бал просидеть в закутке. Тем более, что она и так придет к нему на ночь. Там он и собирался продолжить прерванный с ней разговор. Поэтому он, кстати, здесь фактически и не пил, только чуть-чуть пригубляя свою рюмку.
– Ну и зря. Я слышал, специально для бала восстановили самых красивых женщин планеты, знаменитых актрис, топ-моделей… Вот я бы с удовольствием там побывал, – заметил Ричард с грустью. – Увидеть одну актрису, которая там точно присутствует – моя мечта. Да не приглашают. И не пригласят, – совсем уже тихо добавил он.
Сергей внимательно посмотрел на охранника, удивляясь, что у такого практичного человека, оказывается, могут быть фривольные мечты.
– Честно говоря – ничего там интересного нет, – непроизвольно поморщился он.
Все с нескрываемым интересом посмотрели на Сергея.
– Просто вы там, наверное, оказались в душевном одиночестве, – тихо заметил Эдик. – А в таких ситуациях скучно в любом месте и в любой компании.
Ричард посмотрел на Эдика, нож в его руке замер на середине луковицы.
– Философией увлекаетесь? – поинтересовался он.
Эдик покраснел.
– Да так, – замялся он. – Личные наблюдения.
Ричард кивнул, продолжив резку лука. Стокер усмехнулся.
– Скорее всего – так оно и было, – не стал спорить Сергей. Меньше всего его интересовало, почему ему было скучно на балу. Ему и сейчас было не очень-то весело и больше всего хотелось встретиться с Элорой – но только наедине – и продолжить ту, вдруг так неожиданно затронутую тему. Но час для бала был еще ранний, а одному дома сидеть – еще тоскливее.
Сергей протянул руку к бутылке и налил еще по рюмочке.
– А то мясо остынет, – сказал он безразличным тоном, заметив обращенные на него взгляды.
Никто принципиально не возражал.
Оторвались от работы. Разобрали свои рюмки.
В это время на кухню, из любопытства, заглянул бармен, посмотрел неодобрительно, покачал головой, но ничего не сказал, и ушел, плотно прикрыв за собой дверь.
Вскоре компания переместилась в зал, за первый попавшийся столик. Втроем. Шеф-повару сидеть рядом с клиентами не полагалось и он остался на своем рабочем месте. И хотя делать ему там было уже совершенно нечего, но он был обязан уходить только с закрытием бара, а бар закрывался только с последним клиентом.
Мясо под фольгой, приготовленное совместными усилиями, подходило к концу. Впрочем, все и так наелись вдоволь. И даже водка не помогала покончить с оставшимися кусками.
– В хранилище сейчас такие очереди, – рассказывал Эдик, нетрезво оперевшись головой на руки. – Народ сутками дежурит. На работу уже не загонишь. Мои медсестры, по крайней мере, почти и не появляются.
– Да уж, – сочувственно протянул Ричард. – Паника.
– А разве Властелин не сам решает, кого и когда ему сохранять? – осторожно спросил Сергей.
– Сам, конечно, – кивнул Ричард. – Я же говорю – паника.
Нетвердой рукой он налил водки – по полрюмки. С легким неудовольствием посмотрел на Сергея, в рюмке которого водка еще оставалась.
– Обнови, – сдался Сергей под этим осуждающим взглядом.
Выпили. Без закуски, так как она уже не шла.
– Кстати, о хранилище, – сказал Ричард. – Сегодня, я слышал, наоборот, кого-то собираются восстановить. Причем – нулевой инкарнации.
Сергей понял – это человек, который сразу после своей смерти и ничего еще не знает об этом мире и о случившемся с ним.
– Честно говоря – интересно было бы взглянуть на этот процесс, – сказал он просто так.
– Не доводилось видеть? – посмотрел на него Ричард.
– Нет, – отрицательно покачал головой Сергей.
– Пойдемте, проведу, – неожиданно предложил уже нетрезвый, но еще довольно хорошо владеющий собой охранник.
* * *
Они пробирались украдкой. Вдвоем. Эдик ушел спать. Да и противозаконно все это. Ричард вел Сергея закутками, через разные подсобные помещения. Наконец они очутились в какой-то маленькой комнатенке со стеклянной прозрачной стенкой. Комната была расположена под самым потолком просторного помещения. А внизу в самом центре – что-то похожее на открытый саркофаг, со множеством приборов. И вокруг – масса людей в белых халатах.
– Готовятся, – шепнул Ричард. – Ну вы тут посидите. Как надоест – возвращайтесь тем же путем. Если кто будет спрашивать – скажете, что меня ищите. Мол, вас сюда направили, в эту сторону. Здесь пусто, и спросить вам было не у кого. Вот и забрели.
Сергей кивнул, завороженный происходящим внизу. Присутствовать при восстановлении умершего человека ему еще не приходилось.
* * *
В ослепительно белой ванне виднелось что-то неясное, полупрозрачное, словно зыбкая паутина.
Народ в белых халатах перестал суетиться, все расселись по своим местам. Стало тихо. Сергей с удивлением обнаружил здесь Элору, сидящую отдельно ото всех. Выходит, она все-таки тоже покинула бал, мелькнуло у него.
И как-то незаметно паутина стала вдруг утолщаться, теряя свою прозрачность и увеличиваясь в размерах.
И вот уже на дне ванны явственно проступили очертания скелета, пока еще с полуразрушенными, неполными костями.
Но вот кости постепенно стали крепнуть. Проявились ребра. Череп со своим жутким оскалом, пустыми впадинами глазниц и дыркой носа.
Сергей с ужасом смотрел на мертвенно-сероватый голый череп, на этот страшный оскал, не представляя себе, что скоро восстановится нормальный человек, который встанет, и пойдет. Хотя, скорее всего, раз он нулевой инкарнации, то его, наверное, сначала поместят в госпиталь, брясь с тем, отчего он умер, а потом уж в какой-нибудь карантин для адаптации. И даже возможно, что этот жуткий скелет принадлежит несчастной Кэрол.
Между тем процесс восстановления неуклонно продолжался.
Как-то незаметно проступили белые нитки сухожилий. Кости стали темнеть.
Вот появились внутренности, склизкая масса червеобразного кишечника, почки, селезенка, неприятный желчный пузырь?
По формам тела стало понятно – это будет женщина.
Сергей с трудом оторвал взгляд от происходящего за стеклом и повернулся к Элоре, поразившись произошедшей в ней перемене. Она смотрела на неподвижное обнаженное худенькое тело с каким-то испуганным любопытством.
Вот пошел слой кожи и Сергей вздрогнул, почувствовав вдруг, что он уже где-то видел это тело.
И еще не уплотнилась тонкая полупрозрачная кожа и не наросли волосы, как Сергей уже понял – там, внизу, в ванне, лежала Элора, такая, какой он увидел ее в саркофаге, хрупкое неземное создание, со всеми своими наружными повреждениями, которые они с таким трудом и напряжением исправляли с Женькой.
И тут он стал потихоньку все понимать, ужасаясь своему открытию.
Вдруг внизу что-то зазвенело и все снова забегали, суетясь вокруг неподвижного тела. Судя по возне ей что-то устанавливали в пломбы зубов.
Первая Элора (или все-таки вторая?) ушла, не дожидаясь окончания процесса. И Сергей тоже поспешил удалиться.
