривал помещение.
– Что-то ищешь? – спросила Элора, заметив его взгляд. Сидя на корточках она тщательно вымачивала в смоле небольшой кусочек пуха.
– Да вот думаю – надо бы нам сделать что-либо наподобие гамака, – задумчиво ответил он. – Вот только лиан мы не захватили.
– Всего не предугадаешь, – сказала Элора, тоже непроизвольно оглядываясь.
Сергей снова развернулся к отверстию. Помедлив, осторожно выглянул наружу.
– Что? – с тревогой спросила Элора, уже предчувствуя дальнейшее.
– Я смотрю – здесь рядом обрывки лиан валяются, – сказал он, улыбаясь улыбкой человека, решившегося на отчаянный поступок.
– Не вздумай, – постаралась остановить его Элора. – Вдруг кто из горилл замаскировался совсем рядом?
Сергей кивнул. Закрыв глаза он положил руки на кору дерева.
– Факел готов? – спросил он, решительно поднимаясь.
– Почти, – обречено ответила она.
– Зажигай.
Девушка подчинилась.
– Постой у входа. Посвети.
И Сергей быстро выпрыгнул наружу. Второпях руками он стал сгребать валяющиеся и свисающие лианы и бросать их в дупло. Элора ловила их одной рукой и пыталась втянуть внутрь.
– Хватит, достаточно! – сдавленно крикнула она. Ей было страшно.
Сергей, на этот раз не споря, быстро нырнул обратно, внутрь. И как раз вовремя. В этот момент с треском разорвались заросли над его головой и огромная горилла свалилась на ветвь, чуть-чуть не успев схватить свою жертву. В отчаянном броске зверь метнулся за Сергеем, и его острые когти просвистели в считанных сантиметрах от его пяток.
А тут и Элора быстро замахала своим факелом у отверстия и горилла отпрянула, злобно рыча. Побродив немного возле отверстия она напоследок рыкнула и спрыгнула вниз, в заросли.
На ветке снова стало пусто. И только разбросанные волосы дриад, обкусанные пальцы рук и лодыжки, свидетельствовали о произошедшем здесь кровавом пиршестве.
Вдвоем они быстренько втянули внутрь лианы. А те, которые по какой-то причине не смогли – то ли запутались где-то, то ли были не до конца оборваны – обрезали острым краем скорлупок.
Воткнув горящий факел в древесину отверстия, так, чтобы гориллы не смогли дотянуться до древка и выдернуть или отбросить его в сторону, и решив, что тем самым они хоть на какое-то время обезопасились, Сергей принялся быстренько мастерить из лиан большой гамак. Обойдя помещение и глядя под потолок он выискал несколько крепких выступов, привязал к ним лианы, протянув через помещение крест накрест. Перекрестье дополнительно обвязал короткими кусками лиан, словно паутину, создав своеобразное ложе. Сверху накидал листья и пух в несколько слоев. Сел, покачался, слегка попрыгал. Выдержало. Получилось коряво, но надежно. Лег. Спать на нем было не очень-то удобно, но от стуков он должен был защищать.
Потом Сергей перенес бесчувственную дриаду на это новое ложе.
К счастью в этот момент, когда у отверстия никто не дежурил, никто снаружи не попытался на них напасть. То ли отпугнутые слабым огнем, то ли просто поблизости никого еще не было.
За это время Элора вымочила и скрутила четыре факела.
Заботливо укрыв дриаду небольшим листком, Сергей принялся укреплять вход. Он воткнул несколько факелов по периметру отверстия. Но зажженным оставил только один – для отпугивания хищников.
