– А ты роды умеешь принимать? – вдруг спросила она.
– Не доводилось, – ответил Сергей. – Но теоретически знаю. Так что думаю – справлюсь. Не переживай.
– Придется ведь пуповину перегрызать, – сказала она серьезно.
– Перегрызу. Зубы еще в порядке.
И тут снова раздался знакомый уже треск.
Измазанная противной зеленой слизью, дриада энергичными нечеловеческими движениями срывала с себя остатки кокона Принцессы.
Сергей и Элора снова молча наблюдали за происходящим, как и в прошлый раз.
– Какая странная цепочка получается, – тихо промолвила Элора. – Гусеница – дриада – бабочка. Ты знал об этом? – Она посмотрела на Сергея.
– Предполагал с некоторых пор, – ответил он так же тихо.
– Интересно, бабочка тоже со временем превращается в кокон? Из которого потом вылупляется гусеница?
– Вполне возможно, – кивнул он, глядя на освободившуюся от оболочки дриаду, неподвижно лежащую с закрытыми глазами. Ее мокрые слипшиеся волосы неряшливыми прядями прилипли к ее слизистому телу. – Хотя может быть и так, что между бабочкой и гусеницей еще есть какие-то звенья. И не одни.
– Мир – загадка, – промолвила Элора. – Может – ее надо обмыть водой?
– Я думаю – не стоит, – покачал он головой. – Они обходились без этого миллионы лет. Вдруг мы своими действиями что-нибудь нарушим?
Элора чуть заметно кивнула, соглашаясь.
Между тем, как и в случае с бабочкой, слизь исчезала прямо на глазах. То ли испарялась, то ли впитывалась. Сергей сходил к уже довольно ощутимой кучке плодов, добросовестно принесенных бабочкой-Эей за все это время, взял парочку самых спелых, положил их перед дриадой, лежащей на боку в неестественно скрюченной позе. Потом зашел ей за спину, внимательно что-то разглядывая.
– Что там? – спросила Элора.
– Да ничего особенного, – пожал он плечами. – Ее рисунок между лопатками напоминает тот узор на Принцессе, на который я надавливал, чтобы получить гусеничную сметану.
– Значит и она тоже будет называться Принцессой, – утвердительно сказала Элора.
– Пожалуйста, – согласился Сергей. – Только у меня пока с этим именем ассоциируется мохнатая и зеленая гусеница, – улыбнулся он.
– Но ведь они фактически одно и тоже, – заметила Элора.
– Кто их знает? – снова пожал он плечами, и замер – на него совершенно не мигая смотрели огромные синие глаза.
– Привет, Принцесса, – вежливо поздоровался он. – Как самочувствие?
Дриада не шевелилась, не мигала, и на лежащие перед ней плоды совсем не обращала никакого внимания. Сергей дружески протянул руку, чтобы попытаться пообщаться с ней, но она вдруг стала прозрачной и неожиданно исчезла в неизвестном направлении.
– Испугалась, – заметила Элора.
– Наверное, – согласился он. – Но ничего, думаю – еще придет, наладим контакт.
Они сидели на краю ветки, задумчиво глядя на окружающий их мир. Бабочка-Эя сидела чуть поодаль.
Жизнь потихоньку восстанавливалась. То там, то здесь мелькали редкие дриады. И время от времени их листьев выползали бабочки, расправляли красивые крылья и взмывали вверх. Со временем их стало много и бабочки начали сбиваться в небольшие стаи, которые постепенно объединялись в одну большую, летая кругами в свободном пространстве между двумя гигантскими деревьями.
Пестрая стая выписывала огромные круги, и Сергей и Элора, завороженные, любовались этим буйством красок. Вдруг передние бабочки рванули куда-то в сторону и вверх, покидая этот район, и все остальные потихоньку потянулись за ними следом. Рванула и Эя, резко сорвавшись с места и обдав их мощным потоком воздуха. Но, отлетев на несколько десятков метров, она вдруг заложила крутой вираж и вернулась обратно, быстро кружа перед ними, словно хотела им что-то сказать.
– Это какая-то миграция, – предположил Сергей и махнул бабочке свободной рукой. – Лети – Эя,- негромко добавил он, понимая, что она все равно его не слышит. – Мы тебя будем помнить.
Но она все никак не улетала. И Сергей с Элорой печально смотрела на ее отчаянное кружение. И Эя, наконец, сделав пару кругов и мелко затрепетав крыльями, словно прощаясь, вдруг резкими сильными взмахами набрала скорость и стремительно полетела вслед за улетевшей стаей, быстро скрывшись вдали.
Им стало грустно. И немного одиноко. Их было пятеро – вместе с Томом, Принцессой и Эей. Впятером они делили все опасности прошедшей ночи. И вот вдруг остались вдвоем, распрощавшись с теми, к кому уже успели сильно привыкнуть и привязаться.
– Жалко-то как, – тихо сказала Элора.
– Есть такое дело, – согласился Сергей, обнимая девушку.
В грустном настроении они вернулись к себе домой. Впрочем и здесь им легче не стало – ведь буквально все напоминало про Эю, Тома и Принцессу.
– Что ж в жизни всегда так бывает? – в сердцах проговорила Элора. – Что-нибудь хорошее обязательно сменится чем-нибудь тоскливым.
Сергей внимательно посмотрел в ее глаза и нежно обнял за плечи.
– Это пройдет, – сказал он. – Надо только немного потерпеть. В жизни все со временем забывается.
Надо чем-нибудь заняться, подумал он про себя, и тут вдруг весело улыбнулся возникшей мысли и, быстро собрав большую охапку мелких цветов, протянул их Элоре.
– Зачем? – спросила она, внимательно наблюдая за ним.
– Венки будем плести, – подбадривающе улыбнулся он.
Она слабо засмеялась.
– Так сразу? Без подготовки?
– Подготовка была у нас совсем недавно, – снова улыбнулся он. – Да и что тянуть? Через двадцать минут ты будешь моей официальной женой по всем правилам местных законов.
Элора села поудобнее.
– Хорошо, – согласилась она, кинув на Сергея такой взгляд, что он сильно пожалел, что уже истратил все свои силы на ближайшие несколько часов. – Но только – не подглядывать.
– Договорились, – засмеялся Сергей, садясь рядом, но спиной к спине Элоры, и выбирая отдельные цветки из охапки.
34) Свадьба
Они плели венки, кто как умел. Сергей еще совсем недавно плел корзины и поэтому венок у него получался довольно легко, главное – это выбрать композицию цветов.
Время от времени он украдкой смотрел на Элору, любовался. И вдруг подумал, что этот мир для них ведь не навсегда. Они оба его покинут. Ведь Элора рано или поздно – а вернее – все-таки рано, судя по ее возрасту еще там, на Корабле – попадет под аппарат Майера. И значит – ей в конце концов суждено вернуться назад, в свою эпоху. А он сам должен еще встретиться с Сеем. Правда – в этом же самом мире, но зато – в его недалеком прошлом. А ведь где-то впереди маячат какие-то сирены и снова встреча с Элорой. О своей гибели в том мире ему думать совершенно не хотелось.
Между тем у Элоры дела шли неважно, и она, наконец, обернулась к Сергею
– Э, нет, – сказал он шутливо, закрывая венок своим телом. – Не подглядывать.
– Я не смотрю, – улыбнулась девушка. – Вот посмотри – глаза даже закрыла.
Сергей засмеялся.
– Сереж, – сказала девушка с виноватым видом. – Научи как их плести. А то я теоретически все прекрасно понимаю, а практически ничего у меня не получается.
