Вот тоже самое, но только про тебя, когда-то советовал мне мой шеф, Клиф Рейнольдс, почему-то некстати вспомнил Сергей, берясь за ручку двери.
– И еще, – вдруг услышал он за спиной. – Сегодня традиционный бал не отменяется. Так что будь любезен быть в форме и без опозданий, чтобы мне опять не пришлось краснеть.
– А как же война? – усмехнулся он, останавливаясь и оборачиваясь к Элоре.
– Будут приняты дополнительные меры по изоляции, – сказала она, с досадой отрываясь от ежедневника, и как бы говоря ему, что разговор давно окончен. – Кстати, вот там и принесешь свои извинения.
– Кстати, о бале, – сказал он, принимая несколько нагловатый вид и игнорируя ее красноречивый взгляд. – Как знаток и специалист, подскажи, можно ли где-нибудь здесь на базе найти одежду из натуральной материи? Не нейтринной?
Элора на минуту оторвала взгляд от электронного ежедневника.
– Не занимайся ерундой, – поморщилась она. – Это давно уже не в моде.
* * *
– Существует эфемерная голубая линия границы восприятия окружающей природы организмом человека, – позвякивая инструментами, серьезно обьяснял Эдик неподвижно лежащему Сергею. – У людей и животных она находится на разном уровне. А у вас – как оказалось – какой-то свой, присущий только вам, уровень. – Эдик отложил инструменты, медсестра тут же протянула колбочку. Сергей давно уже отключил нервные центры в этом районе и боли не чувствовал. – Главное, – продолжил Эдик после минутной паузы, – это отделить ваши внутренние способности от того, что ваше тело получило при известном изменении.
– И как продвигаются дела? – поинтересовался Сергей, впрочем, наверное, уже в сотый раз.
– Наука – вещь достаточно трудоемка, – уклончиво ответил Эдик. – Вы же сами видите – необходимо проделать тысячи опытов, чтобы наткнуться на то направление, в котором надо искать. А в нем – следующие тысячи опытов. И так далее…
Больше вопросов Сергей задавать не стал – ничего нового он не услышал.
– В настоящее время мы ищем, на что ваши клетки реагируют иначе, чем наши, – словно оправдываясь, добавил Эдик, замазывая ранки на теле Сергея и заклеивая специальным пластырем. – Излучение, кислоты, различные яды и питательные среды…
– Нашли что-нибудь? – спросил Сергей, пожалев Эдика.
– Много чего, – честно ответил Эдик. – Только пока не можем найти во всем этом закономерности, какой-нибудь зацепки.
– Ясно, – Сергей чуть шевельнул головой.
– Ну вот и все, – сказал Эдик. – Можете вставать.
Сергей присел на кушетке. Встретился со взглядом молоденькой медсестры.
– А вы не пробовали сравнивать мои ДНК? – зачем-то спросил он, подмигнув девушке. – Вдруг что интересное? Например, вы все – моя далекая родня?
Девушка прыснула в марлевую повязку, а Эдик серьезно посмотрел на Сергея.
– Спасибо за идею, – вдруг заволновавшись, сказал он. – Если найдем ваших родственников, то по идее, их клетки должны унаследовать что-то и от вас… Этот путь может ускорить…
– Я пошутил, Эдик, – виновато проговорил Сергей, чувствуя неловкость перед медиком. – У меня в вашем мире не может быть родни – я это точно знаю.
И девушка, ловко наклеивая ярлычки на пробирки, снова весело хихикнула.
* * *
Обходя в институте всех знакомых ему женщин, Сергей заглянул и в приемную Профессора.
– Добрый день, – поздоровался он с секретаршей, не называя ее по имени, потому что упорно его не помнил.
Неопределенного возраста женщина только сухо кивнула, поправляя очки.
– У меня к вам просьба, – замялся он. – Вернее, вопрос. Не совсем обычный.
Секретарь удивленно посмотрела на Сергея.
– У вас, случаем, не найдется натуральной материи? Не нейтринной? – спросил он, в который раз чувствуя, как нелепо звучит данный вопрос в этом мире.
– А вам зачем? – сухо спросила она.
Сергею никак не удавалось уловить выражение ее глаз за толстыми стеклами очков.
– Да вот – готовлюсь к наступающему торжеству, – ответил он заранее заготовленной фразой, намекая на бал. – Знакомый модельер посоветовал.
Секретарша пожала плечами.
– Ну, есть у меня немного, – неуверенно сказала она. – Но вам не подойдет.
Сергей даже растерялся от неожиданности.
– Все равно давайте, – стал он горячо настаивать, боясь, что секретарь Профессора передумает.
Женщина снова пожала плечами. Нагнулась, принялась долго шарить в нижних ящиках стола. Сергей напряженно ждал, внимательно глядя за ее движениями. Впрочем, за ее спиной в полуоткрытую дверь кабинетf он прекрасно видел Профессора и Коуриса, играющих в триадиционные шахматы.
– А если произойдет перенос? – спросил Коурис, двигая пешку вперед. – И мы сможем отследить его? Это сильно вам поможет?
– Спрашиваете?! – глаза Профессора даже засветились. Наверное, от предвкушения результата.
Коурис записал свой ход в толстый, уже изрядно потрепанный, блокнот, и в этот момент Проофессор вдруг насторожился.
– А это тоже наши партии? – спросил он, показывая на мелко-исписанную левую страницу.
– Нет, – отрицательно покачала головой Коурис, продолжая как ни в чем не бывало писать.
– Уж больно похожи, – покачал головой Профессор, переводя взгляд на доску. – По стилю игры.
Коурис только пожал плечами. Собственно говоря, насколько знал Сергей, весь этот блокнот был исписан только ихними партиями. И номера на страницах – обозначали номера инкарнаций Профессора.
А тут и секретарша наконец-то выпрямилась и выложила на стол аккуратно сложенный небольшой квадрат материи.
– А он точно настоящий? – тихо спросил Сергей.
Женщина надулась.
– Конечно, – сухо ответила она, собираясь убрать свое сокровище назад, но Сергей придавил материю рукой. – Зачем я буду вас обманывать? Мне наши физики дали. У них от опытов осталось. Натуральная шерсть.
Однако, видать, здесь кроме крыс водятся и еще какие-то существа, подумал Сергей. На сколько он знал, в матрицу невозможно запихнуть какую-то часть живого существа (например, сердце, или все ту же шерсть). Только целиком.
– Сколько вы за нее хотите? – требовательно спросил он, подтягивая мягкую материю к себе.
Женщина замялась, не зная, какую цену назвать.
– Десяти единиц хватит? – первым сказал Сергей, стараясь не затягивать процесс торговли. Как он примерно знал, на эту сумму можно себе сгенерить целое платье. Не модельное, конечно, ширпотреб. Но все же…
Женщина покраснела и согласно кивнула головой.
– Только вот еще что, – замялся Сергей, переходя к самому деликатному. – Я вам с получки отдам. Хорошо? А то сейчас я совсем на мели. – Он сделал несчастное лицо и посмотрел на секретаря.
Она смутилась еще больше и снова кивнула головой.
– Спасибо, – поблагодарил Сергей и поспешно вышел, пряча материю в карман и боясь, что женщина вдруг передумает.
В семь часов – вечер по местным меркам – Элора заехала за Сергеем сама. Вошла без стука. Сергей остолбенел. После традиционных обтягивающих комбинезонов разных расцветок, Элора, в вечернем платье, сверкая драгоценными ожерельями, была просто ослепительна. И расскрас ее лица и тела – ультрамарин с
